王立魔法学院の落第生〜王宮を追放されし、王女の双子の姉、その弱い力で世界を変える〜

プロジェクト・オブ・リヴァーサル編

作戦名『サンダーボール』

やはり、ここは例の手を使うしかないのだろうか。私は頭の中で腹が痛いと泣きそうな声で見張りに訴える作戦に出ようと思ったのだが、相手はまごうなりにもそれ相応の訓練を受けた特殊部隊なのだ。安易な手は通じないと見ても良いだろう。思わずに鞄に手を突っ込んだのだが、そこには酒瓶の一本もない。
やはり、レストランでコーヒーを飲む前に酒瓶を買っておくべきだった。
私は数時間前の行動の選択肢を間違えた自分を責め立てた。どうして、ウィスキーなりバーボンなりを買っておかなかったのかと。
私がベッドの上で頭を抱えていると何と私の目の前にシェルトン先輩が現れた。
彼女は物理の法則などを無視して突然部屋の真ん中に現れて私に向かって言った。
「……あなたは暫くここにいて……ここで二日間、彼女たちの情報を仕入れてほしい……二日経ったら、時間を見計らって成果を聞きにくる」
彼女はそういうと煙を吹き消したかのように消えてなくなってしまう。
悪魔を使役しているとそれ相応の恩恵には預かれるらしい。私は部長の居なくなった部屋を眺めて思わず溜息を吐く。
そろそろトランクの中に詰めた推理小説でも読もうかと動こうとした時だ。
不意に扉が開き、先程の女性、ドミノが姿を見せる。
彼女は私の本を眺めて言った。
「あら、それって『ウィント親分の事件簿』でしょ？最近流行の……」
私は黙って首肯する。『ウィント親分の事件簿』というのはギャングの親玉にして天才的な推理力を持つビリー・ウィントが自分の支配する街で起こった事件やたまたま出先で巻き込まれた事件を解決する名作推理小説である。
終盤で彼は脱税及び重犯罪者隠匿の罪で刑務所に引っ張られるものの、彼は収監された刑務所でたまたま発生した殺人鬼を殺した犯人を突き止める事になる。
今、読んでいる話がそれだ。『ウィント親分の事件簿』file16『殺人鬼は何故に殺される』は読んでいて面白く、それまでとは違って容易に犯人を突き止められないのが味だ。
だが、彼女は既に読んだと公言し、私に向かって言った。
「犯人は予想を超えた人物よ。まさか、あの人がって人が犯人になっているわ」
「……犯人は予想を超えた人物ね。確か、血の聖夜なんて作戦を考えたのもあなたにとっては予想外の人物なんじゃあないかな？」
私の問いに彼女は大きな声で笑う。
「ええ、そうよ！まさか、あんな小娘がこの素晴らしい計画『サンダーボール作戦』を考案するとは思いもしなかったわ！アッハッハ」
彼女のいう『サンダーボール作戦』とはこの計画が実行される事により、電光石火サンダーボールの様に迅速に帝国が崩壊する事から、元生徒会長が考案した計画であったらしい。
最も目の前の長い金髪の女性にとってその計画の名前の由来などどうでも良さそうだが……。
ともかく、彼女は夕日が暮れるまで私に喋り続けていた。
暇なのか、それとも彼女自身は計画の実行の日までは動いたりしないのか。
いずれにせよ、彼女は私にどうでも良い事ばかりを喋り続けていた。
私が彼女のお喋りから解放された理由というのは彼女の甥にして副官のエミリオが扉を開けて彼女を呼び出したためだ。
あんなノリで特殊部隊の隊長など務まるのだろうか。
私がベッドの上で彼女の顔を思い出しているともう一度扉をノックする音が聞こえて、例のエミリオという青年がお盆に食事を載せて入ってきた。
彼は私に向かって言った。
「食事だ。それとくれぐれも叔母さんに失礼のないしろよ。用件はそれだけだ」
彼が立ち去ろうとするのを私は大きな声で引き止めた。
「待って！あなた達の計画というのはどうなっているの！？」
「バカか？教えるわけがないだろう」
と、至極当然の言葉を吐いて扉を閉めて去っていく。
私は彼が消えるまでそれを眺めていたが、やがて腹の虫が鳴った事に気が付き、お盆に載っていた食事を夢中になって食べていく。
食事を食べ終えた私は空の皿が載ったお盆を机の上に置き、先程、ドミノによって妨害された読書の続きを始めていく。
ウィント親分が事件を解決させる下りまで読むと、もう一度エミリオが現れて今度は無言で電気を消す。
どうやら、もう消灯時間という事らしい。私はベッドの上で大の字になり、深い微睡の底へと落ちていく。
翌朝、私の惰眠から現実へと引き戻したのはエミリオの怒声。
彼は私に朝食を食べる様に勧め、私が食べたのを見計らって食事を下げていく。
食事を下げた後に私は彼が注いだ紅茶を飲んでお盆の上に置く。
私はこの後もやる事がなかったが、また彼女が性懲りもなく現れて私に向かって取り止めのない話を話していく。
私は彼女の話に相槌を打ちながら、彼女がうっかりと計画について口を滑らさないかを注意していく。
私の注意を彼女は嘲笑うかの様に彼女はどうでも良い話を私に向かって話し続けていた。
だが、例え訓練を積んでいたとしても人間というのは隙が生じるものらしい。
彼女はたった一言、僅かに口を滑らせる。
作戦の決行は二日後の朝だ、と。
私は作り笑顔を浮かべて何とか相槌を打ったが、内心は小躍りしたい程に嬉しかったのだ。
私はその日、夕食を口にするとやったーと叫びたくなってしまいたくなった。
もう夕食どころの騒ぎではないかもしれない。これで、私は先輩にここから連れ出してもらえるだろう。
そう考えて私はエミリオが消灯に来るまでの時間を待った。彼の消灯が済むのと同時に私はベッドの上で彼女を待った。
結論から言うと彼女は現れた。ただし、枕元に立つという形で現れたのだ。
彼女は私に向かって成果を尋ねた。私が作戦の決行は二日後だと告げると彼女は小さな声で、
「充分」とだけ口にして私にトランクを持ってくる様に指示を出す。
私はトランクを持って彼女の前へと行くと、彼女は手を握る様に指示を出して私を外へと連れ出す。
彼女は私を私が監禁されていた建物の正面にあるホテルの中に身を隠させる。
どうやら、彼女は特殊部隊の人間の盲点を付くらしい。
私はベッドの上に座ると部長がこの二日の間に悪魔が突き止めたという彼女らの計画を話していく。
「……ッ、そんなまさか！？」
「……現実、実際に私は彼からこの情報を仕入れた」
彼女のいう計画というのはこうだ。まず、休日に抗議に押し寄せた民衆たちを帝国の兵士に化けた特殊部隊の隊員たちが撃ち、皇帝への不信感を国民に抱かせる。
その後にエミリオとドミノの二人が彼らを担いで皇帝を倒すというものらしい。
恐ろしい計画だ。私はこれを考案したのがあの元生徒会長だと考えると尚更に鳥肌が立ってしまう。