おっさんは 勇者なんかにゃならねえよ‼

第十九話 レジオの復興 ④

「おい、起きろティリス。」
　毛布の中のちっこい塊に声をかけてゆすると、後ろの方から声がした。
「なんですか～カズマ、あたしはここですよ～。」
「へ？」
　自分の毛布をめくってみると、その中にはアリスティアが丸まっていた。
「なんでシスターがこんなとこにいるですか！つか、この国のシスターは、人の毛布に入れと言われているですか！」
「そんなことないですよぅ？」
　寝ぼけてティリスが答える。
「こら、シスター、起きないとそのでっかいチチ揉むぞ！」
「ひあ！」

　アリスティアは、頓狂な声を上げて目を覚ました。
「ああ、カズマさまおはようございます。」
「いいから、おれの毛布から出てくれ。いったいどうしたんだ？」
「いえあの、シスター=ティリスに聞いたので、真似してみたんですが…」
「そんなこと真似しなくてもけっこうです！あなたも還俗する気ですか！」
「そうではありませんが…」
「興味本位で変なことすると、あとが大変ですよ。」
「兄ちゃん、モテモテだな。」
「それみろ！」

　どちらにせよ、重荷を背負うのはまっぴらだ、今度こそお気楽人生を進むのだ。
　ただでさえ、しょ～もない聖痕（スティグマ）なんか背負わされて、使徒だのなんだの、その上司祭としてオシリスを祀れだの。
　それだけでもめんどくさいのに、レジオを復興しろだの、手に余るっちゅうのさ。
　できるところはやるけど、できないことはしない。
　どうしょうもなくなったら本気でにげちゃうからな！
　そんなことを考えながら、朝飯を腹に入れた。
　レジオからマゼランまでは、都合三日の行程なので、もいっかい野宿しなきゃならん。
　俺たちは、昼過ぎに先日作った土壁のあたりに着いた。
「まえは、ここで一泊したんだけど、もう少し進めそうだな。」
「そうですね、とりあえずお昼にしましょう。」
　ティリスは、急にしおらしくなってる、今朝のアリスティアの行動にびっくりしているからか？

　俺たちは、土壁の前で昼飯にした。
「この前獲った、バッファローのステーキだ、たくさんあるから遠慮するなよ。」
「うわ～、バッファローなんて、よく獲れましたね！」
　ウォルフは、いちいち驚くのでおもしろい。
「ああ、三十頭と少しいたので、全部獲ってレジオの難民に食わせたんだ。」
「す、すごい…領主様でもそこまでしてくれませんよ。」
「まったくだ、あのおじゃる伯爵なんざ、難民を追い払ってたからな。」
「そうだよ、出したの麦がゆ一杯だぜ。」
　ラルも憤慨している。
「ま、出しただけめっけもんさ、言ってみるもんだぜ。」

「オシリスの加護に感謝を…」
　アリスティアは、手を合わせてお祈りしている。
「ちぇ！オシリスなんざ、やっかいごとしか持ってこない。今度きやがったら、ぜったいケツ揉んでやるのに！」
『ひいい！』
　オシリスは、突然お尻を押さえて飛び上った。
『どうなさったんですか？オシリスさま。』
　ジェシカは、デスクの書類越しにオシリスに声をかけた。
『いえ、なぜだか突然、悪寒が…』
『最近多いですねー、エアコンの調子が悪いんじゃないですか？」
　今日のジェシカは、海老茶のスーツにメガネで、髪をアップにしている。
　ちょっとキャリアウーマン風。
　
　あいかわらずティリスは、よく食べる。ステーキもおかわりして、健啖なところを見せている。
「まあ、食い物だけは死ぬほど持ってるから、太らなきゃ喰えばいいさ。」
「そ、それはちょっと遠慮したいですね。」
「あ？太るの？」
「ふふふ太りませんよ！」
「かむなよ。」
「アリスティアさんみたいに、胸だけ太ればいいですけどね。」
「こ！これは太ったんじゃありません！」

