異世界!? 神!? なんで!?

第１章

第7話：森の精霊、フォルちゃん

　私は孤児院のドアの前で、念のため、髪の毛と服を絞ってなるべく水けを切り、中に入った。

「ただいまぁ～」
「どうしたんですか？　その恰好は？」

　ミシアさんは目を見開いて驚きつつ、質問してくる。

「あ、雨に急に降られちゃって……」
「雨？　雨なんてこの辺で降っていませんよ？　どこまで行ってきたんです？」
「湖！」

　私はミシアさんの問いで、出来立ての湖を思い出し、嬉しくなって伝えた。
　ミシアさんの反応はというと……。

「この辺に湖なんてありませんよ？」

　呆れ気味に言われてしまった。

「ホントだよ！」
「はいはい、それよりも濡れた服を着替えましょうね」

　そう言うとミシアさんは、私の髪の毛をボロ布で拭いた。そして、着替えを用意してくれた。
　薄汚れてよれよれのワンピースである。

「この服、誰かのじゃないの？　いいの？」

　私は申し訳なさげに聞いてみる。まあ聞いて誰かのだと言われても、私の服は、ただいまずぶ濡れ中なので、借りるしかないのだが……。

「孤児たちのみんなの服は共用よ。服を新しく用意する余裕がないですからね」

　誰のものでもないことに、ちょっと罪悪感が薄れた。
　そして、私は本題を思い出し、再び伝える。

「それよりミシアさん！　本当に湖あるんだって。お魚いるんだって」
「はいはい、そんなことよりも、風邪をひかないようにしてくださいね」

　体調の心配をしてくれるのは嬉しいが、湖を信じて貰えるともっと嬉しい。

（も～、ホントなのに、どうしたら信じてくれるかな？）

　考えているうちに夕食の時間になった。今日は質素な硬いパンのみ。昨日の歓迎会だけ、特別にスープがあったのだろう。
　そして、就寝になりミシアさんの隣で、夜に目が覚めた私は、暗い天井を見つめつつ、信じてもらえる方法を考える。

（誰か一緒に行ってくれる子いないかな？　あ、でも働ける子は働いているのか。いや、休みの日もあるはず）

　私は考えているうちに眠りについた。
　翌朝になり、ぼーっとしつつも朝食を食べる。もちろん硬いパン。
　朝食を終えると、お手伝いの子たちは出かけて行った。
　私もミシアさんに出かけてくると伝えて、湖に向かった。
　そして湖を眺めつつ辺りを見渡す。

（なんか物足りないな……？）

　そしてふと気づいた。足りないものを！　木だ！
　湖の周りを囲むように木が生えていたり、森があったりするとかっこいい気がする。
　早速、私は木を生み出すスキルの作成を試みる。しかしやはり上手くいかない。どうやら私は神様でありながら、生命の誕生をさせることはできないようだ。神様見習いみたいなものだから？
　私は昨日と同じように、森の精霊を作ってみる。それは上手くいった。

「初めまして女神様」
「初めまして。よろしくね」

　挨拶もそこそこに、森の精霊である小さな女の子に、早速お願いをしてみる。

「ねえ、湖の周りに木を生やせる？」
「やってみます」

　森の精霊が祈るような感じで何かをしている。すると目の前の土がもこもこと動き出し、ポンと何かの植物の芽が出た。

「ふぅ～、これが精一杯ですね」
「え～」

　森の精霊の女の子は、いい仕事したという感じで額を腕で拭った。頑張ってくれたのはいいけど、これじゃあ足りないよ……。
　どうしようかと悩む。ウルちゃんはもう湖をすっかり作り上げ、水草なども生えている。ウルちゃんを思い出し、私は気づいた。

（名前か！）

　名前を付ければ、能力が高まるはず。早速名前を考えることにした。

「フォル！　貴女の名前はフォルちゃん」

　すると、蔓が地面から生えてきて、フォルちゃんの全身に巻きついた。しばらくすると、それがはらりと取れる。フォルちゃんも少女の姿になっていた。

（よし！　これならいけるはず！）

　ウルちゃんが名前を付けた途端に凄いことをしたので、名前がついたフォルちゃんも凄いことをすると確信しつつ、もう一度フォルちゃんにお願いをしてみる。

「フォルちゃん、もう一回やってみてくれない？」
「わかりました」

　またフォルちゃんは祈り始める。すると、湖の周辺から、木の苗たちが出てきたと思ったら、それらは凄い勢いで大きな木となった。
　その光景を見た私は、歓声を上げた。

「おお！」

　私は成功したことに嬉しくなった。調子にのってさらにお願いをする。

「ねえ、湖の隣に森を作って。食べられる木の実とかができる木とか」
「かしこまりました。では……」

　そうお願いして、わくわくとフォルちゃんを見守る。
　私が期待に目を輝かせていると、フォルちゃんは再び祈るように目を伏せた。すると、湖の木から繋がっていくように、大きな森ができあがっていった。