おっさんは 勇者なんかにゃならねえよ‼

第五十九話 仕事は忙しいね

　早朝、日の出とともに、けたたましい産声が男爵亭に響いた。

　カズマの子が生まれた！

　カズマにとっても、自分が父親になったなんて言う実感は、なかなか湧いてこないものだ。
　それはどんな時でもそうなんだけど、生まれたての赤ちゃんなんて、しわくちゃで真っ白でよくわからん物体なんだよ。
　ところどころ血が着いていたりして、経験のないやつだとそれだけで怖くなる。
　生憎、そういう経験も持って生まれているカズマには、普通としか映らないんだけどね。
　全身をお湯で洗われて、きれいになったところでティリスの初乳を飲む赤子は、髪の色はティリスに似ている。
　顔自体は、もう少し経ってみないとわからんな。
　ただ、眉はくっきりしていて、カズマのようにも見える。

　ベスおばさんに呼ばれて、やっと部屋に入れてもらえたカズマは、いきなりティリスに笑顔を向けた。
「ティリス！疲れたろう、ごくろうさま。よくやってくれたな、偉いぞ。ありがとう。」
　開口一番、ティリスの苦労をねぎらう。
　出産と言うのは、病気じゃないと言うけれど、やはり命がけの行為でもあるのだ。
　なんでも、男には出産の痛みには耐えられないそうだ。
　イシュタール王国では、えい児死亡率は四〇％くらいあるし、産婦の死亡率も一〇％近くあると言う。
　そんな、大事業をなしとげて、ぐったりと力の入らないティリスの髪をなでる。
　となりでアリスが、回復魔法を唱えている。
　出産で使った体力は回復しないが、疲労でへろへろな状態には心地よい。
　やっぱこれでしょう。


「お屋形さま、女の子でした。」


　ティリスが、真剣な目をして口を開く。
「ああ、健康ないい子だ。女の子でうれしいな。」
　俺は、にこにこして答えてやった。
「うれしいのですか？」
「ああ、俺の故郷では最初の子が女の子なのは、縁起がいいと言われている。よかったな。」

　ティリスは、あきらかに安心したようにため息をついた。

「今はゆっくり休め。疲れたろう。」
「はい、お屋形さま。」
「ばかだな、こう言うときはカズマでいいじゃないか。」
「ふふ…」
　ティリスの体から力が抜けた、眠ったのだろう。


「ベス、マリア、ご苦労だった。チコもトラも恵理子もごくろうさん、みんなありがとう。」
　全員が、カズマに向かって頭を下げた。
　カズマも深々と頭を下げた。
「今夜は私が付きます、みなそれぞれ部屋に戻って休みなさい。」
　アリスが皆を見回して、重くうなずいた。
「お屋形さま、姫さまお誕生、おめでとうございます。」
　ベスが、赤子を抱きあげて朗らかに言った。
「ああ、ありがとう、後のことは頼むぞ。恵理子、衛生管理は任せた。」
「かしこまりました。」

　産屋を出て、居間に移動する。

　追い出された男たちは、その辺でとぐろを巻いている。
「生まれたぞ！女の子だ！」
　部屋に響くカズマの声に、みな目を覚ます。
「お屋形さま！おめでとうござる！」
　ゴルテスとロフノールが、競って俺の前に走り寄ってきた。
「おう、ありがとう。みな、一度自分のベッドにもどれ、あとでまた祝おうぞ。」
「「はは！」」
　ほとんど徹夜なんだか、呑んでいたんだかわからん惨状だが、心配して集まってくれたのだ。
　昼食ごろまで寝よう。
　そして、後はもう一回どんちゃん騒ぎでもやってやろう。
　カズマはみんなを送り出して、玄関から空を見上げた。

