毎月２５日は椿くん感謝デー

佐々森りろ

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３　１１月２５日

限界突破

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　やっぱり思った通りに良いとこなしだ。勝負という勝負は、全て理人先輩と一条さんペアが全勝。一度も勝てずに時間終了。椿くんのことをがっかりさせてしまったんじゃないかと心底あたしは反省してしまう。

「あー、楽しかった！」
「いっぱい動いたしお腹すいたな」
「あれ？　ニコりん大丈夫？　疲れた？」

　俯いていたあたしに、一条さんが近づく。

「あ！　いえ、なんか、負けっぱなしで申し訳なかったなって」
「えー！　そんなの気にしないで！　手加減しないリヒが悪いんだよ」
「え！？　俺のせい？」
「そう。椿くんだって気にしてないでしょ？」
「え！？　あ、うん。如月さんと遊べてめちゃくちゃ楽しかった」

　すぐ隣を歩いていた椿くんに一条さんが聞くのを視線を追って見ると、ふわりと笑う椿くんの嬉しそうな顔。

「えー！　あれ？　え？　あー、ふんふん。そう言うことか！」

　一条さんが、突然椿くんとあたしを交互に見て、何かに納得する様に頷いてから、理人先輩の隣に戻って腕を組む。

「2人のおかげでめちゃくちゃいい誕生日になりました！　ここからはリヒと2人でお祝いしたいから、解散でもいい？」

　一条さんが、急に解散宣言を言い渡す。
　あたしにそれを拒否する権限はないし、頷くしかないけれど、そもそも、今日は椿くんが理人先輩と遊びたくて決行されたダブルデートなのではなかっただろうか？
　ここまできて、一条さんが理人先輩を独り占めはちょっとかわいそうじゃないのかな。
　椿くんだって、一条さんは理人先輩の彼女だし、ダメとは言えないだろうし。

「いいよ。俺も今日は大満足だし。お二人の誕生日だったのに付き合ってもらってありがとうございました。これ、誕生日プレゼントです」

　嫌な顔ひとつしないで、椿くんは丁寧に頭を下げたかと思えば、紙袋を2人に差し出した。

「誕生日おめでとうございます。お二人がずっと幸せでいられます様に」
「ありがとう。ニコちゃんも今日はありがとう」
「わー！　ありがとうっ、椿くん！　ニコりんもまた明日ね」

　すぐに紙袋を受け取って、ぴったりとくっついたまま2人は行ってしまった。
　後ろ姿をしばらく見てから、あたしはハッと我に返る。そして、慌てて駆け出し、2人を呼び止めた。

「あ、あの！　お誕生日おめでとうございます！　あたし、なにも用意出来てなくて、ごめんなさい。たくさん色々してもらったのに……」

　なにも返せていないし、あたしはなんの役割も果たせていない気がする。

「ニコちゃん、あとは君が気が付けるかどうかだから」
「……え？」
「今日のニコりんめっちゃかわいかったよ！　明日からも色々教えるから、頑張ろっ」

　ガッツポーズをして気合いを入れる一条さんに、あたしは疑問を残したまま小さくうなずく。
　手を振り2人の後ろ姿を見送っていると、「如月さん」と呼ばれてドキッと心臓が飛び跳ねた。
　2人が行ってしまったから、椿くんと2人取り残されてしまった。
　今日のミッションはこれにて終了だ。
　あたしは上手く仕事ができただろうか。さっきは楽しかったと笑っていた椿くんだったけど、本当のところは分からない。優しい椿くんのことだから、気を遣ってくれたのかもしれないから。

「今日は、ありがとうございました。あの、あたしはこれで」

　なるべく目が合わない様に、お辞儀をしてくるりと向きを変えた。歩き出そうとしたその時。

「もう帰るの？」

　引き止める椿くんの言葉と掴まれた腕。
　突然のことに驚いて、あたしは振り向きもできずに固まってしまった。

「……帰るよね、ごめん。引き止めたりして」

　すぐに掴んでいた手を離して、椿くんは小さな声で言う。
　また、謝らせてしまっている。
　そう思うと胸の奥がズキンと痛んだ。

「あの、椿くん」
「ん？」

　今日は、25日。椿くん感謝デー。本人を目の前にして、これを言わずには帰れない。だから、あたしは勇気を出して顔を上げた。

「ありがとうございます」

　真っ直ぐに椿くんのことを見てから、すぐにまた頭を下げた。

「さようなら」

　今日のことは、あたし一生忘れない。
　大好きな推し、椿くんと一緒にデートが出来たなんて、夢の中でも遠慮していたのに、実際に現実に起こってしまうなんてまだ信じられない。だから、これ以上の奇跡なんて望まない。今日が終わったら、また遠くから見つめる日々を送らせてください。

　ありがとう。本当にありがとう。今日ほどありがとうを言ってもいい足りないと思う日はないと思う。ありがとう椿くん。ありがとう。ありがとう。ありがとう。

「また明日ね、如月さん！」

　歩き進めるあたしの後ろで、椿くんの声がした。だけど、振り向いたらいけない気がする。もう椿くんのそばに近づきすぎて限界突破しているから、あたしは少しだけ振り返って何度も頭を下げてまた前を向くと、早足でモールを後にした。

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