　和やかな中にも、ちょっと針を含んで、昼食は進む。
「しかし、カズマさんの袋はいろいろ入ってますね、どのくらい大きさがあるんですか？」
　ウォルフは、ウサギステーキを口に入れながら聞いた。
「これ？教会くらい入るよ。」
「す！すごい！」
「そうかなあ？こいつは魔法使い専用で、カギがかかるから安心なんだよね。」
「うわ～、じゃあ盗まれても、中身は出せないんですね。」
「そう、汎用品ならもっと簡単に作れるよ。」
「つくれるんですか！」
「かんたんだよ、作り方教えてもらったから。」
「うわ～、金貨がざくざくですね。」

「いや、あんま袋をたくさん作るのは、師匠から禁じられてる。」
「そうなんですか。」
「なんだ、ほしいのか？」
「ええまあ、今の袋ではそろそろ限界が…」
「なんだ、そんなことか、今の袋はどのくらいだ？」
「納屋一軒くらいです。」
「それでも大きいな、じゃあこれやるよ。納屋なら三つ分くらいは入る。」
　俺は、チコからもらった小さな袋を出した。
「い、いいんですか？」
「こんなもんで金取ろうとは思わんよ。ほら、もってけ。」
　俺は、ウォルフの掌に、袋を乗せた。

「うわ～！うれしい！」
　ウォルフは、小躍りして喜んでいる。
「そうだな、少し喰いもん入れてけ、ウサギ三匹くらいは持ってないと、飢え死にする。」
　おれは、ストレージからウサギを移動させてやった。
「ありがとうございます、助かります。」
「ウサギを捌くナイフと、フライパンと…」
　いろいろと移してやった。
「勉強するのはいいが、それをどう生かすかも重要なことだと思うぞ。知識は生かしてこその知識だ。」
　魚流布は、頭をかきながら苦笑した。
「あ～、カズマさんの言うとおりですねえ。いまのところ、勉強が生かされてないです。」

　ウォルフは、少し悔しそうな表情で、手元の皮袋を見つめた。
「まあいい、休んだし出発するか。」
「「「おう」」」
　手早く焚火に水をかけてから、丁寧に土をかけて消火をして、パリカールを進ませる。
　パリカールも、どうかすると根性がすわってきたのか、シャドウ=ウルフ程度ではあわててへまをするようなことがなくなった。
　動物も学習するし、進化するんだよ。
　まあ、ティリスの指示がわかりやすいって言うのもあるんだろうな。
　便利な魔法だよな。
　なんで、俺には使えないんだろう？

　まあない物ねだりをしていてもしかたがない、今度ジェシカが来たら聞いてみよう。
　ぽくぽくとのんびり進むロバの馬車は、ちんからりんとパンを売ることもなく、黙々と街道を進む。
　岐阜県では、ロバの引く屋台が蒸しパンを売って歩いていたんだ。
　ロバのパンで思い出したが、なんでここのパンが固いかって言うと、酵母が使ってないからだ。
　重曹みたいな、膨らし粉で膨らませた、固いビスケットみたいな感じ。
　ここはいっちょう、天然酵母を捕まえる作業が必要だな。
　この街道沿いの、鉱石の落ちている原っぱに、いっぱい果物があるのであれでいこう。
　帰ったらさっそくやるぞ。

　馬車の幌の中で、固く手を握りしめたのであった。

　距離的に、それほどでもない残りの旅程に、俺はパリカールの前にライトの魔法を浮かべて、薄暗い中も進むことにした。
　少なくとも三時間くらいでマゼランに着くはずだ。
　俺のライトは、持続時間が八時間くらいあるので、ぜんぜん消える様子はない。
　それに、位置固定が容易なので、数個出して前方が照らせる。
「でもさあ、門が閉まっていて入れないんじゃないか？」
　ラルは、自信無げに俺に言う。
「そんときはそんときだ、ワイロで開けてくれるならそれでよし、ダメなら門前で野宿すればいい。」
「そうか、それならまあいいか…」
　ラルは、ひとり納得顔だ。
　考えればわかるんだが、城門は対魔物用にかなり頑丈にできている。
　開け閉めには結構な時間がかかるし、労力も必要になる。
　おいそれと開け閉めできるようなもんじゃないんだよな。