　レジオの空は、びっくりするくらい晴れていた。

　わが子の名前に悩む自分と言うものも、新鮮だが、カズマは一番目の姫には『アンジェラ』と名付けた。
　ジェシカが教えてくれた。
　天使だ。
　オシリスの祝福ももらって、むっちゃ健康そうな顔色をしている。
　出産から十日、ティリスも三日目からは歩いて平気な顔をしている。
「鼻からリンゴ出すとか言われてるからなあ、こっちのリンゴはでかすぎるから、なんて言うんだろうな？」
　そんなことを考えながら、居間で赤子を抱くティリスを見ている。

「どうしたの？」
「いや、こんなことも、あの時は考えられなかったな。」
「…教会の前で、オークに襲われていた時？」
「そうさ、生きるか死ぬか、やるかやられるか、実際恐ろしかったしな。」
　あの時のことを思い出すと、今でも冷や汗が出る。
　片足、ほとんどちぎれかけてたし、いつ出血性ショック起こしても不思議じゃなかったからな。
「カズマが？信じられないけど。」
「いつだって不安さ。あのときなんか、そばにはラルしかいなかったんだぜ、それも遠くの丘の上に置いてきた。」

「そう、一人で戦っていたのね。」
　カズマは、黙ってうなずく。
「アンジェラ、いい子にしているな。」
「良く寝るし、よく飲むのよ。あたしの分では足りないかしら？」
「じゃあ、乳母でも雇うか？いいぞ。」
「そうね、少し助けてもらおうかしら。」
「よし、アリスに探してもらおう。」
「そうね、そこはあたしが相談しておくわ。」
「そうか？わかった。」

「お屋形さま～！お使者でござる！」

　部屋に響く、ゴルテスの銅鑼声。

「こら、アンジェラが目を覚ますだろう。」
「はっ！失礼しました。王都からお使者でござる。」
「そうか、今行く。」
「は、こちらに。」
　ゴルテスは、先に立って案内をする。
　ティリスは、小さく手を振っていた。

　応接に行くと、前に来たことのある使者が、また手紙を携えていた。
「おう、お主か。久しいの。」
「は、男爵さまには、ご機嫌麗しく。お子様誕生だそうで、おめでとうございます。」
　使者は、そつなく挨拶をする。
　お追従でも、嬉しい時は自然と笑顔になるものさ。
「まあ、子供も生まれて、機嫌はいいさ。」
　そう言って、机にある記念品を、使者にも持たせてやった。
「こ、これを私に？」
「ああ、子供が生まれた引き出物だが、よかったら受け取ってくれ。」
「は、ありがたくあります！」

　手紙を受け取ると、封ろうは宰相の紋章である。

「んだよオッサン。またなにか難癖付けて来たのか？」
　俺は、チコにお茶を頼んだ、手紙を読む間使者を待たせる必要があるから。
「どうだ王都は、なにか変ったことはないか？」
「そうですね、この前アンリエッタ王女さまの一〇歳のお祝いがありましたよ。」
　えい児死亡率の高いイシュタール王国では、一〇年も生き伸びると言うことは非常に重要なことなのだ。
　一〇歳になれば、ある程度体力もできて、死亡率が一気に下がる。
　早い子は一三から一四で結婚する。
「そうか、あの姫さまがねえ。なんだってえ？」
「どうされましたか？」

「いや、輸送任務か…東のアルザス子爵の領地では、魔物の侵攻があって困っていると言うが、どの程度か聞いているか？」

「アルザスですか…黒い森という針葉樹の森が、二十五万ヘクタールもありまして、その奥には魔素だまりがあると言われています。」
「ふむ、興味深いな。」
「その魔素だまりが、魔物を呼び寄せるとか、そこから魔物が湧くとか言われているんです。」
「めんどくさいもんだな、それで軍隊まで派遣しているのか。」
　カズマは、使者に顔を向けて聞いた。
「はい、王国軍からも一〇〇〇名が派遣され、アルザス軍二五〇〇も動員されて、魔物の討伐を行っているそうです。」
　使者は、ソファの上でカップを持ったまま答える。
「それは大げさなことだな、三五〇〇人か。食料も足りなくなるな。」
「まあ、食える魔物も多いですからね、そこまでひっ迫はしていないかもしれませんが、酒や調味料は不足気味です。」
「そうか、それで輸送任務か…まあ、そのくらいならしょうがないな、出兵しようか。」
「アルザスにですか？馬車で十五日かかりますよ。」
「しょうがあるまい、王名で命令書が届いては、拒否もできんしな。」
「さようで…」
「ご苦労だった、今日は風呂に入って休め。劇場にもいい席を用意してやる。」

