おっさんは 勇者なんかにゃならねえよ‼

第七十五話 フロンティア‐Ⅷ（8）

　魔力を循環させると言うことは、体の生命力を上げると言うことで、マナとも言われる生命の源を活性化させることにつながるらしい。
　だからこそ、生命の起源である生殖本能に直結していると言うことで、繁殖行動に影響しやすいのだ。
　言ってみれば、エロエネルギー？
「ぶっちゃけ過ぎじゃ！」
　ぱこんと、プルミエが杖でたたいてきた。
「いってえな、いいじゃん。」
「お主の言いようは、おっさんくさいのじゃ。」
　だっておっさんだったもん。
　もうじき定年だったし。
　そんなもんだから、説教ぐせも抜けてない。
　勇気にしてみれば、小言の嵐である。

「そこでだ、勇気はまずチャッカマンを覚えろ。」
「チャッカマン？」
「着火の魔法だ、こういうやつ。」
　カズマは、指先から小さな火種を出して見せた。
「おお！なるほど、これは便利そうだ。」
「基本技ができないと、応用に持っていけないからな。」
「わかりました。」
「まず、循環した魔法に働きかけて、火が出るイメージをおこせ。」
（俺の時は、だれもこんなこと教えてくれなかったもんな。）
　カズマがぶつぶつ思っていると、プルミエがぽかりとたたいてきた。
「なんだよ。」
「お前、また余計なこと考えたろう。」

「ちぇっ、だれも体系的にとらえて、説明なんかしてくれないもんよ。この世界の住民は、考えるな感じろだからな。」
「魔法なんて、そう言うもんじゃ。それがいやなら、あの、恥ずかしい呪文をとなえるのじゃ。」
　ネコミミ・のじゃロリに、そんなこと言われてもな。
　おっと、またプルミエの杖が飛んでくるぞ。
「火が出ません～。」
「なにかきっかけがあれば、早いぞ。」
「たとえば？」
　カズマは、目の前で指パッチンをして見せた。
　その指先には、さっきと同じ火種が見える。
「燃焼、酸素と対象物、酸化、発熱。物理と化学だ。特に、燃焼なんて科学反応だろう。」
「うわ～、化学科はだめです！」
「数学、物理は？」
「赤点です。」

「ぐわ～！こう言うやつに説明するのいや！恵理子～！」
「はいなー。」
「こいつ、現役高校生のくせに、燃焼が理解できたてない！」
「ありゃ～、そこから教えるのは、ウチにも無理ですわ～。」
「じゃあどうする？」
「そやなあ、勇気くん、そこの木全部燃やす感じで、ぶわ～っと火炎放射してみ。」
「あれですか？」
　目の前に一本の広葉樹が立っていた。
　結構太い、直径二〇センチくらいで、高さも七～八メートルはある。
「ほら、両手を出して、かえん！」
「こ、こうですか？」

　勇気は、おずおずと手を出して、声を出した。
「火炎！」
　ぼはあ！
　勇気の合わせた両の手のひらから、巨大な火炎が放射された。
　目の前の木は、あっという間に真っ黒焦げになった。
「やっぱりなあ、基本魔力が大きいので、小さい火の出し方がわからんのや。」
　カズマにも、身に覚えがあった。（第二話参照）
「なるほど、魔力の大きさに意識が着いて行かないやつだ。」
「だれかさんも、家焼きそうになってたよね。」
　横合いからチコが顔を出した。
「ちぇっ、古いこと持ち出すなよ。」
「「あはは。」」
　ふたりして、楽しそうに笑った。


「まあいい、それを小さくしていけば、着火の魔法だ。とりあえず、今日はそいつを空にぶっ放せばいいわ。」
「そうかい？」
「それだけじゃもったいないなあ、ねえお屋形さま、お風呂の下に焚口作って。」
　チコが、いたずらっぽく笑う。
「ああ？また面倒なことを…ふむ、それもいいな。」
　カズマは、風呂場の桶の下に穴を掘って、一段下がった焚き場を作った。
「さすがお屋形さま、仕事が早いです。」
「まあ、こんなもの魔力を遣ううちにはいらんだろ？」
「まあまあ、勇気君、ここに入ってその火炎の魔法で、お風呂焚いてください。」
「えええ～？」
「そうだな、水魔法の得意な子供はだれだ？」
　カズマが聞くと、恵理子が答えた。
「アルマ（十三）ですね～。」