　馬車のまわりは、だんだん暗くなってくる。
　夕闇がだんだん、真の闇になるころマゼランの城門が見えてきた。

「マゼランだ！帰って来たよ。」
　ラルが城門を指差して叫ぶ。
「なんだかずいぶん長いこと離れていたような気がするな。」
　俺は、高いマゼランの城門を見上げた。
「さて、中に入れてくれるかな？」
　幸いに、まだ城門は開いている。
「こんばんわー、まだ通れるかい？」
「ああ？だれだよこんな時間に、ユフラテじゃねえか！おい、こっちはすげえ騒ぎになってたぞ。」
「あんだよ、騒ぎって。」
「おまえが、ひとりでレジオを解放したってぇウワサだ！」
「ああ、それなら間違ってない。」
「ほんとかよ！」
　門番の兵士は、目をみはった。

「ああ、話すと長くなるから、また今度な。通っていいかい？」
「ああ、当分城門は閉まらないよ。領主さまん所に王都から早馬が来てな、まだ来るかもしれないから閉められないんだ。」
「へえ～え、おじゃるの伯爵（とのさま）んとこにねえ、何を言ったのやら。」
　ゴルテス準男爵の報告と重なっているのかな？
「わからんが、隊長様が青くなってたから、いい知らせじゃねえな。」
「おやまあ、クワバラクワバラ。」
「ちっげえねえ。」
　門番は、笑っているが、その話が本当ならお前たちの職にも影響のある話だぞ。

　馬車はメインストリートに入り、少し行ってから左に曲がる。
　職人街はいまだ、明かりがともって、ワーカーホリックのドワーフはとんてんかんと忙しい。

「チグリス！チコ！帰ったぞ！」
　玄関で大声で呼ぶと、二人は駆け出してきて、俺をつかまえた。
「このやろう、無事だったか！」
「ユフラテ！けがはない？」
「ああ、このとおりぴんぴんしてるよ。」
「なんでもいい！さあ中に入れ！」
　一行はぞろぞろと、チグリスの家に入った。

「びっくりしたぞ～、いきなりレジオの町の魔物を一掃して、解放したって聞かされた時は。」
　チグリスの乱暴な歓迎に、俺たちは明るく笑った。
「俺自身もどっちかって言うと、びっくりしてるんだけどな。」
「そうなの？」
　これはチコ。
「ああ、とにかく少しでも数を減らそうと、ワナ作ったり落とし穴掘ったり、大変だった。」
「へえ、それで、何匹ぐらいいたの？一〇〇匹？二〇〇匹？」
「ああうん、一万匹くらい。」
「「はえ？」」

「オークが二百匹くらいいて、ゴブリンが八千匹くらいいた。その他ハーピーやらホブゴブリンやらリザードマンなんかもいて、ワイバーンも二匹いた。」
「なんちゅうこったい！」
「仕方がないので、陰に隠れて少しずつ間引いて、がんがん袋に詰めたら、袋が四枚満杯になった。」
　二人は、ムンクの叫びみたいに、口を丸くして絶句してしまった。
「ユフラテさんが帰ったって？」
　チグリスの家の玄関に、ゼノが顔を出した。サリーとニコも一緒だ。
「おう、ゼノ心配かけたな。」
「なあに、心配なんかしてないさ。あんたなら、かならず無事に帰ると思ってたよ。」
「ちぇっ、おちおち怪我もできねぇな。」


