おっさんは 勇者なんかにゃならねえよ‼

第七十七話 フロンティア‐Ⅹ（10）

 
　出てくる魔物が小型の魔物や、イノシシ程度で、なんとか対岸に辿りついたカズマ達は、崩れ落ちたような山肌を見上げていた。
　がらがらの岩の混じった崩落土である。
　その崩落した斜面には、いちしか樹木や草が繁茂して、そこも森林になっているので、それ以上は崩れないようだ。
「すげえなあ、こっちも高さは五〇メートルくらいあるな。」
　アリスティアも横にやってきて、斜面を見上げている。
「お屋形さま、道を作りますか？」



「まあ、これだけ木が生えていれば、安全に上がることもできるだろう。プルミエ。」
　カズマは、馬車の横に居るプルミエに声をかけた。
「なんじゃ？」
「こうこう、こんな感じか？」
　身振り手振りで、道の概要を伝える。
「そうじゃの、とっつきはここらへんじゃのう。」
　プルミエも、杖で位置を示している。
「わかった、じゃあとりあえず道を付けるから、プルミエは子供たちの補助を頼む。」
　最近は、子供たちの土魔法もうまくなってきて、家ぐらいは作れるようになったんだ。
　プルミエの指導が、ここにきてうまく回り始めた様子だ。
「そうじゃのう、ここに駅舎を建てるぞ。」
　プルミエは、ここにも駅の村を立てるつもりのようだ。

　まあ、坂を上るのに、少し時間もかかりそうだし、いいだろう。
「よろしく。」
　カズマは短く答えて、崩れた斜面に向かう。
　高さ五〇メートルとは言え、綴れ織りに道をつけようと思うと、案外距離は延びるものだ。
　重機を使う場合、いち早く上まで上がって、削りながら降りるのが基本である。
　あんまりきつい時は、しょうがないから下から削るけど。

　カズマは、プルミエと相談して、崖の上に上がった。
「レビテーション。」
　ふよふよと崖の上まで浮き上がる。
　上から掻き下ろしたほうが、道は作りやすい。

　カズマは、斜面に生えた木を移動させて、綴れ織りの道を付け始める。
　精霊は、呼ばなくても集まってくるし、思ったことに反応するようになった。
　おかげで、カズマの見た方向に木が割れて移動していく。
　勾配にして３％程度の道を開いて行く。
　馬の負担を考えると、それ以上の勾配はきびしい。
　自然と、折り返す回数が増えて行く。

「もう慣れたもんじゃの。」
　プルミエは、子供たちの間から上を見上げてつぶやいた。

「あ、お師匠さま、どうしたんですか？」
　ティリスが、アンジェラの手を引いてやってきた。
　お茶を持ってきたようだ。
「おお、アンジェラ。よい子じゃのう。」
　ネコ耳エルフは、アンジェラを高く抱き上げて、顔を覗き込んだ。
「みみー。」
　アンジェラは、プルミエの耳をもふもふして、きゃっきゃと喜んでいる。
「ふむ、ティリスよ、お主は壁が作れるのか？」
　子供たちに交じって、駅舎を建てている作業の中、プルミエはティリスに聞いた。
「ええ、まあ少しは。」


「どのくらいじゃ？」
「幅十五センチで、高さ二メートル、長さ二十メートルくらいです。」
　たぶん、一気に立ち上げられる大きさだと思うが、連続ではその二十倍以上は出せるだろう。
　意外とティリスは強力な魔法が使えるのだ。
「ほう、それは強力ではないか、知らなかったのう。」
「いえ、アリスも同じぐらいできますし、ラルはその倍ぐらいできます。」
　ラルの魔力量は、ティリスほどではないので、これは限界値に近いか？
「なんじゃのう、カズマのパーティは土魔法特化なのかのう？」
「まあ、農地などの開発が多いですから、自然とそうなったんじゃないでしょうか？」
　レジオでは、特に農地の開発に力を入れていたし、城壁の修理も大変だった。
「ああ、そうなんじゃな。さて、子供たちの小屋作りを見に行くとしようかの。」
「はい。」

