願いが叶う本と僕らのパラレルワールド

渡辺明日奈 編

第52話「ライオンと一角獣」

「食料を奪って、大切な人に与えるわ」
「それは他人を犠牲にしても、という意味かね」
「そうよ」
「なんともワガママで、自己中心的で、短絡的だね。実に“人間”らしいよ」
　 
　タマゴのお化けは、自分の背中から黒く艶やかなステッキを取り出すと、それを地面に突き立てた。ゆっくりとステッキが倒れる。
　
「こっちに行くといい」

　そんな無責任な。

「運命がそう言っている」
　 
＊＊＊
　 
　半ば呆れつつも、私はステッキの指示す方に進んだ。フッ“運命”ね。もし私が、本に辿りつける運命だとしたら、こっちの道は、正しいということだ。

　そして私には、この先なにが待ち受けているか、だいたいの見当がついていた。ライオン、一角獣、白いナイト。きっとこんな感じに違いない。

　そう、私はあることを思い出したのだ。
　 
＊＊＊

　指し示された方向へ、しばらく森の中を歩いていると、涼やかな美しいせせらぎが聞こえて来た。そういえば、どれだけ歩いただろうか。足はパンパンで喉はカラカラ。私は音のする方へ重い足を引き摺り、必死に歩いた。
　 
＊＊＊

　気が付けば、鬱蒼としていた森を抜けていた。ここは木々がまばらでだいぶ見通しがいい。先ほどから聞こえていた、せせらぎの音を生み出す、渓流に出たようだ。
　 
　川上の岸辺に、二つの影が見える。もしかしてと思い、私はそっとその影に近づいた。
　 
　ライオンと一角獣が王冠を中央に据え、全力疾走した後のように、息を切らせ倒れていた。いや、実際走り回っていたのだろう、その王冠を巡って。
　
　確かに、こんな……感じだった。
　 
「おやつの時間だから、ちょっと休憩だ」
「そうしよう。だが、肝心のお菓子がない」

　そう、いまさらライオンが喋ろうが、一角獣が喋ろうが、私は驚かない。

「そこのお嬢さん、ポケットからいい匂いがする。お菓子を、持っているんじゃないのかい」
「え。私、お菓子なんて、持ってな……」

　そう答えながら、私はスカートのポケットを弄ってみる。さっきまで手紙が入っていたはずなのに、いつの間にか飴玉に替わっている。

　一体、いつの間に。

「おおっ。キャンディーじゃないかねっ」
「それをくれたら、いいことを教えてあげよう」
　
　来たっ。

「差し上げます」
「おおっ。プラムキャンディーだ」
「これは美味いなっ」

　ライオンと一角獣は幸せそうに、キャンディーを頬張っていた。

「それで、なにを教えてくださるの」
「貴方の大切な人は、悪魔に目玉をえぐられてしまいました」
「貴方ならどうする？」
　

つづく