　いきなり大声で笑いだした一行。
「なんにせよ、ご無事の帰還、おめでとうさんでござんす。」
　ゼノは手刀を切るように、腰に手を当てて仁義を切った。
「へい、ありがとうさんでござんす。」
「ぶっちゃけ苦しかったわ～。なかなか魔物は減らないし、後から後から出てくるし。」
「そりゃあ大変だったな。」
　チグリスは、早速エールを飲みながら話を聞いた。
「も～！ザコのゴブリンなんかは、城門前にでっかい落とし穴掘って、川の水引き込んで水攻めよ。」
「なんとまあ、それ、土魔法か？」
「ああ、最後にオークキングとトロール鬼が出てきてさ、キングは三メートル、トロールなんか四メートルだぞおい。」
「うへえ、それは…」
「トロールは、丸太みたいな手足を何べんも切りつけて、ぶった切ってやった。」
　チグリスの刀は役に立ったぜえ。
「最後は、クビに切りつけて止め刺した。」

「オークキングは、落とし穴に落として、ぶっとい槍で地面に串刺しにしてやった。」

　チコだけじゃない、ニコまでが目をきらきらさせて、俺の話を聞いている。
「ほんで、ナイショだけど、武器が亡くなったのでランドル抜いちゃって、騒ぎになる前に隠しちゃった。」
「ちょ！ランドル抜けたのか！本当に？」
「だってほら。」
　ストレージから出して、ゼノに持たせてやった。
「本物だ…」
　レジオの住民なら、朝な夕なに目に入るものだからな、よく知ってるだろう。
「こんなもんいらんのだけど、ジェシカが抜けって言うからさ。」
「ジェシカ？」
「ほら、教会の壁画なんかにいるじゃん、赤い衣着た黒髪の乙女。」
「「「「「えええ～～～！！！」」」」」
　期せずして、全員の声がハモる。」

「そんなこんなで、魔物しめて一万匹、皮袋四ッつにご案内さ。」
「い・いちまんびき？」
「うん、やっぱ一個では入りきらんかった。」
　全員の目が点になったのは、言うまでもない。
「二日三日あとに、レジオのヘルム爺さんが来たので、一袋くれてやって当座の飯にしたんだよ。」
「ほえ～、そりゃまあ、二〇〇〇人が食うには困らんな。」
「ああ、だけど、ヘルム爺さんの西地区は、かなりの住民が助かってるんだけど、ほかの地区・特に東門のあたりは即座に全滅したらしい。」
「…」
「北も、南の住民も、半数が戻ってこないし、女子供は少ない。」
　ゼノたちにしてみたら、聞くだけで気分のめいる話だ。

「マゼランからも、なにか救援物資が出せないか検討中だ。」
　チグリスが、方眉を上げながら言う。
「あのおじゃるが、そんなことするのか？」
「いや、伯爵じゃない、冒険者ギルドが音頭とってる。」
「かってにそんなことしたら、おじゃるが怒るでおじゃる。」
「そうも言っていられないらしいぞ、王都から伯爵に出頭命令が来たらしい。」
　俺は、エールを吹いた。
「はあ？出頭？おだやかじゃないな。」
「だって、避難民を追い払ったろう、あれが王都に伝えられたらしいぞ、そりゃあ王様もいい気持ちはしないだろう？」
「そりゃそうだ、俺は牛三〇頭食わしたけど、おじゃる伯爵は麦粥だけだもんな。」

「なんだよ、俺にも手伝わせればいいのに。」
　チグリスは、不満顔だ。
「まあ、急いでたからさ。」
「兄ちゃんすごかったぜえ！城門の上から男爵の館の塔を魔法でぶっとばして、魔物を殲滅してた。」
　ラルの説明に、チコとニコも目を丸くしている。
「まずは、城門の所にいたゴブリンをこっそりやっつけて、階段を確保してな、それから城壁の上のゴブリンを少しずつやっつけたんだ。」
　それにしても、よくあの丘の上から見えたもんだな。
「そのあとどっかんどっかん魔法ぶっぱなして、ゴブリン吹っ飛ばしてた。」
　ちくしょう、あれはやり方がまずかったな。
「広場にでっかい穴掘って、ゴブリン埋めてた。」