　二人は連れ立って、斜面から離れた。
　峡谷の中は、見知らぬ獣が多く、未知の魔物もいたりして、なかなかバラエティに富んでいる。

　ゴブリンはぜんぜん見られたことがない。
　出てくる小型の魔物は、犬顔のコボルトばかりだ。
　これは、コボルトから派生して、ゴブリンが進化したととらえられる。
　峡谷の上では、コボルトの枝葉ができたが、峡谷の中では進化が止まったと言うことだろう。
　これは、外的刺激がなかったことに起因する。
　これが、ガラパゴス効果と言うものだ。
　往々にして、原始の細菌などもこうして残る場合がある。
　現代の人間には知られていなかったりして、対処方法も判らないものがある。
　エボラ出血熱などもその仲間だろう。

　環境の違う場所に行ったら、そこの環境が細菌に好環境で、爆発的に増えたとかね。

　コボルトに、なにがしかの同種が接触して、ゴブリンに枝分かれしたもののようだ。
　例にもれず、コボルトは人間と見ると、すぐに襲いかかって来る。
　攻撃的な脳細胞と、破壊衝動の強い種類である。
　原始的な魔物だからだろうか？
　彼我の力量差については、あまり考えていないようだ。
　いましも、茂みをかき分けて、三匹のコボルトが道に出て来た。

　目標は、小さくて弱そうな、プルミエとアンジェラだ。

「おや、コボルトじゃ。」
「お師匠さま、私が。」
　ティリスは、両手を前に出して構えた。
「マジックアロー！」
　ずばばばばばば
　ティリスのマジックアローは、間断なく発射され、二〇発ほど飛び出した。
　コボルトは、攻撃の構えをとるまでもなく、その場でハチの巣になった。
「おお、なかなかの攻撃じゃ。奥方はけっこうやるのう。」
「子供を守ろうと思うと、ついやりすぎてしまいます。」
「まあ、そうじゃのう。」

　プルミエは、アンジェラをティリスに渡して、顔を向こうに向けさせた。
　その手から、小さなファイヤーボールが飛んで行き、コボルトに接触すると同時に一気に高熱の塊となった。
　カズマの開発した、粘着性のファイヤーボールである。
　周辺に飛び散らず、その対象だけを燃やす。
　黒焦げのコボルトは、すぐに灰になった。
「アンジェラには、まだ見せとうはないのでな。」
「ありがとうございます。」
　ティリスは、プルミエの気遣いに感謝した。

「奥方さま～。」
　前方で手を振っているのは、アルマ（十三）である。
　最近、プルミエの指導で、土魔法のほかに水魔法も上手になってきた。
「どうしたの？アルマ。」
「はい、ここに駅舎を建てようと相談していたんです。」
　アルマ（十三）は、目の前を指さして話す。
「それで？」
「はい、ここは、いつもより大きいのを作りたいと思うんです。」
　隣に立つカリーナ（十二）も振り返った。
「えっと、この辺に建てたいんですけど。」
「カリーナ、森が近くない？」
「そうですね、少し広げた方がいいですね。」
　森までは、十メートルほどしか離れていない。


「ふむ、カリーナ、エアカッターで森を切るのじゃ。」
「お師匠さま…やってみます。」
　カリーナは、自分の中で魔力を練り始めた。
　プルミエの指導は細かく、魔力の有効な使い方を伝授される。
　踊り子たちも、ブロワの孤児たちも、めきめきとその実力を向上させていた。
「エアカッター！」
　ずばっと切れ込みが入って、森の木は深くえぐられた。
「うむうむ、いい感じじゃ。アルマはどうじゃ？」
「はい、ウオーターカッター！」
　カリーナが削ったところに、三分の二ほどずれて、水の板が刺さった。
　やはり、この辺は子供なので、精度が低いようだ。
　めきめきと音がして、森の木が倒れた。
　ど～んと、大きな音がする。


