108界目の正直：異世界召喚はもうイヤだ！

阿都

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第3章「英雄を探して」

04，シアの告白

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「考えたわね、カズ」

　シアとともに飼育馬を駆り、次の街を目指す。
　教団の反乱分子は、気がついていないようだ。追手も待ち伏せの気配もない。

　正確には、待ち伏せはあった。
　しかし反乱分子の皆様方は、俺たちだと気がつかなかったようだ。

　ギルドの都市間連絡用の早馬を装っていたので。

　英雄という存在は、貴族や教団からすると利用価値が高い反面、下手をすると目の上のたんこぶになりかねない。
　コリーヌから提供された資料によると、英雄ティナは一般市民で冒険者だった。
　そんなぽっと出の庶民に、大きな顔をされたくないと思う貴族は少なくないのだろう。
　教団もしかり。

　だけど、ギルドは少し立場が違う。

　大多数を一般庶民が占めるギルドの冒険者たちにとって、英雄はまさに「英雄」であり、立身出世の一つの形だ。憧れといってもいい。
　やっかみや妬みはもちろんあるだろうが、それでも冒険者にとっては、英雄は否定できない存在なんだ。自分たちの夢と欲望の具現化なんだから。

　だから貴族や教団と違い、ギルドは一丸となって英雄を探しているし、コリーヌたちを本気で保護している。
　いつか魔族の脅威がなくなったときには、英雄ティナとその仲間たちを、ギルドの雄として担ぎたいのだろう。

　コリーヌたちがヴァクーナの神託を受けて、秘密裏に俺への接触を試み始めた途端、ギルドの態度が一変したのは、英雄が見つかったほうが益が大きいからだ。

　だから、街のギルド出張所に足を運び、こんな事もあろうかと用意してもらっていたコリーヌの紹介状を責任者に見せて協力を仰いだ。

　大きな組織（といっても今回はその中の少数派だけども）が敵にまわった時は、同等の勢力を持っている組織を味方にするのが一番の方法だよな。

　街のギルド長の反応は早かった。
　その指示に従って変装し、いかにもギルドの定期連絡員の振りをして街を抜け出した、というわけだ。

　しかも、ギルド員が俺たち2人に変装して、街の宿に入ってくれるというフェイク付き。
　もし見張られていたとしても、かなり誤魔化しが効いたはずだ。少なくとも初動は遅れただろう。

　ギルドの都市間連絡用の早馬は、そこらへんの乗馬用飼育馬とは能力が違う。
　想定していた2倍の速さで街道を突っ走ってくれたおかげで、すんなりと次の街に着いた。

「でも、よくギルドが協力してくれたわね。最近、あなたのことをかなり警戒してなかった？」
「あー。やっぱりそう見えてたかぁ」

　ギルドが紹介してくれた、貴族の息がかかっていない要人保護用の宿に入って一息つくと、シアが質問してきた。
　彼女から見ても、マーニャと会ったあとのレティさんの態度は、首を傾げるようなものだったようだ。

「今回の依頼と関係があるということで、納得してくれるとありがたいな」
「……ふーん」

　シアは視線を落とすと、1語ずつ確認するようにゆっくりと声を出した。

「単刀直入に聞くわ。カズ、あなたが教団から受けた依頼って『名なしの英雄』に関係していること？」
「なんでそう思うんだ？　脈絡がなさすぎだけど」

　とぼけて逆に問い返してみせたものの、正直、かなり驚いた。

　どこをどうしたら、その結論にいたる？
　しかもなんで見事に当ててみせる？

　シアはもう一度ためらったようだったが、意を決したように俺を見た。

「あなたがクレーフェ伯と教皇領、魔族戦争について調べていたときから、ひっかかっていたのよ。レティもクレーフェ伯領の資料の揃え方がおかしいし、どうもコソコソとカズのことを調査していたみたいだし」
「確かにレティさんの態度はおかしかったけれど、それと教団の依頼はつながらないし、そもそも英雄なんて関係ないだろう？」
「違うわ。私が疑問に思うようになったのはカズ。あなたの目的よ」

　シアの目が俺を探るように。
　……いや、違うな。これはすがるように、って感じだ。

「あなたの行動も、それに対するレティの対応も似ていたのよ。私の時と」
「え？」

　俺の行動と似ているって、どういうことだよ。
　戸惑いに気がついているのか。シアは呟くように話し続ける。

「私も以前、前クレーフェ伯ラドルについて調べようとして、レティに妨害されたのよ。遠回しにだけどね」
「……なんでクレーフェ伯を調べようと思ったんだ？」
「あなたの理由と同じだと思うけれど？」

　ほんの少しだけ、苦笑いを浮かべるように唇を歪ませるシア。

「ラーサ教団ヴァクーナ神殿の秘蔵っ子、コリーヌについても調べていたわ。彼女でしょう？　教団の依頼を伝えに来たのは」

　ますます、意味が分からない。
　なんでシアがコリーヌに興味を持つ？
　法術談義がしたいってわけじゃないだろう？

「前クレーフェ伯と神官コリーヌは、私が調べた限り、英雄とともに魔王と戦った人たちよ。違う？」

　またまた驚かされた。
　そこまで調べているのか。
　
　……ということは、まさか。
　シアの目的は。

　俺のかすかな反応を敏感に見破り、シアは頷いた。
　大きく深呼吸した後、はっきりと宣言する。

「私も探しているの。『名なしの英雄』を」

　予想通りの、しかし今まで想像もしていなかった答えに、俺は言葉を失った。

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