婚約破棄された地味姫令嬢は獣人騎士団のブラッシング係に任命される

53

　そういえば、カインくんから孤児院の名前は聞いていなかったな、と思い出し、今、名前を聞こうとしたら、お父様が「それで、鍵を閉め損ねた団員の特定は済んだのか？」と話を進めてしまったので、聞ける雰囲気ではなくなってしまった。

「団員の特定は済んでおります。反省文と謹慎を言い渡しておりますが、必要であれば更に何か罰を与えます」

「――……オルテシア、何かあるか？」

　えっ、ここでわたしに振るの？　
　びっくりして、かなり間抜けな声が出てしまうところだった。

「ハ、ハウントさんがそれで妥当だと思ったのなら、それで十分です……」

　罰を、と言われても、わたしには適切なものが分からないし困る。既に処理されているなら、それでいいじゃないかと思うのだ。

「さて、原因と問題解決はされたようだが――」

　お父様の言葉に、わたしはドキッとする。

「第二騎士団としては、今後、オルテシアをどうしたい？」

　ハウントさんに判断をゆだねるお父様の言い方に、彼は少し目を見開き、驚いているようだった。普通なら、ここでわたしを今後第二騎士団へと行かせない、と言うところなのだから、当然と言えば当然か。
　でも、昨日、わたしが我がままを言ったから。

　とはいえ、ハウントさんが、また来てほしい、と言ってくれるかは、話が別だ。
　怪我をすることが日常茶飯事――とまでは言わないが、珍しくもない彼らにとって、傷を負わせては行けない存在というのは、厄介でしかないだろう。

　わたし自身、そのことに気が付かなかったけれど、今回の一件で、そのことをよく思い知らされた。
　だから、例え、お父様が行ってもいい、と言っても、わたしが投げ出したくないと言っても、ハウントさん次第では、ブラッシング係は終了、となるはずだ。

「――件の団員は、まだ獣化したままですし、オルテシア嬢の怪我の治り具合もありますから、すぐに、とはなりません」

　わたしは膝の上で、ぎゅっと拳を強く握っていた。ハウントさんの角度からは、きっと見えないことだろう。

「ですが……許されるのであれば、再び、オルテシア嬢に来てもらいたいと考えています。勿論、二度と、このようなことがないよう、再発防止には努めます」

「――！」

　わたしは思わず、ハウントさんの方を見た。緊張している面持ちではあったけれど、嘘を言っている様子は、ない。

「獣化した獣人を放置してしまう状態は、長年、第二騎士団の中でも問題になっていました。犬や猫の姿になる獣化であれば、使用人を城から借りることはできましたが、猛獣の姿を取る者のケアは、現状、オルテシア嬢以外、見つかっておりません。ですので、どうか、もう一度、力を貸していただけないでしょうか」

　ハウントさんは再び立ち上がり、わたしたちに頭を下げた。

「……二度目はない、と思ってくれ」

　お父様の言葉に、ハウントさんがパッと顔を上げた。その表情は、驚きの色がにじんでいる。明らかに了承の流れだったとはいえ、こんなにもあっさりと認めてくれると思わなかったのだろう。

「次もこのようなことがあれば、オルテシアをそちらに行かせることはできないが……私としても、君たちには感謝していたんだ。いつも黙って、他人のことばかり気にしていたオルテシアが、自ら意見を言うようになってくれた。第二騎士団へ預けたのは、悪いことばかりではない」

「お父様……？」

　お父様が、まさかそんなことを考えていたなんて。

「少なくとも、当初の期間は勤めさせてやりたいと思っている」

　変わったのは、第二騎士団のおかげだけ、ではない。わたしが、前世のことを思い出したから。ほんの少し、世界が変わって見えて、今まで気にも留めなかったような違和感を見つけてしまっただけ。

　――それでも、その考えが、行動に現れるようになったのは、まぎれもなく、第二騎士団の影響だ。