太刀に宿る守護霊とその上位の神々に認められたので、弟と妹を殺された兄ちゃんは仇の相手である妖鬼に復讐を誓います！

船橋事変編

土の破魔式と鵺と

斑目綺蝶は彼を捕らえたものの、彼の処理に戸惑っていた。彼はどうすれば、言う事を聞いてくれるのだろう。
対魔師はあくまでも妖鬼を祓う人の総称。破魔式は決して人を殺めるためのものではない。彼女の目に躊躇いが生じてしまう。どうすれば良いのだ。捕らえた彼をどの様に扱えば良いのだ。
彼女が迷っていた時だ。突然、冴子が彼女の前に現れて、黒崎の前に刀を振り下ろす。
一瞬の出来事であったが、彼女は咄嗟に黒崎を突き飛ばし、彼が死ぬという最悪の事態を避けていく。
冴子はそれを見て唇を噛み締める。それから、次に綺蝶の胸ぐらを掴み上げて、
「おい、斑目！お前、どういうつもりだ！？」
「どういうつもりとはどういう事でしょうか？氷堂さん」
「何故、あの裏切り者を庇う！まさか、お前の父の友人だからとかそんな理由だからじゃあないだろうな！？」
冴子の問い掛けに綺蝶は黙って首を横に振ってから、静かな声を吐き出して言った。
「あなたを人殺しにさせないためですよ。氷堂さん」
胸ぐらを掴まれても尚、凛とした表情を貫く綺蝶。彼女は黙って氷堂を眺めると一言だけ告げた。
「分かってください。氷堂さん」
彼女はそう言うと峰打ちで黒崎に向かって斬りかかったが、黒崎は泥を纏わせた破魔式で彼女を迎え撃つ。
それに対して光を纏わせた刀を何度も振っていく綺蝶。
二人の刀の打ち合いが続いていた時だった。突如、戦いの輪の中に巨大な鵺が倒れてきた。
鵺は二人の間に割って入り、めちゃくちゃに刀を振っていく。
どうやら、風太郎がこの鵺をここまで追い詰めたらしい。
荒い息を漏らしている胴丸鎧に異常な足と顔と尾を生やした男。
この男こそが24魔将の中の最古参。源平合戦の時代から生きている妖鬼。
彼は太刀を握り締めると、その矛先を本来の対峙した相手である風太郎ではなく、綺蝶と冴子。そして、今や満身創痍となりつつある黒崎へと向ける。
彼は大きな声で唸り声を上げながら、三名に向かっていく。
だが、それはこの妖鬼と途中まで戦いを繰り広げていた勇敢な青年が許さない。
彼は太刀を振り上げて向かっていく異様な姿をした武者の背後を思いっきり斬りつけた。
鎧に当たったので思ったよりは効果がないかもしれない。
けれども、当たらないよりはマシだ。そう言い聞かせて彼は必死になって自分の太刀を振っていく。
しつこいくらいに太刀を振るうと、武者の男はようやく振り返って此方を振り向く。
まさしく、怨念に相応しい悲痛な声を上げて風太郎へと向かっていく。
「オレの邪魔をするなァァァァァ～！！」
風太郎はそう叫んで振りかぶってきた太刀を自らの太刀を盾にして防ぐ。
何度目かの太刀と太刀との斬り合いが再開するかと思われたが、風太郎の太刀から巨大な風が巻き起こり、彼の顔に向かって勢いよく吹き付けていく。
若武者は悲鳴を上げてその場に倒れそうになったが、何とか踏み止まるともう一度、光の壁を自身の目の前に築き上げて、絶対の安心を誇る。
だが、風太郎とて負けてはいない。彼と激しい戦いを繰り広げる中で彼は光の壁の弱点とも言える箇所を見抜いていた。
彼は風の破魔式と氷の破魔式とを交互に使用して男に向かって斬りかかっていく。
光の壁は当初こそヒビすら入らずに、彼は安全を謳歌していたのだが、諦めずに攻撃を繰り返していく内に彼は知ったのだ。
一定の箇所に一定の斬撃を集中させて打っていると、そこを中心とした弱みが強力な男の盾を打ち砕いていく事を。
風太郎は何度目かの打ち付けを行った後に、光の壁が壊れた事を見て、思わず口元を緩めてしまう。
そして、彼の周りを覆う小さな壁に彼が攻撃を仕掛けていた時には何度も太刀を振って抵抗していた源平合戦の頃の胴丸鎧を着た男が姿を表す。
男は両手で太刀を持って風太郎に向かって斬りかかっていく。
風太郎と男の太刀がぶつかり合う。今度こそ、破魔式も魔獣覚醒もない正真正銘の太刀同士の斬り合い。
二人の手から放たれる斬撃は見るものを圧倒させ、その言葉を失わせていた。
特に黒崎は度肝というものを抜かれてしまったらしい。
ぼんやりとその壮大な戦いを眺めていた。
「ま、まさか……こんな使い手がいたなんて……」
「当然でしょう。私の弟子なんですから」
綺蝶の言葉に黒崎は源平合戦の鎧を身に付けた妖鬼と風太郎との戦いを見守っていく。
彼はその姿に無意識の内にかつて、まだ自分が二足の草鞋を履いていた頃にあの男と共同戦線を張っていた事を思い出す。
「己ッ！クソガキがッ！よくも、私をここまで愚弄してくれたなッ！」
男が頭上から太刀を振るう。それを真上に構えた太刀を盾の代わりにして防ぐ風太郎。
彼はそのまま男の太刀を押し返すと、風の破魔式を使用して頭上から胴丸鎧を着た男に向かって斬りかかっていく。
「第一の破魔式『竜巻』！！」
彼がそう叫ぶのと同時に彼は自分の体を宙の上で回して、本当の竜巻さながらの風を彼の体全体で作り上げながら男に向かって斬りかかっていく。
勢い付く突風の前に、彼は今度こそ、光の壁を作る暇もなくその首を跳ね飛ばされてしまう。
地面に着地するのと同時に彼は刀を鞘の中にしまって背後で体を崩す鎧武者の姿を眺めていく。
心なしか、首を飛ばされた後の鎧武者は泣いている様に思えた。最も、彼にはそんな涙の跡は見えなかった。
ただ、そんな気がしただけだ。
風太郎はこの時、気のせいだと一蹴していたのだが、男はちゃんと涙を流していた。その涙は自らの今までの所業を顧みてのものだったのであり、同時にこの力でどうして主人を助けられなかったのかという無念の涙。
もうじき、自分の体は崩れて浄化されて地獄へと堕ちていくだろう。
だが、自分は堕ちて当然の事をした。その罪を償うだけの事だ。
彼が涙を流していると、彼の前にかつての主人が手を差し伸べていく。
「大丈夫だ。主の罪くらい儂も共に背負ってやろう。主と儂とは一心同体ではないか」
差し伸べられた手を受け取ると、彼はその手に縋り付いて泣いていく。
「申し訳ありませぬ！申し訳ありませぬ！私はとんでもない事を……」
「良い。気にするな。もう済んでしまった事だ。天狗丸」
彼は優しく頭を撫でると、彼と共に業火の中へと歩いていく。
義経の影武者だった男はいや、天狗丸はこの時に初めてこれまでの人生の中で味わった事のない快感を味わう。
この方と一緒ならば何処も怖くない。彼はそう感じていた。