108界目の正直：異世界召喚はもうイヤだ！

第3章「英雄を探して」

15，出会いと驚き

　シアを連れてペイトンに戻ると、宿屋の前にラドルが立っていた。
　変装してはいるけれど、明らかに一般人とは言い難い気配といい、その堂々とした立ち姿といい、ちょっと観察眼がある人が見れば一発でバレそうな雰囲気だ。

　現にシアが姿勢を正して、緊張しつつも優雅に礼をした。
　ラドルがにやりと笑いつつ、返礼する。

　本人も分かって楽しんでいる節があるので、始末に終えない。
　曰く。

「清廉潔白の身なれば、正々堂々、陽の当たる道を歩むべし」

　……必要なら冷徹な戦略も狡猾な謀も、自由自在の策士がよく言うよな。
　さすが正義の腹黒親父。本当、敵に回したら厄介どころじゃすまない男だよ。

　俺の呆れた様子にも気がついているのだろう。ますます男くさい笑顔を浮かべながら、話しかけてきた。

「派手にやらかしたようじゃな」
「いや、派手ってほどじゃないぞ。大した相手ではなかったし」
「ふむ。……警戒するのは裏にいる者か」
「だなぁ。ただ今回の件でどう出るか様子見かな。ただの盲信者なら多分これで終わりだと思うけど」
「カズマ殿はそう思っていないのじゃろう？」
「っていうか、ラドルがそう言う時点で、終わらない気がしてきた」
「うむ。いい読みじゃな」
「……うはぁ」

　知将ラドルの無視できない予知めいた言葉に、盛大にため息が漏れた。

　この腹黒親父がこういうことを言う場合、確実にやっかいなことになる。
　ラドルは根拠のない予想はしないからだ。
　たぶん、教団内部に探りを入れた結果から話しているのだろう。

　面倒臭さに脱力する俺の肩を威勢よく叩くラドルを見て、シアが耳打ちしてきた。

「……ねぇ、ちょっと。もしかしてカズってラドル翁と親しいの？」

　あ、そういえば、まだシアには何も話してなかったな。

「親しいっていうか……」
「まぁ、弟子みたいなものじゃな」

　打ち合わせておいた設定を俺の代わりに口にするラドル。
　シアはやっぱり驚いて、目を瞬かせた。

「ええ！　そ、そうなの？　カズ！」
「往来で話せるようなことでもなし。お嬢ちゃんも我が家に来るといい。話はそちらでゆっくりとしようではないか。自己紹介もまだだしのぅ」
「は、はい。お招きありがとうございます」

　さすがに緊張の表情で応えるシアは、チラリと俺を見た。
　うわぁ。「どういうこと？　あとできっちり説明してもらうからね！」って、顔に書いてあるよ。
　ラドルはますます面白そうに片眉上げて、俺たちを眺めているし。
　今晩は、えらい目に合いそうな気がするなぁ。

「それより、後始末の件だけど」

　俺は話をそらせ、緊急避難することにした。

「すでにギルドと連絡をつけて手配済みじゃ。だが、今回は泳がせるつもりなのじゃろう？」
「ああ。手紙に書いた通り」
「うむ。まぁ、この件もここで話すようなこともであるまい。さっさと準備してこい」

　ラドルに背中を押されて、シアと一緒に部屋に向かう。

　視線と立ち上る霊力が怖いです。
　法術阻害霊具をつけられていたのに、回復早いな！　さすがシア！
　……って言えない。茶化せない。

「説明、待ってるわね。納得できるものを」
「……はい」

　ヘビに睨まれたカエルよろしく、身動き取れなくなる俺。
　今にも一口で飲み込まれそうな、哀れに震えたアマガエルを幻視する。

「それはそれとして……」
「えっと。ま、まだ何かあるのかな？」
「ッ！　な、なんでもないわよ！」

　なんだろう。急に顔を真赤にして。
　怒りか？　激怒なのか？　俺、さらになにかやっちまったのか!?

　なぜかチラチラとこちらを伺うシアを感じながら、なるべく刺激しないようにそそくさと荷物をまとめる俺だった。


　そして。

「ねぇ。カズ」
「……は、はい。何でしょうか、シアさん」
「やっぱり今すぐに説明してもらえるかしら」
「いや、それが俺にも何が何やらでして」

　シアの低く唸るような問いに答える術がない。
　ともにいるラドルもただ頷くだけだ。

「お久しぶりです、カズマ様。シンシア様もどうぞよろしくお願いいたします」

　ラドルの屋敷についた俺たちを迎えたのは、申し訳なさそうに頭を下げたコリーヌだった。