こと×はる

第8話 10月10日 その2

結局この日、俺と琴音が言葉を交わす事はなかった。いつもなら何通も交わす“業務連絡メール”さえ出来ず、周囲から見てもたぶんピリピリした空気はあったかもしれない。
　早くこの状況を脱したいが琴音から完全に避けられている今、下手に動けば関係がさらに悪くなるのは想像できる。そんな感じで一日が過ぎようとした深夜、状況は良い方向へ向かい始めた。

　――入るよ

　今日はこのまま寝ようと決めた１１時過ぎ。ただ一言、それだけ言っていきなり琴音が部屋に入ってきたのだ。
　「何か言いたいことない？」
　主の許可を得る事なく部屋に入ってきた琴音は、ドアを閉めるなり感情を抑えているような低いトーンで訊ねてきた。
　「昨日の事か。あれは、ほんと悪かったと思ってるよ。ちゃんと声掛ければ良かった」
　「他には？」
　「他に？　他って言われても――」
　「見てどう思ったかって聞いてるのっ」
　急に感情を露わにした彼女は鋭い視線で俺を見つめている。
　「いくら家族でも少しくらい何かあるでしょ！」
　「何かって……っていうか、どうしたんだよ」
　「ハルくん、何も言わないから」
　「は？」
　「何も言ってくれないからっ！　何も言ってくれないから、女の子として見てくれてないのかなって……」
　「見るも何も俺たち姉弟だろ」
　「関係ないよっ」
　「琴音？」
　「そんなの、関係ないもん。ハルくんにとって――」
　「？」
　「ハルくんにとって……わたしはやっぱり“お姉ちゃん”なの？」
　「なに言って……」
　立ちすくむ琴音は俯き、握りこぶしを作って涙を堪えている。そんな彼女を前にして俺は何も言えなかった。
　琴音が求めている答えはそういう意味だ。それが分かっているから下手に言葉を紡げなかった。
　「……なにか言ってよ」
　「――ねぇよ」
　「なによ」
　「そんな事ねぇって言ってんだよっ」
　「っ！？」
　「……解ってるんだよ。琴音が聞きたい事は。でもそれは言っちゃいけないんだよ」
　「――聞かせてよ。ハルくんの気持ち知りたい」
　「琴音……」
　そういう言い回しをするって事はやっぱりそういう事だよな。こうなったらアレだな。俺も正直になるしかないか。
　「絶対、後悔しないな？」
　「うん。聞かせて」
　「正直、琴音の事を“姉”とは思えない」
　「……うん。そうだよね」
　「俺は琴音の事が好きだ」
　「――っ！？」
　「家族とかそんなんじゃなくて、一人の阿澄琴音としておまえが好きだ」
　「それがハルくんの気持ち？」
　「おかしなこと言ってるのはわかってる。でも俺の中じゃ感情が勝っちゃてる。ホントはとっくに理性が負けてるんだ」
　これで終わったな。
　勢いに任せて言ってしまったが、琴音の表情を見る限りバッドエンドだ。下を向いたまま俺の顔を見ようとしない。重苦しい空気が漂う中でただ時間だけが過ぎていく。
　出来る事ならこの場から消え去りたかった。可能ならば同居する前、せめてペアグラスを買いに行ったあの日に戻りたい。そう願ってしまう程に居心地が悪く、息苦しい空間で先に口を開いたのは琴音だった。
　「――そっか。良かった」
　「え？」
　「ハルくん」
　「お、おう」
　「いまの言葉、そういう意味で受け取って良いんだよね」
　「ああ。そう受け取ってくれて良い。俺はお前の事が好きだ」
　「もう、他人の事を『おまえ』なんて呼んだらダメって言ったでしょ。でもありがと。すごく嬉しい」
　やっと顔を上げてくれた。ようやく顔を見せてくれた琴音の表情は柔らかく、どこかホッとした様子にみえた。
　「ほんとはね、怖かったの。片想いだったらどうしよう。家族なのにって引かれたらどうしようって」
　「そっか。そうだよな」
　「そんなこと考えたらすごく不安で、怖くて……ごめんね。困らせちゃったよね」
　「そんな事ねぇよ。謝るのは俺の方だ。元はと言えば俺が悪いんだし」
　「もう良いよ。わざとじゃないのは分かってるから。でも“意外は”っていうのは失礼だよね？」
　「覚えてたのかよ」
　「自信あったから結構ショックだったんだよ？」
　「あ、うん……確かにスタイル良いし、デカいよな」
　「もう、それ普通なら怒られるよ。ねぇ、ハルくん？」
　「どうした」
　「ハルくんの気持ちはすごく嬉しい。でも、もう少しだけ、姉弟じゃダメかな」
　「親父たちの為か？」
　「わたしもハルくんが好き。だけどお母さんにも幸せになってほしい。だからわたしは我慢しなきゃいけないの」
　「琴音……」
　「……ハルくん。わたし、どうしたら良いのかな？」
　琴音は答えを求めるように俺を見つめた。その目は潤み、必死にあふれるのを堪えていた。
　俺も親父にはそれなりに迷惑を掛けてきたと思う。だが、琴音はそれ以上に――いや、琴音が一人で色んなもの抱え込み過ぎてきたんだ。そんな感じがした。
　「――ゆっくりで良いと思うぞ」
　「え？」
　「ゆっくり進めば良いだろ。どうせ一緒に住んでるんだし。何もいきなり付き合うとかしなくても良いだろ」
　「で、でもっ！　そんな中途半端だとハルくんが……」
　「それは琴音も同じだろ」
　「そ、それはそうかもしれないけど……」
　「俺たちって再婚相手の子供と言っても“姉弟”だからさ、普通にいく訳ないだろ？」
　「……うん。ハルくん？」
　「なんだ？」
　「ギュッてしてくれる？」
　「は？」
　「ハルくんにギュッて抱きしめてほしい。ダメ、かな？」
　「っ！」
　恥ずかしそうに上目遣いの琴音を前に心臓が止まりそうになった。正直、初めて見るその表情に俺は理性のタガが外れそうになる。
　だがここで理性が崩れればそれこそ元には戻れなくなる。それなのに俺はゆっくりと琴音の身体を引き寄せ、彼女も呼応するように身体を俺に委ねる。
　「……これで良いか？」
　抱き締めたその身体は思った以上に華奢で、ガラス細工のように少し力を加えたら壊れてしまいそうだった。
　「どうしてかな。すごく落ち着く。ハルくんだからかな？」
　「ちょっ、恥ずかしい事言うな。俺だって――」
　「ねぇ、ハルくん？」
　「な、なんだよ」
　「わたしね、ハルくんなら良いって思ってるよ」
　「急になんだよ」
　「ハルくんになら、このまま押し倒されても良いって思ってるよ？」
　「っ！？　おまっ、なに言って――」
　「わかってるよ」
　俺の胸に顔を埋めたまま答える琴音の声色に迷いはなかった。囁くような小さな声だったがハッキリとした意思を感じた。
　「ちゃんと分ってるよ。こういうの“誘ってる”って言うのかな」
　「誘ってるな」
　「……あとはハルくんに任せるよ？」
　この部屋には、家には俺たちしか居ない。
　琴音は完全に俺に身体を委ねているし、このまま……なんて邪な気持ちが無いわけでもない。