「ええ！あの有名なレジオ歌劇団ですか！」
　使者は、ソファから飛び上がって驚いた。
「ああ、食事つきでいい席がある、ゆっくり鑑賞して行ってくれ。」
「か、感激であります！！」
「ははは、ウチの名物だ、せいぜい宣伝してくれよ。」
「か、かしこまりました！男爵さま！」
「ラル！使者殿を部屋に案内しろ。そして、着替えたら、大浴場にご案内して、俺の席で夕食と観劇だ。おまえも、そこで一緒に食事してこい。」
「ええ？いいんですか？お屋形さま。」
「使者殿がいやだと言わなければな、ウチの小姓と食事では落ち着きませんかな？」
「いえいえ、かえって一人では落ち着きません、よろしくお願いします、小姓殿。」
「はは、ではこちらへどうぞ。」
　二人は部屋を出て行った。

「ゴルテス、ロフノール。」
「「はは、お呼びで。」」
　二人は同時に部屋に入ってきた、見事にハモってるな。
「国王陛下から、指示が出た。アルザス子爵領へ物資の輸送任務だ。」
「では、私が行ってまいりましょう。」
　ゴルテスが前に出る。
「いや、ここはワシが。」
　ロフノールがゴルテスを押しのけるように前に出た。
「お主なにをする。」
「なんじゃ、文句があるか。」
「なんじゃと！」

「静まれ、アホ。」
「「はっ」」
「今回も、俺が行くにきまってるだろ。どっちかは留守番だ。城代が居なくてどうする。」
「城代だとさ、お主受けろ。」
　ロフノールが、ゴルテスに言うもんだから、ゴルテスは真っ赤になった。
「ばかものが、そんな重大な役など、ワシにかのう訳もない。お主受けろ。」
「なんだと？欲のない奴だな！」
「ケンカすんなって言ったろう。この前はゴルテスが着いてきたから、今回はロフノールが受けろ。城代は、ゴルテスが受けろ。」
「「畏まって候！」」
　最初からそうすればいいんだけど、この漫才を見ないと話が始まらない。

　これで、仲が悪いわけでもないんだよ。

「輸送任務でございますか？」
　ティリスは、赤ん坊をあやしながら俺の方を振り向いた。
「ああ、シェルブール辺境伯爵領の南、アルザス子爵領の黒い森だ。魔物が大量に発生して、三千五百人が戦っている。」
「まあ！おそろしいこと。」
　アリスティアが、にこにことお茶のカップを持ち上げた。
「アリス、お前おもしろがるんじゃないよ。」
「あら、そんなことございませんわ。三千五百人が戦っていると言うことは、少なくともその倍は魔物が発生していると言うこと。」
「そうだろうな。」
「もしかしたら、またオークキングや、オークジェネラルなども居るかもしれません。」
「そうだな。」
「それは恐ろしいですわ。」
「あ～、はいはい。」

　オークやゴブリン程度なら、普通の兵士でもなんとかなるが、ジェネラルやキングクラスになると、まずはその怪力にやられる。
　ましてや、オーガなんか出て来た日にゃ、兵士三人がかりでやれるかどうかだ。
　オーガは、オークより五割増しで大きい魔物で、膂力も倍くらいある。
　こいつ一体で、オーク五体分はあばれるんだ。
　まあ、個体数が少ないから、助かるんだけど。
　オークが豚がおなら、オーガは牛顔だ。
　角も生えている。
　顔が怖い。
　レジオ解放の時に、二～三匹混じっていたけど、怖かったわ～。