「だって、数が多いんだもん。まとめてやっつけるのに、アタマが回らんよ。」
「そうだな、しかしまあよくやったよ。特に、トロールなんか、よく一人でやっつけたな。」
　チグリスは、グラスを開けてため息をついた。
「実際、死ぬかと思った。俺も、足やられて、必死で逃げたもん。」
「へえ、そりゃまた…」
「あこで、ジェシカが来てくれなかったら、俺、確実にあの世行きだったな。」
　あれは、思い出すと、背筋が冷える。
「そのジェシカさまって、本当にジェシカさまなのか？」
「わからんよ、自分で言ってたんだし。まあ、オシリスさまも出てくるくらいだから、本物じゃないか？」
「すっげえなあ、ユフラテは神の使徒だったのか。」


「そんなもん、俺自身はたいしたことないよ。」
　俺は、肩をすくめた。
「たいしたもんだよ、魔物一万匹だぞ！それも単独で、Ａ級冒険者でも、そんな無茶はやらんぞ。」
　チグリスが言うと、ティリスが同調した。
「そうだよ、無茶しすぎ。」
　それを聞いて、チグリスがティリスにたずねた。
「そう言えば、シスターたちは教会に行かないんで？」
「ああ、私はカズマと一緒にいます。」
　ティリスは、あっさりと口にする。
　ついでにお茶を飲む。
「私も、カズマさまのおそばにいます、いつジェシカが降臨するかわかりませんから。」
　アリスティアも、俺の横で静かに言った。
「か、カズマってなんだ？」
　アリスティアの言葉を拾って、チグリスが聞く。
「ああ、それ、俺の本当の名前。カズマ＝タニ。オシリスに教えてもらった。」
「なんとまあ、びっくりすることばっかりだな。」

「で、最後にブルードラゴンをボコって、追い払っちまったんだ！」
　ラルが、悲鳴のように叫んだ。
「最初はボコったけど、最後は虫歯治してやったんだよ。お礼にこんなもんくれた。」
　俺は、青い鎧を出して見せた。
「なんだこれ！聖凱じゃないのか？」
「わからん、俺とティリスにくれたんだ。」
「シスターももらったんですか？」
「ええ、カズマとおそろいで。」
　ティリスは、アリスティアを牽制しているようだ。
　アリスティアに流し目をくれた。
「しばらく会わない間に、とんでもない奴になってるな。」


「とにかく、俺はしばらくレジオの町の復興を手伝わないといけないんだ、だからあの家はゼノにまかそうと思う。」
「俺に？」
「ああ、好きなように使ってくれ、俺はこっちの用事を済ませたら、すぐにレジオに戻らなきゃならん。」
「じゃあ、家の金は払うよ、すぐとは言えないが。」
「バカ言え、まあ家の管理もいっしょにやってくれ、それでチャラだ。俺とラルは、当面レジオで暮らすことになる。」
「それじゃ、悪いよ。」
「かと言って、せっかくなおしたのに、だれも住んでないとまた悪くなるじゃないか。」
「そうだな。」
「それとも、ゼノもレジオに帰るか？」
「いずれは帰るよ。」

「そうだな、家は壊れていても、金はないもんな。」
　俺も、あの惨状を思い出すと、なんとも言えん。
「そう言うことだな。」
　ゼノは、あれを見てないからな。
「じゃあ、やっぱ家の管理は頼むわ。サリー、いいかな？」
「ええ、いいわよ。旦那のケツ叩いておくわ。」
「よろしく。」
「ケツたたかれるのは決定なのかよ！」
　その晩は、ゼノと家に戻って泊まることにした。
　なんだかんだで、ティリスとアリスティアも着いてくる。


「あんたたちゃあ、教会に泊まるんでないかね？」
　チグリスが聞くが、ティリスは笑って言う。
「私は、こちらにはツテがありませんので、カズマの所に寄せてもらいます。」
　ティリスが言うと、アリスティアも食いつく。
「わ、私も一緒に…」
「あなたは、こちらの教会に宿舎があるじゃありませんか。」
「で・でも！」
「まあ、今夜くらいは我慢なさいませ、まだ教会に報告もしていないんでしょう？」
「そうでした…」
「じゃあ、教会まで送っていくよ。」

