魔王さま、今日も天然妻に翻弄されてます

本編

魔王さま、今日も天然嫁に翻弄されてます

世界は今、恐怖に包まれていた。


遥か東の果てに君臨する魔王ヴィルド。 


その名は、恐怖と絶望の代名詞だった。


彼は冷酷無慈悲に敵を叩き潰し、数多の国々を滅ぼしてきた。


「魔王の軍勢がまた北の村を襲ったらしい。生き残った者はわずかだ」


噂は絶えず、世界中を駆け巡った。


ある国の城では緊急会議が開かれていた。
集ったのは、王国の重鎮と勇者一行。


宰相が重い空気を纏いながら口を開いた。


「状況は極めて深刻だ。情報によれば魔王軍の侵略による被害は過去最大だ」


周囲は静まり返っている。


「そしてやつは人間を人質として妻にしているという噂がある。表に現れる時は見せしめとしていつもその妻を連れているようだ」


側近の魔導士が声を潜めて続ける。


「彼女の姿を見たものは皆口を揃えて、あまりにも可哀想だと言うのだ。」


「何だと？ そんなことが……」


会議室のざわめきが広がった時、国王がついに口を開いた。


「よもや看過できぬ。勇者一行よ、其方たちに魔王討伐を命じる───────」


勇者ライルは眉をひそめ、決意を固める。


「我々が行かなければ、この世界は彼の暴虐に飲み込まれてしまう。必ずや我らが打ち倒しましょう...！」


討伐の決意が固まった瞬間だった。


その日から、勇者一行は魔王の城へ向かう旅を開始した。


その噂の大半が大きく間違っているということも知らずに──────





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黒雲が空を覆い、稲妻が夜空を裂いた。


「……いよいよか」


　ライルは、聖剣を握る手に力を込め、深く息を吐いた。   


　その刃は淡く光を帯び、まるで彼の覚悟に呼応するかのように脈打っていた。


　共に立つのは、聖女ミレーヌ、騎士バルド、魔導師クレハ。


　いずれも名の知れた英雄たちであり、幾多の戦いを潜り抜け、ついにこの地に辿り着いた。


「この奥に……魔王がいるのね」


ミレーヌが祈るように呟く。


その声に、誰もが無言でうなずいた。


「……やっと終わる。俺たちの、長い旅が」


ライルが聖剣を構え、黒曜石でできた巨大な扉を押し開くと、重たい空気が四人を包み込んだ。


玉座の間へと続く長い回廊。


青白い炎の灯る燭台が、石の壁にゆらゆらと影を落としている。


そして最奥の扉を開く─────


「ようこそ、勇者ども」


低く、威厳に満ちた声が、静寂を破った。


玉座の上に座すは、全身を漆黒の鎧に包んだ男。


艶やかな黒髪と、闇夜のように深紅の瞳。


整いすぎた顔立ちは、この世の物とは思えない美しさを宿していたが、全身から放たれる魔の気配が彼を“魔王”として確固たる存在にしていた。


「貴様が……魔王ヴィルド！」


「いかにも」


ヴィルドは静かに立ち上がると、重たい足音と共に階段を下りてくる。


その一歩一歩に、勇者たちの喉が自然と鳴った。
言葉にできぬ威圧感。まさに、“魔王”。


「ここに来るとは、無謀なことだな。命知らずの勇者ども」


「貴様の暴虐は、これで終わりだ！」


ライルが聖剣を構えた、まさにその瞬間――





「ヴィル～～～～っ！　ご飯できたって～～～！」


　場違いなほど高く、明るい声が、玉座の間に響き渡った。


「……え？」


ライルたちが反射的に振り返る。


そこから現れたのは、ふわふわとした白金の髪を揺らしながら小走りで駆けてくる、少女だった。


白いワンピースに包まれた華奢な体。
ぱちくりと大きな瞳。透き通るような肌。
全身から漂う儚げな雰囲気――しかし、その行動はあまりに無邪気であった。


「あっ、ねえねえ！　今日お庭でこんなお花見つけたの！」


　少女は、両手いっぱいの花を差し出す。


　魔王はため息をひとつ吐くと、それを無言で受け取り、少女の頭を撫でた。


「アーリィ、危ないから来るなと言っただろう」


「だって、おなかすいたし……ヴィルが来てくれないと、ごはん食べられない……」


「……すぐ戻る。部屋で待っていろ」


その光景に、勇者一行の思考が停止する。


“冷酷無慈悲”、“血に飢えた化け物”――


すべてのイメージが、音を立てて崩れていく。


「じゃあぎゅーしてくれたら戻るね？」


「……ここで？」


「うんっ♪」


「…………」


沈黙の後、ヴィルドは諦めたようにアーリィの頭を抱き寄せ、そっと額に口づけた。


ミレーヌが顔を真っ赤に染める。


そのままアーリィは満足げに「待ってるね～」と手を振って、軽やかに去っていった。


残されたのは、勇者と魔王のみ。だが――


「……今のは、どういうことだ？」


バルドがつぶやくように言った。


魔王ヴィルドは剣を引き抜きながら、表情一つ変えずに告げる。


「戦いの時間を、少しずらしてもいい。食事のあとなら、あの子も落ち着いている」


「…………」


全く納得がいかず勇者ライルは、聖剣を構えたまま、更に質問をする。


「今のは誰なんだ......」


勇者が低く問うと、魔王はわずかに眉をひそめた。


「私の妻だが」


その言葉に、一行が一斉にざわついた。