　あれはないわ～。

　アルザスの森では、このオーガがたくさん出るそうだ。
　そら危ないな。
　お供に、マルノ＝マキタを連れて行こう。
　あいつが一番怪力だ。
　その上、豪快で兵士も士気が高まるだろうしな。
　なにより、森の魔物は油断ができない。

　王国軍も、これだけ兵を出せばよもや魔物に遅れはとるまいと、多寡をくくっていたらしいが、どっこい魔物の方が多かった。
　結局は、長期にわたり苦戦を強いられてしまった訳だ。
　宰相もそうだが、将軍たちも甘いんじゃないか？
　この場合は、アルザス子爵領側の読みが甘かったのかもしれん。
　人相手だと有能な奴らも、魔物相手では勝手が違うらしい。
　どちらにせよ、迷惑な話だ。

「それにしても、なぜレジオが…」
　だれもがそう思うわな、疲弊しているレジオに、さらに追い打ちをかけるような出兵と任務。
「お屋形さまが若いと思って、無理難題を吹っ掛けて来ますな。」
　ロフノールもいぶかしげだ。
「まったくだ、おじゃるなんか寝てやがるくせに。」
　俺は、マゼラン伯爵のことを思い出していた。

「ひっきしょーい！」
　マゼラン伯爵は、自慢の髭を揺らしてくしゃみをした。
　マゼラン伯爵の城である。
　執務室は、王さまの部屋より広いぞ、おい！
　歴史のある伯爵家であるので、積み重なった戦利品などが、そこらじゅうに飾ってあったりする。
　執務机は、いつの年代のものかもわからないくらいう古いくせに、重厚な光は失っていない。
　その机を挟んで、向かいに黒い燕尾の執事が立っていた。
「使者？どこから？」
「は、国王陛下からでございます。」
　白いひげの執事は、黒い上着を整えながら言う。
「そうか、通すがよい。」
「はは！」

　マゼラン伯爵のところにも、輸送任務は回ってきたようだ。


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　王都の陸軍工廠では、山盛りの輜重が集められていた。
「なんとまあ、これは大量でござるな。」
「うむ、これはちょっと、俺だけでは運び難いな。」
　前回作戦用に作った三枚でも、少しだけ足りない感じだな。
　よくもまあ、これだけ集めたものだ。
　レジオにしたら、一年使えるくらいないか？
　そんなこともないか、しかし兵隊ってのは物いりだね、こんなに喰うし、飲むし。
「干物＜かんぶつ＞などは、馬車でもよろしかろう。」
　干し肉っちゅうか、ジャーキーっつうか、固そうな肉がひとまとめにして袋に入れられて、山になっている。
　それ以外にも、なにやらパスタみたいなものとか。
「そうだな、濡れなきゃいいんだが。」
「さよう、お屋形さまの革袋が、もう一枚あれば…いやいや、贅沢でござるな。」
　ロフノールは手を振りながら言う。
「そうか、もう一枚作るか、ロフノール、お前小さい革袋持ってただろ。」
「へ？これでござるか？荷馬車一台分しか入り申さぬ。」
「それでいい、ちょっと貸してくれ。」
「はあ…壊さないでくだされ。これ一枚しか持っておらんのです。」
「わかったわかった。ふうん、汎用品だが丈夫なやつだな。」

　みょみょみょみょみょ…

　俺の手から、魔力があふれる。
　やべ、若干光ってしまった、これ、バレるかもしれん。
　みょみょみょ
　もう少し、ここをこう広げれば、教会二軒分の広さに…
「できた。」
　ベースがあると、一から作るよりずっと楽なんだ。
　ルイラに教えてもらったより、ずっと汎用性が上がったのは、俺の魔力が増えたからだが、それもナイショ。
「お屋形さま、どうです？」
「ああ、教会二軒は入るぞ。」
「へ？」
「中を広げて、教会二軒分にした。これで、物資を運んでも大丈夫だ。」

「はあ～、お屋形さま～これ、給金の三倍分くらいの値段ですぞ。」
　ロフノールは、年金が金貨五枚くらいなんだよな。
「じゃあ儲かったな。」
　ロフノールはにんまり笑う。
「まったくで…って！そう言う問題じゃないんですぞ…」