　アリスティアは、ぱあっと顔を明るくした。
「じゃあ、あたしも一緒に送っていく。」
　途端に、黒酢五リットル一気飲みしたみたいな顔になった。
「お前が着いていくと、教会に泊まることになるがいいか？」
「その可能性は高いわね。やめた、ここにいる。」
「いえいえ、ぜひご一緒に教会にまいりましょう、司祭様にも報告しないと。」
「やだやだ～！ここにいる～。」


「ああ、本当にな。ティリス、こっちの司祭様にも報告しておいた方がいい。レジオがどんな様子だったかを。」
　ティリスは、急に真顔になった。
「そうですね、慰霊祭のことも相談しないと…わかりました、一緒に行きましょう。カズマは、来なくてもいいです。」
「そうはいかんだろう、女の子二人で夜に出歩くなんて。」
「あら、女の子って認めてくれるんだ、最近の扱いの雑さにあたしはいらない子かと…」
「イヤミ言うな！」
　チョップちょっぷ
「いたた、わかりましたよぅ。一緒に行ってください。」

「じゃあゼノ、ラルを頼む。俺は教会まで行ってくるよ。」
「わかった、こいつを洗濯しておけばいいんだな。」
「そゆこと。耳の後ろまで、徹底して洗ってくれ。」
「うぎゃ～！」
　俺たちは、チグリスの家を出て教会に向かった。
　なぜか、チコも着いてくる、まあいいんだが。





※　天然酵母は、ネットでもかなりいろいろ作られているようですが、決定的なものは特に無いようです。
　　でも、しっとりしたいいパンがつくれるので、大切なタネです。

材料は、りんご1個、500ccほど入るガラス瓶（蓋がスクリュー式のもの＝2瓶）、水。 



りんごは、洗って8等分したものを、さらに半分にカットします。種も皮も芯も、そのまま使います。 




「１．瓶を煮沸消毒する。（蓋も）
２．りんごは、縦８等分し、さらにそれを２等分にする。皮や芯はそのままでＯＫ。
３．煮沸消毒の終わった瓶に、りんごを半分づつ入れる。そこへ、水を溢れるように入れる。空気が出来るだけ入らないように蓋をして、仕込み終了です。
４．これを冷蔵庫に１週間保存。後は、ひたすら待つのみ。
５．１週間たったら常温に出し、さらに２日目に蓋を開ける。その後、１日１回蓋を開け様子をチェック。（このあたりから発酵が進んでくるので、一日１度蓋をあけないと気圧があがり、溢れてきたりします。）蓋開けの際は、雑菌がはいらないように気をつけて、閉めるときはしっかりと蓋をしましょう。
６．常温４，５日で完成。完成後は、冷蔵庫で保管し、出来るだけ早め、新鮮なうちに使うようにしましょう。」

煮沸し、乾燥させた瓶にりんごを入れます。水をひたひたにかぶせます。

冷蔵庫に1週間保存します。※水は瓶の6～8割くらいまでになるように。
冷蔵庫に1週間保存してから、常温に出し、1日1回、蓋を開けて瓶の中に酸素を補給してあげます。

冷蔵庫から出して3日目の様子。酵母の発酵がはじまっています。蓋を開けると、大きな泡が炭酸のように弾け、りんごジュースのような甘さとアルコールの混じったにおいが感じられます。
泡の発生がおとなしくなってくると同時に、りんごの皮の色が抜け、液が白濁してきました。

瓶の中のりんごを食べてみると、スカスカで綿のよう。菌がりんごの糖を食べたためだそうです。
泡が細かくなり、液の色がベージュになってきたら…♪

りんご酵母の誕生です！ 




液を漉し、煮沸消毒して冷ました瓶に移しかえたら、酵母液の完成です♪冷蔵庫に保管してパン作りに備え、1カ月ほどで使い切りましょう。  

液を漉し、煮沸消毒して冷ました瓶に移しかえたら、酵母液の完成です♪冷蔵庫に保管してパン作りに備え、1カ月ほどで使い切りましょう。