「じゃあ、アルマの訓練だ、この風呂桶に水を入れてもらおう。」
　ブロワの孤児の、ボルクがやってきた。
「お屋形さま、今の火事はなんですかー？」
「ああ、こいつの魔法の練習だ。」
「え～、あんなでっかい火が出せるんですか？」
「ああ、お前は着火の魔法ができるか？」
「だって、簡単な生活魔法ですよー、俺だって出せます。ほら。」
　すっと指先に火がともる。
「どうだ、勇気、これがチャッカマンの魔法だ。」
「へえ～、これは小さくて使いやすいね。」
「ちぇっ、小さくて悪かったな。」
「いやいや、うまく制御されている証拠だよ。」

　ボルク（一〇）も、ほめられて悪い気はしなかったようだ。

「で？風呂場の裏でなにやってるんだ？」
「ああ、これから風呂をわかすんだ。」
「へえ、どうやって？」
「まあ、アルマが来てからだな。」
　チコに呼ばれて、アルマもやってきた。
「お屋形さま、お呼びですか？」
「ああ、アルマ、この風呂桶に出せるだけ水を出してくれ。」
「だ、出せるだけ？」
「途中で止まってもいい、全力でやってみてくれ。」
「は、はい！がんばります。」

　なんだかんだ言って、キャラバンの風呂だ、土魔法で固めた浴槽はタテヨコ二メートル、深さも七〇センチはある。
　カズマの趣味だが、マーブルもようがきれいに見えるようになっている。
　大きな風呂桶に両手をかざして、アルマ（十三）は水を出し始めた。
「みずみずみず…」
　約三十分ほどたって、三分の一を越える頃、アルマは脂汗をにじませ始めた。
「ううう～」
　そばで見ているチコまで、両手に力が入っている。
「はあはあ！もうだめ～！」
　アルマは、その場にへなへなと崩れ落ちた。
　すかさずチコが、両脇から手を出して支える。
　ぐったりとした様子から、魔力が底をついたことがわかる。
「よくやった、アルマは休め。」

　ボルクは、不安そうな顔をしてアルマを見ていた。
「ボルクはどうだ？水は出せるか？」
「バケツ一杯なら。」
「そうか！よしよし、お前も目いっぱい出して見せろ。」
「お屋形さまが言うなら…」
　ちょろちょろと、竹の筒からこぼれるような水が、浴槽に注がれた。
「うう！」
　すぐに、脂汗を流して、ボルクも力尽きた。
「よしよし、よくやった。ボルクも休ませてやれ。」
「なにしてるんですか？子供に無理させて。」
　勇気は、不満そうに口をはさんだ。

「なに、全力で魔法を使って、魔力が底をついたら、次の日には魔力が上がっているんだよ。」
「へ～、そう言うものなんですか？」
「だから、プルミエは子供たちの訓練で、ぶっ倒れるまでやってるだろ？」
「なるほど。」
「と・言うわけで、勇気は風呂を焚け。」
「へ？」
「お前の火魔法を、この焚き口に焚き続けて、風呂を沸かすのだ。」
　カズマは、残りの水を風呂桶に満たして、こともなさそうに言った。
「とりあえず、できるところまでがんばってみろ。」
　そう言い置いて、カズマは勇気の前から去った。
　カズマの後ろ姿を眺めながら、勇気はぶつぶつと文句を言っている。

「ちぇっ、派手な魔法から教えてくれればいいのに、風呂焚きなんて地味なことしなくても…」

「くくく、ぼやいてるぼやいてる、聞こえてるぞ勇気。」
「どうしたんですか？」
　ティリスが、アンジェラを抱いてやってきた。
　アンジェラは、カズマを見つけると、両手を出して声を出す。
「あー。」
「よしよし、アンジェラ。」
　カズマは、ティリスからアンジェラを受け取って、高く持ち上げた。
「きゃー、あははははは！」
　アンジェラは、高い高いされて、喜んで笑った。
「俺は、これが幸せだと思っているが、ティリスはどうだ？つらいか？」