「おお！カズマ！元気でおじゃったか？」

「あらまあ、マゼラン伯爵どの、今日はどうされました？」
　噂をすれば影、おじゃる伯爵じゃないか。
「うむ、ワシも資材運搬の命令が来てのう、兵士二〇〇人と今着いたところでおじゃる。」
　おじゃる伯爵の後ろには、騎士一〇〇騎・歩兵一〇〇名がずらりと並んでいた。
「そうですか、それはお疲れ様でございます。私も、いま王宮で命令書をいただいたところです。」
「そうでおじゃるか、では今回はお主といっしょに旅でおじゃるな。」
「それはそれは、よろしくお引き回しください。」
「こちらこそ、よろしく頼むでおじゃる。」
　マゼラン伯爵は、こう見えても剣術はたいしたもので、オークぐらいは平気で切り倒す。

「カズマの革袋には、どのくらい入りそうでおじゃる？」
「そうですね、今日は五枚ありますので、この八割ほどですか…」
「ふえっ！なんと、そのように大きな革袋でおじゃるか！」
　貧乏なレジオに不釣り合いとでも思っているのか、驚き方がはげしいぞ。
「ロフノールに持たせているのも、同じくらい入りますから、運搬は楽ですね。」
「そうでおじゃるか、ワシの革袋ではこの二割半がいいところでおじゃる。」
「では、干物などの軽いモノをお願いできますか？濡れても困りますし。」
「そうじゃな、そうしよう。」

　マゼランは、兵士長に革袋を持たせて、資材を袋に納め始めた。

　やっぱ、革袋ってひと財産なんだな、伯爵みずから持ち歩いているなんてな。
　普通、部下に任せきりにするじゃない。
　カズマも、マルノ＝マキタに革袋を持たせて、資材を収納させた。
「マルノ、お前それもっとけ、管理がめんどくさい。」
　カズマの革袋を使わなくても、前回の革袋三枚で事足りたので、マルノに持たせることにした。
「え～、そんな恐れ多いことできませんよ～。」
「アホ、お前が持っていた方が、なにかと便利だろうが。落とすなよ。」
「御意！」
　ロフノールも自分の袋に、目録を見ながら収納している。

　そこへ、陸軍大臣がやってきた。

　ちくしょうめ、今回はマゼランも居るんだから、夜に暗殺団なんか寄こすなよ。

　カズマは、見えないようにじろりと睨みつけた。
　油断はするまいよ。

　陸軍大臣は、お付きの副官とか、取り巻きを二〇人も連れている。
　大臣ともなると、動くだけでも大変だな。
「マゼラン殿、レジオどの、いかがでござる？」
　まずは、マゼラン伯爵に声をかける、あからさまに無視しているわけでもないが、隔意を感じるな。
「ああ、我らの分は収納できたでおじゃる。」
　陸軍大臣は、頭に「？」マークを浮かべた。
「全部ですか？馬車には？」
「カズマ…いや、レジオ男爵の皮袋は大きゅうおじゃるのでな、八割はレジオ男爵が持ってくれたのでおじゃる。」

「なんと！それは…」
　なんと言う財力だ、そんな革袋を持っているとは。
　これはあなどれんかもしれん。
　陸軍大臣は、あらためて俺を見た。


「いやまあ、たまたまですよ。マゼランさまが居てくださるので、助かりました。」
　カズマは、何事もないような顔をして、陸軍大臣エマヌエル公爵に敬礼した。
「そ、そうか。大義である、出発はどうされるか。」
「アルザスではこの物資を心待ちにしているのでしょう？これからすぐに立ちます。」
「うむ、ワシも準備は万端でおじゃる、さっそく出発しようぞ。」
「そうですね、行きましょう。」
「いや、国王陛下の観閲式はいかがいたすつもりだ。」
「それは、帰ってからお言葉を賜ろうと存ずる。今は、一刻も早くアルザスに出向きたい。」
「いや、しかし…」
「では、大臣殿が観閲式をおこなってくださればよかろう。大臣から陛下にくれぐれもよろしく伝えてたも。」
「は、はっ、承知しました。」
「くれぐれも、粗相なきようにお願いするでおじゃる。」

