婚約破棄された地味姫令嬢は獣人騎士団のブラッシング係に任命される

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　翌日。わたしの家に、ハウントさんがやってきた。ハウントさんの前では、制服を来て会う方が多かったから、こうして普段着のドレスで会うのはなんだか少し、不思議な感じがする。
　応接室に入り、ソファに座ることをお父様が勧めたけれど、その前に、ハウントさんは頭を下げた。綺麗な九十度である。

「――この度は、誠に申し訳ありませんでした」

　ハウントさんの謝罪の声。

「……謝罪は既に受け取っている。本当に申し訳ないと思うのなら、仕事で挽回してくれ」

　お父様の声に、空気がぴりっとなる。ことがことだから、元より重たい雰囲気ではあったけれど。
　その言葉に、ハウントさんは頭を上げ、「失礼します」ともう一度、軽く頭を下げてからソファへと座った。

「原因は、昼食を準備した者の不手際だったようです」

　そう言って、ハウントさんは説明を始めた。
　獣化した獣人は、獣化が解けるまであの檻の中で過ごすらしいが、そうなると、当然、世話をする者が必要になってくる。それは、わたしがしていたブラッシングとは別に、食事の用意や掃除のことである。
　正午の鐘が鳴ると、昼食の当番を割り振られた人が昼食を運び、準備をするらしい。ただ、その人は当然、午前中は訓練なり書類仕事なりしているので、その片付けをして昼食を運ぶとなると、わたしとカインくんが獣化棟を出た後に、獣化棟へと訪れることとなる。
　その昼食の準備をした後、暴れて隔離されていた犬と化した獣人の檻の施錠が甘かった、ということらしい。

「件の獣人は、孤児院の出でして、酷く周囲を警戒しているようでした。抜け出ようとしたものの、獣化棟の扉自体は開けられなかったようです。しかし、そこにオルテシア嬢とカイン――同行していた団員が戻ってきたようで……」

　急に現れた人影に驚いて、ガブッと噛みついてきた、ということか。

「……孤児院、だと？」

　お父様がいぶかし気な声音で呟いた。

「はい。――……孤児院が取り潰され、そこに保護されていた子供たちの一部が、第二騎士団に所属することとなりましたので」

　その話はカインくんから聞いている。聞いていた、んだけど……今、一瞬、ハウントさんが言葉を詰まらせていたように感じた。何か、言ったらまずいことが、会話の中にまぎれていたんだろうか。
　でも、孤児院が潰れて子供たちが移動することになった話は、カインくんも知っていた。彼が知っているくらいなのだから、今更そんなに秘匿するようなこともないはず――ない、よね？

　不思議に思って、ちらっとハウントさんの方を見ると、彼もまた、わたしの様子をうかがっていたようで、目があった。
　すぐに目線を逸らされたけど。

　なんだか、明らかに隠し事をしている態度で気になってしまう。