泡になって消えようとしたら麗しの海神様が溺愛してきて溺れそうです

怒り荒れ狂う海の御手の中にある罪人達の悲劇

ラナが消えた船は、未だかつてない巨大な波に襲われていた。

突如として発生した大波に海兵達が波に船が飲み込まれないように動こうとするも、激しく揺れる足場から身動きが取れずにいる。
海兵達は波に攫われないよう船の帆柱に体をロープで固定させて、自分達の最悪の状況に怯え切っていた。

「あの人魚姫の呪いだ」
「俺達を海の底へ引き込んで、溺れさせようとしているんだ!」
「うぅっ……俺、聞いたことがあるぞ。海に属する者を傷つけた罪人は、海神様の怒りを買い天罰が下るって‼」
「そうだ。そうに違いない……あれを見てみろよ」

船の航海士である男が震える指を伸ばして示す。その指の先を辿ると、荒れ狂う波を受ける船の先にある晴天の空が見えていた。
自分達の海は荒れ狂っているというのに、少し先の海はとても穏やかで海鳥が気持ちよさそうに飛んでいるのだ。

「なにが、どうなっているんだ……」

そこへ、船内からふらつく足取りで王子が現れた。その隣には不気味に微笑む隣国の姫様が立っており、悲鳴を上げることなく荒れ狂う海を見つめている。

「お前達、なにをしているんだ!早く船を安全な場所へ………ラナはどこだ?」
「クスクス。人間の王子様は、気が多いんだねぇ」

王子の隣にいた隣国の姫クラリーナは、興味が失せたように王子から離れて船の先端へ歩きはじめた。

「ラナもなんでこんな人間の男に惚れ込んでしまったのか……。しかも、恨むことなく海に身を投げて、泡になることを望んじまうなんて理解に苦しむよ。アタイなら側室と言った瞬間に王子を蛸足で縛り付けて、海に引きずり込んでやっただろうねぇ」
「クラリーナ姫?」

隣国の姫君らしからぬ気品のかけらもない物言いのクラリーナ姫に、辺りにいた海兵達や王子が不審そうな眼差しで向ける。

「まぁ、お前のようなクズが人魚姫を誑かしたおかげで、ラナの可憐な声を手に入れたんだけどね。それも、ほんの数秒で海神に奪われちまったよ。強力な呪いまでいただいちまって最悪さ。今の声もそろそろ限界だね」

すると、姫の首元にかけられた大粒のガーネットが美しいネックレスがひとりでに砕け散り、姫の声が徐々に濁ったような声に変わっていく。

煌びやかな赤いドレスの中から這い出してきた紫がかった闇の蛸足で船の先端までくると、クラリーナ姫は振り返って優雅に令嬢の礼をとったのである。その瞬間に、船にいたすべての人間が絶望に染まった。

「クラーケンだ‼」
「隣国の姫が海の魔女だったのか!俺を騙したな‼卑しき蛸の魔物よ!俺のラナを返せ‼」

王子は怒りを露わにして叫ぶも、海の魔女クラーケンは気にした様子もなくケラケラと笑う。

「人間の王子様。あんたが目移りすることなく、ラナだけを見ていればよかったのにねぇ。あんたは私を船に招き入れ、ベッドに押し倒した瞬間から運命は決まっていたんだよ」
「……何を言っているんだ。俺は目移りなんてしていない。彼女を愛している」
「側室としてだろ?　聞いて呆れるね!　そんな軽い愛で人魚姫を誑かしたお前が、海神様の怒りを買って当然だ」

海の全てを統べる神の逆鱗に触れた。それは、海の全ての生き物に敵だと認識されたにも等しいことだった。
船を激しく揺らす海から数えきれない赤い瞳が怪しく光り、王子や海兵達を見つめている。その視線は怒りと敵意に満ちており、王子達を睨みつけていた。

「あ、そうそう。ラナは泡になって消えていないよ」
「ラナは生きているのか!　よかった……すぐに迎えに」
「今頃、海の支配する海神と、溺れるほどに甘い初夜を迎えているかもしれないねぇ」
「…………は?」
「ラナはもう、あんたの手が届かない海神の腕の中ってことさ。それから、この船が無事に陸へ着けると思わないことだね」

その言葉を最後に、海の魔女クラーケンは笑いながら船の先端から身を投げ、深い闇の海へ消えてしまう。そして、荒れ狂う海から一人、また一人と海に属する恐ろしい者達が姿を現し、船を囲みはじめる。

船の上で絶望する海兵達は自分達の死を覚悟する。しかし、王子は船橋へ向かい舵輪を両手に掴んで、舵を取りはじめた。

「ラナ。側室が嫌で海に身を投げるなんて……君がはじめてだ‼それだけ俺を愛していたということだよな?あははっ、面白い女じゃないか!　

君は海のすべてを捨てて、俺を選んだ人魚姫だろ？だったら、最後まで俺のそばにいないとだめじゃないか?　

君を奪った海神だったか。そいつを君の目の前で殺してやれば、気づいてくれるだろう。君を愛してやれるのは俺だけだとな」

王子様は初めて己の命をかけてまで愛した女を知った喜びと同時に、己の女を他の男に奪われた初めての屈辱と怒りに染まっていた。

「そうだ、ラナは俺の人魚姫だ。絶対に見つけ出して、城へ連れて行く。たとえ君が望んでいなくてもな‼」

そうして己の欲望を剥き出しにした王子は、激しく荒れた海からの波しぶきを受けながら舵を取るのだった…………