王立魔法学院の落第生〜王宮を追放されし、王女の双子の姉、その弱い力で世界を変える〜

ホープ・オブ・マジシャンスクール編

生徒会執行委員の役目！

「胸に聞いてみたらも何も、あなた方に絡まれる様な覚えは何も無いんですが」
私の言葉に目の前に集まった執行委員や新聞部の部員たちの目が険しくなっていくのを感じた。
特に新聞部は賞金稼ぎ部を目の仇、特にここ一年余りは私を敵視しているためか、憎悪の炎を瞳の中に宿している人間も多い。
「何も無いだと？犯人容赦なく撃ち殺して、我々を困らせている人間がよく言うなッ！」
彼らの一人が私に向かって殴り掛かろうとしたが、その前にケネスが私を殴ろうとした男の頬を逆に殴り付け、彼を床にノックアウトさせた。
「やれやれ、女の頬を殴ろうとするなんてお前どんな神経してるんだ？ママに習われなかったのか？」
「うるさいッ！この〈杖無し〉がッ！」
ケネスに地面に組み伏せられた男は立ち上がり、彼の頬を殴り付けようとしたのだが、彼の方が一歩上手だったらしく拳を掌で受け止め、彼を背後へと突き飛ばす。
ケネスに押された男は他の生徒会執行委員やら新聞部の部員やらに抱き抱えられて助けられたが、自分が格下である筈の〈杖無し〉に翻弄されているのが余程、悔しかったらしい。
彼は頬を摩った後に、ホルスターから拳銃を抜き取り、彼に向かって銃口を向ける。
「ち、ちくしょおォォォォォォ～！！！ぶっ殺してやる！」
男が大きく足を踏み出し、ケネスに銃口を向けるのと同時にケネスも腰に下げていた拳銃を抜いて、男の目と鼻の先に突き付ける。
「やるか、実戦経験はオレの方が豊富だけれどな……」
その言葉に執行委員と思われる男は黙って手に持っていた拳銃をホルスターの中に戻す。
「あなた達どうしたの！？それでも、各部活の横暴を抑えるために出動する生徒会執行委員なの！？」
長い金髪をした強気な表情の女子生徒が先程まで対峙していた執行委員の男を押し除けてケネスの前に現れる。
「一のBのエリザベス・ムーンです！今回の事は新聞部に書いて先輩たちの悪行をこの学院の生徒のみんなに広めていきますからッ！」
「先に突っ掛かってきたのは向こうなのだが？」
「いいえ、あなた達が先に手を出す様に仕向けてるように見えたわ！それに殴る必要もーー」
「あったさ、殴らなけりゃあ、こっちが殴られていたからな」
そこから派生した新聞部のエリザベスとの論争は激しくなったが、彼は彼女の主張を一蹴した後に、私を手招いてから、自分の馬を出してから、手綱を引いて私と共に彼らを半ば強引に押し除けて学院を出ようとした。
だが、学院の扉の前に例の新入部員が立ち塞がっている事に気が付く。
「杖無しの先輩！これで理解できましたか？多くの人々が先輩のやり方に反感を持っているんです！今後はしっかりとやり方を改めてくれますね！」
どうやら、先程の生徒会の執行委員やら、新聞部の部員やらは彼女が呼んだらしい。
部長に自分の主張を退けられたのが、余程、ショックだったのだろう。
それであの後に私たちが帰る前に新聞部や執行委員を呼んで、私たちを取り囲ませたという所だろう。
確かに、部長の言う通りにこの調子で放っておけば厄介な存在になるのは言うまでもないだろう。
なので、私は彼女に向かって人差し指を突き付けて、
「ミスター・モンドラゴン。私はあなたとの『決闘』を希望するわ」
その言葉にオリビアの両肩が震えている事に気が付く。
どうやら、私が口にした言葉は予想外のものであったらしく、素早く息を吸い込み必死に呼吸を整えていた。
だが、彼女は落ち着きを取り戻すのと同時に両手の拳と声の両方を振るわせる。
その後に彼は勢いよく人差し指を私に向かって突き付けて、
「い、いいだろう！〈杖無し〉が舐めやがって！」
彼女の底にある差別意識というのは変わらないだろう。私は門の背後にそびえる巨大な校舎を顎でしゃくる。
「あそこで決闘を？あんたはバカなのか？建物の中でドンパチーー」
「……大分口が汚くなったわね。まぁ、それは今は置いておきましょうか。私が指したのは学校の奥の庭よ。あなた達の言う〈杖無し〉が普段、鍛錬する場所よ。そこで『決闘』を行おうかと提案したの」
その言葉に乗り、彼女は私の背後に従って奥へと移っていく。
その決闘へと向かう道中に例の執行委員や新聞部の部員たちと合流したのだが、私と彼女との決闘の話を聞くと、先程ケネスに殴られた執行委員の男とエリザベスとが決闘を見届ける事となった。
決闘場所、つまり、学院の奥の荒野を思わせるような砂に敷き詰められた庭の上で私とオリビアとが互いに背中を合わせて進む様を見守る三人。
誰もが固唾を飲み込む中でケネスが沈黙を破って大きな声を上げて、
「では、決闘の条件を説明する！」
ケネスはここに来るまでの間に私たちが話し合って決めた条件を話し合う。
もし、私が勝った場合には執行委員や新聞部は今後、賞金稼ぎ部のやり方にケチを付けない事。反対にオリビアが勝った場合には私を退部させる事となっていた。
以上の条件が判明した後には私と彼女は互いに背中を預けて大きな声を互いに出し合って現在、私たちが歩いている本数を互いに確認し合う。
彼女は正々堂々としたタイプだとみた。その予想は的中し、私と彼女は十歩目で声を合わせて振り向く。
そして互いにホルスターから拳銃を構える。
私が迷う事なく引き金を彼女の肩に向かって引こうとした時だ。
突然、私たちの前に保安委員と思われる男が現れて中止を叫ぶ。
「待ってくれ！今はそんな事をしている場合じゃあない！」
その言葉を聞いて互いに銃口を突き付け合っていた私とオリビアは同時に銃を下ろしてホルスターに仕舞う。
それから、なぜか学院に現れた保安委員の男に向き直り、事情を問う。
彼曰くこの街に自分たちの手だけでは対処しにくい過激派が現れたので、賞金稼ぎ部に助けを求めに現れたのだという。
なんでも、決闘の件は途中で生徒を捕まえて知り、慌てて追い掛けたのだという。
事情を早口で説明し終わった彼は荒い息を吐きながらも、懐から一枚の手配書を取り出し、私と側にいたオリビアに押し付ける。
私は何気なく受け取った手配書だったのだが、私はその賞金首の姿を見て思わず驚いてしまう。
何故なら、そこに書かれている賞金首の顔と名前は去年の『フォー・カントリー・クロスレース』でレースの最中に混乱を、ラストでは各国のVIPを狙ったテロリストの指導者、エリアーナ本人であったからだ。
私は現れた保安委員の男に再度の確認を促す。
だが、保安委員の男は躊躇いなく首を縦に動かす。
どうやら、部長の予言は多少の時期のズレはあったものの、的中したらしい。
私は思わず賞金首の描かれたポスターを握り潰した。