「どうした？」
　大きな音を聞いて、ゲオルグ＝ベルンが、向こうからやってきた。
「森が近いので、木を減らそうと。」
　アルマが説明する。
「そうか、急に木が倒れたので驚いた。」
「どうしました？」
　アリスも様子を見に来た。
　話を聞いて、アリスはぽきゅっと首を折った。
「えっと、それは木を切ればいいの？」
　アリスティアの声に、アルマが答えた。
「そうです。」

「じゃあ、こうしてはどうかしら？」
　アリスティアは、指先からホーミングレーザーを一本出した。
　彩色されているので、赤い。
　本来は、無色透明なのだが、攻撃時にわかりづらいと、カズマが彩色を開発したらしい。
　めんどくさい男だな。
「えい。」
　気の抜けた声とともに、森の木は根元からすっぱりと切られて行く。
　なるほど、レーザーカッターか。
　しかし、切り口が鮮やかなので、その場で木は立ったままだ。
「あら？」
「アリス、レビテーションで持ち上げて、その辺に積むのじゃ。」
「あ、はい。」
　アリスとティリスは、森の木をレビテーションで持ち上げて、森から運び出した。

「アリス、レーザーの長さをこの辺にして、木を製材するのじゃ。」
　プルミエは、手のひらを立てて、距離を指示する。
「おお！そんな使い方ができるんですか！」
　ゲオルグは喜んで見ている。
　アリスは、すぱすぱと枝を切り落とし、直進性のいいレーザーで、すっぱりと縦に切り込んだ。
「おお！本当にまっすぐだ。」
　ゲオルグは、感動して見つめている。
　アリスは、またたく間に五〇本はありそうな木材を、すべてさばいてしまった。
「製材所がいりませんな。」
　人間製材所…
「まったくじゃ、ここまで凄まじいとは思わなかった。」
　プルミエをして、アリスのレーザーの性能には、感嘆の声しか聞こえてこなかった。
　レーザーで切るので、おがくずも出ない。
　しかも、磨いたようにぴかぴかの切り口。
「俺と、魔力の循環をしていたら、けっこう伸びたんだよ。」
　カズマは、道の普請から戻ってきた。

　カズマは、あっさりと言ってのけるが、魔力循環をしたからと言って、そう簡単に魔力は伸びないものだ。
「どうしたカズマ、道はできたのか？」
「ああ、こんなもんでどうだろう？」
　カズマは、プルミエを案内して、道の端にやってきた。
「おお、これならよさげじゃのう。よし、舗装をするぞ。」
　プルミエは、ネコ耳をぴくぴく動かして、地面に手をついた。
　アンジェラが、わくわくした目でプルミエの耳を見ている。

　プルミエの体勢は、子供がクラウチングスタートを切ろうとしているようにしか見えないが…

「ほっとけ！」

　坂道をうねるように舗装された地面が伸びて行く。
　どう見ても、チートな現象だ。
　これが齢五百歳の力なのか？
「坂道じゃから、滑り止めを入れておくのじゃ。」
　上に向かって＜＜の字が続いている。
「排水も大事じゃからのう。」
　たしかに、舗装の上を水が走ってくると危ないな。

「それなら、側溝も必要だろう。」
「ふん、お主、作っておくのじゃ。」
「やっぱりそう来るのか…」
　カズマは、あきらめて道に向かった。
　ちなみに、両脇に二メートルの壁が作ってある。
　獣よけと、ガードレールである。

　至れり尽くせりだな。
　アリスのおかげで広がった地所は、切り分けた材木で囲いが作られ、なかなか立派な屋敷になった。
　この場合、屋敷とは敷地のことである。
　建物は、お屋敷。
　せっかくできた屋敷である、その上モノにも力が入ろうと言うもの。
　アルマ（十三）と、カリーナ（十二）を中心に、子供たちが家を立ち上げた。
「よし、じゃあもう一軒は俺が作ろう。」
　カズマも、悪乗りして大きい家を立ち上げた。
「では、馬小屋はあたしが。」
　ティリスは、アンジェラを抱きながら、馬小屋を建てる。
　二階建ての、立派なものだ。
　ほし草などが二階に保管できる。
　またたく間に、峡谷の最終駅が出来上がって行った。
　土ばかりだが、硬化もかかっているので、五十年や百年はもつだろう。

