虚口の犬。alternative

18.下等

6

「…こちらを、預かっていただけませんか」

理央の部屋と、寝室のキーを差し出す。

「何だ、これは」

「俺がお預かりしている理央様のお部屋と、寝室のキーです」

「…何故僕に？」

「貴方は神木の人間でベータです。そして貴方の口振りから察するに理央様に興味が無い。というよりも剱や吉良のように強制的に惹かれない。預けるのならば貴方しかいないと思ったまでです」

「君が理央から預かっているものだろう」

「…今朝、理央様にもお話しましたが、…代理の剱がお気に召されたら、父へ連絡していただくよう、お願いしております。俺は剱としてもアルファとしても出来がよくありませんので、…理央様には戻って来いとのお言葉はいただきましたが、どうしても…二条と番ったことは告げられませんでした。…理央様は気付いておられるのかもしれませんが、…明確に知られてしまえば俺は不要になるでしょう。理央様は潔癖というか、他のオメガの痕跡を極端に嫌悪されますので。…棄てられてしまったとき、こんなものを持っていては…俺は何をするかわかりません」

「しかし、――」

「お願い致します」

頭を下げたが、神木の返事は俺の想定外なものだった。

「…だったら、その、首にかけているものを預かる」

「っこれは、」

「普通に考えればそちらの方が理央にとっては危険だ」

「悪用するつもりはありません、本当に。ただ、理央様に――」

「神木としてはそちらの方が看過出来かねる。わかるだろう」

思わずシャツの上から鍵指輪を握り締める。

「…っ、」

気紛れだとしても、理央が俺にくださったもの。



（理央に棄てられても唯一、俺の手元に残る、理央の欠片だ）



本家のエントランスに車を停め、神木は俺の方を見ずに手のひらを空に向けて手を差し出す。

「…戻って来たならば返してやる」

「これは、…っ俺が理央にいただいた、もので…」

「駄目だ。それに本当に理央に君が不要になったなら、主従の鎖を切る。そんなものを持たせておく方が危険だ。…わかるだろう、剱直系の君ならば」

「…っ、」



（嗚呼）



諦めて目を伏せ、鎖を首から外して神木の手のひらにのせた。

「君の価値はこんなものではないよ。こんなものにすがるくらいならば理央にすがれ。犬のように尾を振れば、理央だって君を可愛がるさ」

「…俺は本来、理央様に嫌われていますから。そんなことをしたら余計に疎ましいと思われてしまいます。ただ邪魔にならぬよう気配を消し、命令を待つことしかできません」

吉良ほど理央に愛されていたならば、それも出来たかもしれないが。