　さすが、腐っても王家につながる公家だね。大臣が、引いてるよ。

「出立するでおじゃる。先触れをせよ。」
「ははっ」
　副官は、すぐに部隊の前に立ち、全員を集めた。
「集まれー！これより出立する。全員整列！」
　兵士たちは、それぞれに馬に乗り、歩兵は前列に並んだ。
「これより、出発の観閲を行う！」
　マゼラン隊は伯爵の馬を先頭に、順次騎士が続く。
　観閲台には陸軍大臣が乗り、兵士の敬礼を受ける。
　マゼランの列が行き過ぎると、次にレジオの兵士。
　カズマを先頭に、一五〇名が進む。
　騎兵五〇、歩兵一〇〇である。

　今回の旅路は長いので、全員が馬車に揺られる。
　ただし、箱馬車ではない。
　屋根のない、荷馬車に一〇人以上が乗っている。
　まあ、歩くよりはマシと言うものだ。

　なんちゅうか、マゼランは貴族らしい貴族なんだな。
　だから、手順などにけっこう気を使う。
　そして、格式ばった輜重隊の出発の儀式は、王宮の窓からも見えていたんだ。
　陸軍大臣に見守られて、観閲式典を遂行して、陸軍工廠前広場で次々に出発する部隊を、多くの貴族たちが見守っていたのを後で聞いた。
　勇ましい騎馬の列を前に、俺とマゼランはゆっくりと進み、観閲台に乗る陸軍大臣に敬礼をしながら城門に向かって行進した。
「久しぶりの遠出でおじゃる。カズマはシェルブール辺境伯爵領から帰ってすぐでおじゃるな。」
「ええまあ、戻ってひと月ほどですかね？」
「ふむ、なにかと忙しないのう。」
「まったくです。」
「鉄腕ミューラーはどうであった？戦ったのじゃろう？」

「いや、直接戦ったのは、ペーター=ラッセルの軍です。なかなか手ごわい相手でしたよ。」
「なんとのう、帝国第二王子、ロルフォ＝フォン＝ゲルマニアも捕虜にしたのじゃろう？」
「ええ、帝国もケチくさいですね、第二王子だというのに、ほんの金貨三〇〇枚しか出さないんですから。」
「ほほほ！ほんの三〇〇枚のう、確かにケチくさいのう。第二王子の先が思いやられるわ。」
　おじゃる伯爵は、朗らかに笑った。
「そのほとんどは、シェルブール辺境伯爵が持って行っちゃいましたけどね。」
「なんじゃ、シェルブールのやつ、あいつもケチくさいのう。」
「まあね、そいつをくれてやっても、ベルゲン鉱山の利権を半分もらってきましたよ。」
「それは心強いのう！身代金よりよほど儲けになるではないか。」
「おおもうけでおじゃる。」
「ほほほほほほ！」

　扇子で口を隠しながら、高らかに笑うマゼランは、ホンマに楽しそうだ。

「時にカズマ、子供が生まれたと聞いたでおじゃる。」
「ええ、女の子でした。」
「おや、世継ぎは次回かのう？」
「まあ、それでもいいじゃないですか。女の子で、俺は嬉しいですよ。」
「そうでおじゃるか？まあ、本人が満足なら言うことはないでおじゃるが、世継ぎは大切でおじゃるよ。」
「忠言感謝します。ま、次も控えていますし、安心していますよ。」
「それは結構。はげむでおじゃる。」
「ははは！」