　――でもな、琴音？

　「――バカかよ」
　「え？」
　「バカなのかって言ってんだよ。変な意地張るなよ。すげぇ震えてるぞ」
　「…………」
　「安心しろ。何もしねぇから」
　「……うん」
　「もう少し姉弟でいたいって言っての誰だよ」
　「ごめん」
　「そりゃ、裸見てしまったし、正直ドキッてしたけどさ――」
　「ハルくん？」
　「琴音の事、傷付けたくねぇんだよ」
　なんか自分で言って恥ずかしくなった。こんなセリフが出てくるとは。あぁ、今すぐ穴を掘って隠れたい。
　「俺も男なんだからさ。少しは考えて言えよ」
　「ごめん……傷付けたくない、か。ハルくんカッコ良すぎだよ」
　「うるせぇ」
　「あのね、一つだけお願い聞いて？」
　「今度はなんだよ」
　「もうちょっとだけこのままで良い？」
　「ったく、ちょっとだけだぞ。あと、さっきのは聞かなかったことにするから、ほんとやめてくれよ」
　「……うん。ありがと」
　気付けばとっくに日付は変わっていた。さすがにおばさんも帰ってくるはずだ。
　このまま一緒に居てはいけないと俺の理性が叫ぶが、なぜか抱きしめる手を離せずにいた。俺自身、もうちょっとだけこのままで居たかった。

　見つかった時は――その時は包み隠さず全てを打ち明けよう。