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第一章
第6話「山散策」
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俺は、足場の悪い山道を走っていた。
途中、深みに足を取られ、バランスを崩しそうになる。
でも少年との体格差や、彼が背負っていた荷物の大きさからいって、絶対に自分の足の方が早いはず。必ず追いつけるはず。
それだけを考えて、俺は必死に山道を登った。
***
汗だくになりながら、山道を登っていると、前方にあのデカリュックが見えた。
(追いついた!)
「おいコラ、待て!」
俺の大きな呼びかけが、辺りに響き、さすがの少年もビクッと足を止めた。
「げっ! なんで着いてくるんだよ! 怖っ! キモ!」
「いいから、止まれ! 戻ってこい! お前みたいなガキが、一人でうろちょろしていいところじゃない! 帰れなくなるぞ!」
「偉そうに! あんただってガキじゃん! 着いてくんなよ! あんたこそ、帰れなくなるぞ!」
確かにそうかもしれない。でも、こんな年下のガキに言われて、俺はイラッとした。
「お前はどうなんだよ! 俺よりガキのくせに!!」
「大丈夫だよ!」
「なんだよ、その自信? ガキはみんなそう言うんだ!」
「……」
急に少年は黙り込んだ。そして妙に大人びた顔付きで、こちらを鋭く見据えてきた。
「……もし、ダメだったとしたら、自分がそれだけの存在ってことだ」
少年はそれだけ言い捨てると、再び前方を歩き出した。
大丈夫って、どういうことだ?
もしダメだとしても、それだけの存在って……?
今まで感じたことのない感情が、俺の胸に去来していた。
それは面倒くさがり屋の俺の本質を、吹き飛ばすほどのものだった。
俺はその感情の正体を、どうしても知りたくなった。
***
何度も呼びかけなが、少年を追いかけたが、彼は一度として振り返らず、決して歩みを止めなかった。
どんな理由があるかは知らない。
ただこんな小さな子が、重そうなリュックを背負い、ひたすらに山道を登って行く。ただごとではない気がした。大人だって根を上げる。
確固たる信念が、この少年にはある。
俺は少年の小さな背中に、その覚悟を感じ取って、声を掛けるのが段々とためらわれて行った。
***
少年の後を追っているうちに、渓流に出た。
少年はリュックから水筒を出して、一服ついていた。
しばらくすると懐中電灯を照らし、再び地図を覗きこみはじめた。
小さな体には全く似合わない、ごっつい腕時計を睨みつけながら。
懐中電灯といい、地図といい……あのデカイリュックには、後、何が入ってるんだろう?
そんなことを、ボーと考えながら少年を見つめていたら、水筒を握りしめ、「やらないぞ!」という返事が飛んできた。
そんなにもの欲しそうに見えたか?
それにしても準備がいいな……。
きっと他にも、あのリュックには色々入ってるに違いない。
そう考えると、彼がこの山に入るべくして入ったのだと分かる。
この山に入るために、明らかに計画を立ててきたのだ、子供なりに。
これが、あいつが大丈夫と言った根拠なのか?
この山に一体何があるんだろうと、考えずにはいられなかった。
つづく
途中、深みに足を取られ、バランスを崩しそうになる。
でも少年との体格差や、彼が背負っていた荷物の大きさからいって、絶対に自分の足の方が早いはず。必ず追いつけるはず。
それだけを考えて、俺は必死に山道を登った。
***
汗だくになりながら、山道を登っていると、前方にあのデカリュックが見えた。
(追いついた!)
「おいコラ、待て!」
俺の大きな呼びかけが、辺りに響き、さすがの少年もビクッと足を止めた。
「げっ! なんで着いてくるんだよ! 怖っ! キモ!」
「いいから、止まれ! 戻ってこい! お前みたいなガキが、一人でうろちょろしていいところじゃない! 帰れなくなるぞ!」
「偉そうに! あんただってガキじゃん! 着いてくんなよ! あんたこそ、帰れなくなるぞ!」
確かにそうかもしれない。でも、こんな年下のガキに言われて、俺はイラッとした。
「お前はどうなんだよ! 俺よりガキのくせに!!」
「大丈夫だよ!」
「なんだよ、その自信? ガキはみんなそう言うんだ!」
「……」
急に少年は黙り込んだ。そして妙に大人びた顔付きで、こちらを鋭く見据えてきた。
「……もし、ダメだったとしたら、自分がそれだけの存在ってことだ」
少年はそれだけ言い捨てると、再び前方を歩き出した。
大丈夫って、どういうことだ?
もしダメだとしても、それだけの存在って……?
今まで感じたことのない感情が、俺の胸に去来していた。
それは面倒くさがり屋の俺の本質を、吹き飛ばすほどのものだった。
俺はその感情の正体を、どうしても知りたくなった。
***
何度も呼びかけなが、少年を追いかけたが、彼は一度として振り返らず、決して歩みを止めなかった。
どんな理由があるかは知らない。
ただこんな小さな子が、重そうなリュックを背負い、ひたすらに山道を登って行く。ただごとではない気がした。大人だって根を上げる。
確固たる信念が、この少年にはある。
俺は少年の小さな背中に、その覚悟を感じ取って、声を掛けるのが段々とためらわれて行った。
***
少年の後を追っているうちに、渓流に出た。
少年はリュックから水筒を出して、一服ついていた。
しばらくすると懐中電灯を照らし、再び地図を覗きこみはじめた。
小さな体には全く似合わない、ごっつい腕時計を睨みつけながら。
懐中電灯といい、地図といい……あのデカイリュックには、後、何が入ってるんだろう?
そんなことを、ボーと考えながら少年を見つめていたら、水筒を握りしめ、「やらないぞ!」という返事が飛んできた。
そんなにもの欲しそうに見えたか?
それにしても準備がいいな……。
きっと他にも、あのリュックには色々入ってるに違いない。
そう考えると、彼がこの山に入るべくして入ったのだと分かる。
この山に入るために、明らかに計画を立ててきたのだ、子供なりに。
これが、あいつが大丈夫と言った根拠なのか?
この山に一体何があるんだろうと、考えずにはいられなかった。
つづく
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