船を建てた男 ～信長の鉄甲船 建造物語～

こいつは……

　夜。
　鉄介は頭を悩ませていた。

　船の形は大体決まったし、九鬼嘉隆からの許しも得た。船を造り始める前に決めるべきことは、あとは帆柱をどうするかだ。

　通常、和船の帆柱は一旦引き抜き、横倒しにして船体の上に固定することになる。そうすれば停泊時の安定性が増すためだ。それに、船の上に載せておけばすぐに帆柱を立てて、航海に出ることができる。

　しかし、ここで問題が一つあった。

　信長好みの南蛮風――つまりは、船体の前後に一つずつ矢倉を造ってしまうと、倒した帆柱を横倒しにできないのだ。これで矢倉が一つであれば、矢倉に貫通させた穴に通して帆柱を倒すことができるのだが……。

（そもそも、前後に矢倉があると甲板上が狭すぎる。帆柱を倒すことすらできぬかもしれぬ）

　試しに鉄介は作物（立体指図）を造ってみることにした。今で言う模型。木を削り出して造った簡易なものだが、帆柱をどう倒したものか検討することはできる。

（やはり無理だ）

　どう検討しても、船体の前後に矢倉があっては上手いこと帆を収納することはできない。帆柱を短くすれば何とかなるが、それでは本来の目的である帆を張ることが難しくなってしまう。

（いっそのこと、帆柱を倒さずに立てたまま固定してしまうか？　南蛮の船も、明の船もそうであるという）

　信長も南蛮風のものが好きなのだから問題はないはず。そう考えた鉄介だが、すぐに自ら否定する。

　この船の目的は、海上の砦となること。
　海の上で大筒や鳥銃（長銃）を放ち、村上水軍の盲船を近づけさせぬことを第一とする。無論、近づかれて焙烙玉を投げ込まれたときのために鉄板張りはするのだが、村上相手に接近戦は不利。その前に火力で以もって近づけさせないのが一番だ。

　そのために必要なのは波や風による揺れを最小限にして、大筒や鳥銃による狙いを狂わせないようにすること。

　そのためには、帆柱は何としても倒して安定性を上げたいのだが……。

（どうしたものか……）

　鉄介が頭を悩ませていると、

「――鉄介様」

　椿が背後から声を掛けてきた。

　仕事で鉄介の側にいなければならない椿は鉄介の家に居座っているし、鉄介もその辺は気にしないようにしている。というよりも、主君である九鬼嘉隆の首が繋がるか繋がらないかの瀬戸際なのでその辺を気にしている余裕がないのだ。

「おぉ、椿殿。うるさくしてすまぬな。儂はまだもう少しやっているので遠慮なく眠ってくれ――」

　振り返った鉄介は、思わず目を見開いた。

　薄着一枚。
　鉄介には女性の服装の細かな違いなど分からぬが、おそらくは湯帷子ゆかたびらであろう。

　そんな、明らかに男の元へ来るのに適さぬ格好。女性としての危機感のない姿をした椿は、迷うことなく腰に巻かれたヒモを解き始めた。

　当然、それが完全に解かれれば着物の前が開き、裸体が露わになってしまう。

　それと同時に椿は腰に差してあった短刀に手を伸ばした。さすが忍びなだけあってこんな時も武器を携帯しているのだろう。

　そんな短刀を鞘ごと腰紐から抜き、床に置く椿。

　そう。短刀を鞘ごと抜き、床に置いた。

「――そうか！」

　ガバッと立ち上がる鉄介。天啓とも言うべきひらめきがあったのだ。

　帆柱を倒して横に収納できないのなら、そのまま地上にあげてしまえばいいのだ！　和船が倒した帆柱を船体に固定するのは、すぐに帆を立てて航海するため！　だが！　今造ろうとしている大安宅船はあくまで海上の砦！　動かす予定はないのだから、帆柱を降ろしても何の問題もない！

「椿殿！」

　勢いよく椿の肩を両手で掴む鉄介。通常であれば性欲に負けたのだと思われるのだろうが、「これは何か違うな」と椿は察した。

「感謝しよう！　儂は今、気づきを得た！　はははっ！　椿殿のおかげだ！」

　何度か椿の方を手で叩いたあと、鉄介は床に座り指図を描き始めてしまった。すでに半裸になりかけの椿を完全放置して。

「……調子が狂う」

　何とも微妙な顔をする椿であった。