異世界!? 神!? なんで!?

第１章

第27話：女神像

　二日後。ミシアさんの修道服ができあがった。ちなみに着替える間は、男の子たちはまた礼拝堂です。
　ミシアさんが修道服に着替えると、女の子たちから歓声があがった。
　ベールが神々しさを醸し出している。いかにも神に仕える者という感じである。色は全体的に黒。白い方がいいのではないかという案も出たらしいが、孤児たちのお世話もしているので、汚れが目立ちやすいだろうと却下になったらしい。
　ミシアさんが着替え終わったので、ミシアさんは女の子たちと一緒に、一階へと降りていく。私は教会の礼拝堂のドアを開けてあげる。すると孤児の男の子だけではなく、村人の男性たちも待ち焦がれていた。覗いてないよね？
　村人が集まったので、お祈りをしようという流れになった。
　ミシアさんが祭壇に立ち、村人たちは全員広場に跪く。そして、ミシアさんが祈りの言葉を口にする。シンと静まった礼拝堂の中では、ミシアさんの声だけが響いていた。
　祈りが終わると、村人たちはそのまま教会内で賑わっていた。段々と栄える村を喜ばしく思っているのであろう。
　ミシアさんがハイトさんにお礼を述べている。ハイトさんが布を買ってきてくれたおかげで、ミシアさんの修道服ができあがったから、まあそうなるのは当然か。
　二人の光景を見ていてピンときた。私は二人に近づいて話しかける。

「さっきのミシアさん、かっこよかったよ！」
「ありがとう。かっこよかったより、綺麗と言ってくれた方が良かったかな」

　苦笑された。まあ言われてみれば、私もそう思った。それはさておき、閃いたことをハイトさんに伝える。

「ねえ、ハイトさん」
「なんだい？」
「森で木が取れるじゃん？」
「え？　うん、まあ？」

　ここまで話して察して貰えない。私の話し方がいけないのだろうか？　言葉を付け加える。

「木彫りの女神像を作って売るっていうのはどうかな？」
「木彫りの女神像か……以前はこの村以外も街に食料を売っていた。だが、食糧不足になり、今はこの村だけが売っている状態。街でも外部の方に畑があって作物は作っているが、生産は追いついていない。この村の発展が女神様によるものと分かって貰えれば、売れるかもしれないな……」
「じゃあ、試しにいくつか作ってみたらどうかな？」
「そうだな。あとで村長と話し合ってみるよ」

　村の発展計画交渉を終えると、私はほくほく顔でその場を去った。私の貢献度と、そして私が女神様と崇められるのかという満足感。沢山売れるかな？
　ミシアさんの修道服お披露目会は、既婚者男性が奥さんに耳を引っ張られたり、睨みつけられたりしつつ、幕を閉じた。
　数日後、マーニャさんの畑仕事をしていると、ハイトさんが通りがかった。

「お～い、ハイトさ～ん！」
「やあ、こんにちは」
「こんにちは、木彫りの女神像のお話、どうなったの？」
「ああ、今、村で唯一の細工師のジョセフさんの所に進捗を確認しに行くところだよ」
「私も行きたい！」

　そういうと視線を感じて、そっと振り向く。マーニャさんと視線が合うと、マーニャさんがニカっと笑う。

「いいよ。行っておいでよ」
「うん、ありがとう」

　私は農具を片付けて、待っていてくれたハイトさんと一緒に、ジョセフさんの所へと向かった。
　ハイトさんが一軒の家のドアをノックする。

「こんにちは」
「こ、こんにちは」

　ハイトさんを真似して、私も挨拶する。すると中からいかにも職人ですというおじさんが出てきた。ちょっと頑固そうに見えるので、思わず足が一歩下がった。

「やあ、こんにちは」

　頑固そうな顔が、急にふにゃっと笑顔になった。見た目に反して、優しい人のようだ。

「ちょっと女神像の出来を見てみたいんだけど、どんな感じだい？」
「まあ、中に入ってみてくれ。とりあえず、一つは彫り終わった」

　ジョセフさんに招かれて、ハイトさんと二人で中に入る。細工師だけあって、家の中は木の香りが漂っている。

「これなんだが、どうだ？」

　ハイトさんは手渡された女神像を、色々な角度から見て確認している。

「うん、いいんじゃないかな？」
「私にも見せて」

　ハイトさんに手渡された。商品なので、丁寧に扱う。見た感じ、教会の女神像と質は同じ感じである。ただ大きさは教会の方が大きいけど。素朴な疑問を聞いてみる。

「一つで数日かかるんなら、あまり沢山は作れない感じ？」
「まあ、そうだな。この村では俺一人しか作り手がいないしな」
「ちょっと私にもやらせてみせて」
「じゃあ、この木材を使いな」

　二人が話し合っている間に、道具を借りて掘ってみる。だが、なかなか難しい。力と精密さが必要とされる。私にはその二つを持ち合わせていないので、彫ることはできなかった。