「みんな～、久々に踊りの練習するよ！」

　恵理子が子供たちを集めている。
　おなかはまだ目立っていないが、飛んだり跳ねたりはちょっとご遠慮願いたいものだ。
　最近は、ブロワの孤児たち二人もレッスンに参加している。
　最初は憧れから参加を希望したものだが、中に入ってみるととてつもなく厳しい。
　恵理子はけっこう完ぺき主義なのだ。
　子供たちもよくわかったもので、自分から準備をし、位置取りを確認し、シンクロを開始する。
　恵理子の厳しい指導が入るので、みな真剣だ。

「恵理子どのは、厳しいですなあ。」
　ゲオルグ＝ベルンは、子供たちが踊る様を見ながら、楽しそうにしている。
「いいかー、手の先まで神経を通す！遊んでいる手に、ちゃんと神経を通す！」
　振りを直しながら、恵理子は子供たちをより高みへと導く。

「アルマ、こうだよ。」
「恵理子さま、それ以上はいけませんよ。」
　アリスに釘を刺されて、恵理子は振り返った。
「あう～踊りたい…」
「まあまあ、ここはしばらく我慢なさいませ。」
「はあ～い。」
　こう言うとき、男はひたすら小さくなっているしかない。
　カズマは、少し離れたところに小さくなって椅子を出した。
　ガゼボ風味の日除けが立っているところが、芸が細かい。
　しかも、地上から五十センチほど持ち上がっているのが憎いね。
　隣には、プルミエとティリスがいる。

　アンジェラは、アリスティアと踊りの練習を見に行っているのだな。

「プルミエは、この向こうは見たことあるのか？」
「いや、ないな。この峡谷より向こうは、一万年ほどだれも来たことがないのじゃ。」
　プルミエの言葉に、ティリスが首をひねる。
「そうなんですか？冒険者も？」
「まあ、来たとしても、先日のマンモスが来たら逃げるじゃろう？」
「確実に逃げますね。真っ向からやろうなんて、お屋形さまくらいのものじゃないですか？」
「まあ、こやつは物好きじゃからのう。」
　二人は頷き合った。
「ひどい言われようだな。」
「誰が強さもわからんような相手に、無防備に突っ込んでいくもんかいな。」
「だってしょうがないじゃないか、俺が守らないで、誰が子供たちを守るんだ？」
「まあ、それはそうじゃのう。」

　プルミエはシブシブ頷いた。

「マンモスなんて、なに食うかわからんじゃないか。俺の国ならマンモスは草食だが、こっちじゃウサギだって肉食だぜ。」
「ははは、そうじゃのう。ウサギなど我らにとっては、食い物でしかないがのう。」
　プルミエは、楽しそうにテーブルからお茶のカップを持ち上げた。
「そう思えるようになったのは、チグリスのおかげだがな。」
「そうか？」
「前も後ろもわからない、迷い人を拾ってめし食わせてくれた、チグリスとチコには、感謝してもしきれないくらい恩義があるのさ。」
「なるほどのう。」
「まさか、全部捨てて俺に着いてきてくれるとは思わなかったけどさ。」
「それも人生じゃ、負担に思うことはない。」
「友達甲斐のある男だよ。」
　その男は、いまも塀に板を打ち付けていた。

「とうちゃん、材木こんなもんでいい？」
「ああ、そこに置いてけ。」
　ドワーフらしい、口数の少ないチグリスは、娘にもそっけない。
「ちょっと休んだら？お酒、ここに置くよ。」
「ああ。」
　チグリスは、金槌をベルトに挿すと、酒を飲みに来た。
　チコは、くすりと笑ってその場を離れた。

　やはり、ドワーフに酒は、アリに砂糖ほどの効力がある。

　ドワーフを休ませるには、喰い物より酒だ。