「いいえ、教会で目的もなく働いていたころに比べたら、ずっと充実してるわ。」
「そうか。」
「あたしがお母さんよ。このほうが、ずっと驚きだわ。」
「それはそうだな。」
「なによう、意外だとでも言うの？」
「いや、ティリスがいてくれて、ありがたいよ。」
「そう、それならいいのよ。」
　こころなしほほを染めながら、ティリスは満足げにうなずいた。

「えい！」
「おう！」
　マリウスとユリウスは、お互いに型稽古を繰り返している。
　受ける側、打ち込む側を交代しつつ、何度も繰り返す。
　繰り返すことのよって、自分の体に型を刻みこむのだ。
　四十を越えて、なお稽古に励む姿は、子供たちのよいお手本だ。
　いっそ、ここに村を作ってしまいたくなるほど、のびのびとした環境だ。
　だが、やはり峡谷は危険な場所でもある。
　未知の獣がたくさんいて、いちいち勉強しなくてはならない。

「ぎぎー！」
　コボルトだ、珍しいな。
　こんなに人間が居ても、襲ってくるものなのか？
「お屋形さま、どうします？」
　ティリスが横から聞いた。
「コボルト一匹だ、それほど脅威でもあるまいが…」
「じゃあ、あたしが。」
　無造作に出した手から、五本のマジックアローが、無詠唱で送りだされた。
　しゅしゅしゅ！
「ぎえ～！」
　コボルトは、あっけなく倒れた。
　
「ファイア！」

　火の玉が、横合いから飛んで、コボルトを焼き尽くす。
「アリス！」
「油断は禁物ですわ、ほら、木の陰にはまだいましてよ。」
「わかった。」
　コボルトは、一匹ではなかった。
　数匹固まって、こちらの様子を伺っていたのだ。
　すきを見て、アンジェラを奪うつもりだったのか。
「サーチ。」
　気配を探ると、柵の向こうには七いや、八匹のコボルトが居る。
「アリスの言うとおりだな、コボルトが八匹、森の中にいる。」
「位置はわかります？」

「まかせろ。」
　片手のホーミングレーザーを打ち出すと、一本ずつが生き物のように木々をさけて、森の中を進む。
　一気に五匹を屠り、アンジェラをティリスに渡して、森の中に入る。
「あそこか。」
　木の上に三匹いた！
　即座にマジックアローを打ち出して、木の枝から落とした。
「柵が低かったかな、木を使って飛び越したようだ。」
「コボルトと言えども、知恵はあるのね。」
「そうですわね。」
　コボルトの死体は、他の魔物を呼ぶといやなので、ひとまとめにして焼く。
　マンモスがあるので、チョイマズなコボルトなんか食べる必要はない。
　肉も少ないしな。

　非常食ってことで…

　夕暮れが迫っている、カズマは柵を少し高くして、駅舎に戻った。

「あら～、こんなとこで寝るなよ。」
　勇気は、風呂焚き場の中で気を失っていた。
　全力で風呂を焚いていたらしいが、力尽きたようだ。
　ま、魔力はあるけど、制御がマズイので、ダダ漏れだ。
　魔力の無駄遣いでしかないが、これが後々効いてくる。
　今は、めいっぱい無駄遣いさせなければならない。

　俺が生きていた時の、当たり前の生活が、ここでは努力しないと維持できない。
　生き残るために、みんなが戦い続けなければ、生きていけない。
　それがどうした、俺はかならずこの世界を生き抜き、妻を子を守り続けるのだ。

　カズマは、風呂に手を突っ込んで嘆息した。

「ぬるま湯…」

　あまりに駄々漏れの魔力に、風呂桶の加熱がままならず、お湯は少ししか暖まっていなかった。
　簡単な火魔法を放り込めば、瞬時に適温になるものを、時間を使って無駄に消費させるのが目的だ。
　カズマは、直径一センチくらいの火の玉を作って、ぽいっと風呂桶に放り込んだ。
　火の玉は、瞬時に水を適温に引き上げる。
「グッド。」
「お屋形さま？」
「どうしたアリス。」
「いえ、勇気さんが、寝ていたとうかがいましたので。」
「ああ、魔力が尽きてぶったおれた。なに、すぐに戻るさ。朝までほっとけばいい。」
「はい、お風呂なさいます？」
「ああ、頼もうかな？」
「かしこまりました、ティリスさまと恵理子様も呼んでまいりましょう。」
「まかせる。」