　轡を並べて進む俺たちは、実際には急ぐ旅だが、気持には余裕がある。

　前方に展開していたパッシブセンサーに感あり。

「マゼラン伯爵、魔物が出たようですね。」
「ほう？わしには見えんが？」
「まだ遠いです、一キロほど先になにやら影が五体ほど。オーク鬼でしょうかね？」
「ほほう、オークでおじゃるか、ではワシの獲物でおじゃるな。はい！」
　マゼラン伯爵は、馬に鞭を入れて駆けだした。
「おいおい！伯爵さま自ら出陣かよ！」
「男爵さま！ご安心を、我らが護衛つかまつる！」
　横合いから伯爵の騎士が、馬を進めてきた。
「よし、頼んだ。相手はオーク鬼が五匹だ！」
「承知！」
　騎士は駆けだして行った。

「お屋形さま、彼らだけでよろしいので？」
　マルノ＝マキタが心配そうに聞くので、カズマは馬の首を回した。
「まあ、あれでマゼラン伯爵はけっこう使い手なんだ。心配には及ばんよ。気になるなら見に行って来い。
「は、行って来ます！」
　マルノ＝マキタは、馬を走らせた。

「ほほほ！なんとのう、オーク鬼が五匹でおじゃる！みなのもの、ぬかるでないぞ。」
「「「はっ！」」」
　言うなり伯爵は、すらりと剣を抜き先頭の一匹に向かった。
「はっ！」
　しゅんっと剣が走ると、先頭のオークの首が、見事に宙を舞った。
「お見事でござる！お屋形さま！」
「見ていないで、他の敵を斬るでおじゃる！」
「はは！」
　おじゃる伯爵の家臣も、けっこうやる。
　オークに二人ずつ付いて、前に進ませず、確実に急所を切り裂いていく。
　マルノ＝マキタが戦場に入るころには、全部斬り伏せられていた。

「おみごとでございます、伯爵さま！」
　マルノは、馬を寄せて伯爵に言った。
「おお、カズマの家臣か、ここは済んだでおじゃる。早々に戻って報告するがよい。」
「かしこまって候！」
　マルノはすぐに馬首を回して、俺のところに報告に来た。
「ほらな、心配いらないだろう？」
「は、お見それしました、伯爵さまは一刀でオークの首をはねましてございます。」
「で、あるか。」
　そこに、ぱかぱかと馬を遊ばせて、伯爵が戻ってきた。
「張り合いのない相手でおじゃった。」
「伯爵～、俺が言うのもなんだが、殿さまが先頭切って魔物と戦うなんて、やめてくれよ～。」
「まったくでござる！」
　あれ？ロフノールが怒ってるよ、あはは、おれにいつも口酸っぱく言ってるからな～。

「ほほほ！まあそう言うなでおじゃる。たまには羽目をはずすのも楽しいものでおじゃる。」
　伯爵も、ひさしぶりの遠出で、はしゃいでいるようだ。

　兵士たちは、それぞれにオーク鬼を捌いて、今夜の飯にしようと解体している。
　宵闇が迫る前に、テントを張って夕食の準備をするんだ。
　街道沿いに、いい広場があったのでそこにした。
　テントは、家臣にまかせたよ。
　家作るほどでもないし。
「カズマ、いっしょに食事をするでおじゃる。」
「ああ、ありがとう。ラル、伯爵の分も焼いてくれ。」
「はい！焼き方は、どうされますか？」
「レアでたのもうかのう。」
「かしこまりました！」
　ラルは、かまどにくっついて、フライパンをゆすっている。

「その子は？」
「小姓に使っております、ラルです。あの大暴走のとき、両親をやられましてね、以来面相をみていますよ。」
「ほう、カズマは、いい人じゃのう。」
「あはは、さ、イッパイやりましょう、家で作ったリンゴのスパークリングワインですよ。」
「おう、これはうまいの。シュワシュワするのが気持ち良い。」
「みんなで果物狩りに行った戦果ですよ。」
「なるほどのう。」
「伯爵も奥方さまと一緒になさってはどうです？けっこう喜ばれますよ。」
「そうでおじゃるか？やってみるかのう？」
　旅路は、始まったばかりだ。


しおりをはさんでいただいたみなさま、閑話の位置が間違っていましたので、差し替えました。
悪しからず、御了承いただきますよう、お願いいたします。