「無理やり娶ったと聞いている！」


「洗脳か？　術を使って……」


「馬鹿な」


魔王は唇の端をわずかに吊り上げた。冷たい笑みではない。どこか、諦めにも似た優しさを帯びたものだった。


「……あれが、私の言うことを聞く術があるなら、私が教えて欲しいくらいだ」


言葉に皮肉が混じる。けれど、嘘ではなかった。むしろ魔王のほうが、彼女に振り回されているのだと、すぐに察する。


それでも勇者は、剣を抜いた。


「いや、関係ない！......俺たちは、おまえを倒すためにここに来た」


「そうか」


魔王が漆黒のマントを翻すと重い力が、空間を圧迫する。


「ならば――死ぬ覚悟で来たのだろうな？」


魔王の手がわずかに動いた瞬間、城の床が低く唸るように震えた。


魔力が集まり、空気が震える。


圧倒的な力に、勇者ライルたちは身を引き締めた。


「くるぞ……！」


ライルが構えた聖剣の刃が、魔力の圧に呼応して光を放つ。


聖女ミレーヌが祈りの構えをとり、魔導師クレハが詠唱を始める。


騎士バルドも盾を掲げ、構えを崩さない。


――それは、正真正銘の、決戦の幕開けだった。


……はずだった。


「ヴィールーーーーっ！　やっぱり今すぐ来てぇぇぇぇぇぇ！」


扉が勢いよく開かれた。先ほどと同じ、いや、それ以上に元気な声。


パタパタと駆け込んできたのは、やはり、魔王の妻――アーリィであった。


ぴたり。


魔王の手が止まる。


渦巻いていた魔力が、ふっと静まった。


「……今度は、何だ」


「だって……！　お腹がぺこぺこなの……！　それにね！玉ねぎ炒めるの焦がしちゃって、なんか煙出てきてどうしたらいいかわからないのぉ～！」


目に涙を浮かべながら、両手をぶんぶん振るアーリィ


魔王は額を押さえ、深く、深く息を吐いた。


「……今の一瞬でどうしてそうなるんだ。というか使用人は何をしている。」


「細かいことは置いといて！早く来てどうにかしてよぉ！お腹も空いたし！」


「……戻るからとりあえず先に玉ねぎに水かけときなさい」


「はぁい、わかった！」


にこにこと満面の笑みを浮かべて、彼女は再び玉座の間を去っていった。


扉が閉まる音だけが、場に残る。


……数秒の沈黙。


　その間、ライルたちは一言も発せず、ただ呆然と立ち尽くしていた。


「……なあ」


ついに、バルドが静かに口を開く。


「俺たち、本当に戦うのか？」


それに答えたのは、魔導師クレハの、ぽつりとした一言だった。


「むしろ、あの奥様の機嫌を損ねないようにするべきなのでは……？」


ライルは、聖剣を握ったまま呆然とした表情をしていたが、ふと我に返る。


「いや……！　惑わされるな！　これもきっと魔王の策略だ！　我々の精神を揺さぶって……油断させようと！」


「油断どころか、ご飯に呼ばれてただけじゃ……？」


ミレーヌも小さく首をかしげる。


その視線の先では、魔王ヴィルドが無言のまま出ていこうとしていた。


「……おい、待て、魔王！　」


「食事が先だ。……あの子の空腹は、色々と厄介なんだ」


静かにそう告げた魔王は、すぐに踵を返し、奥の扉に向かって歩き出す。


魔王が扉の前でぴたりと止まる。


「……一晩、客人として泊めてやろう」


「え？」


「夜明けと共に戦いの続きをする。それまでに、覚悟を固めておけ」


その言葉と共に、魔王は扉の奥へと消えていった。


残された勇者たち。


「……これ、本当に“討伐”できるのか...？」


ライルは小声で呟いた。


「ねえ、ミレーヌ。今、私たち……どうするべき？」


クレハが小声で訊く。


ミレーヌはしばらく黙っていたが、やがて目を伏せて囁いた。


「……カレーの匂い、してたわね」




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　……その夜、勇者一行は魔王夫妻と同じテーブルで夕食を囲んでいた。


誰も戦う気配はなかった。


「旅の疲れもあるだろう。今日はゆっくり休むといい」


魔王がすっかり穏やかな声で言う。アーリィはその隣でにこにこしながら、「この後温泉に入りに行けばいいよ！魔王城の裏に露天風呂があるの！」と無邪気に笑っていた。


翌日も戦いは始まらなかった。


その次の日も。


勇者は魔王と将棋めいた盤ゲームで真剣勝負を繰り広げ、ほかのメンバーはお喋りなアーリィの相手をしていた。


「……俺たち、何しに来たんだっけ？」
 

「魔王を倒しに……来たはずだったんだけど……」


「これじゃ、ただの休暇じゃねえか」


「ていうか、魔王城のごはんが美味すぎるのよ」


誰も“戦う理由”を思い出せなくなっていた。


国の危機も、目の前のほかほかごはんと笑顔の奥さまの前では、あまりにも遠い話だった。


そして――


1週間後、勇者一行は城門の前で魔王夫妻に手を振りながら、のんびりと帰路についた。


「また来てね～！　今度は私が唐揚げを作るから！」


「気をつけて帰れよ。」


「……本当に、“魔王”って何なんだろうな……」


勇者は馬に乗りながら、ぽつりと呟いた。


だが、その横顔はどこか穏やかだった。


――こうして、勇者一行による魔王討伐は、戦うこともなく、胃袋とぬくもりに包まれながら、まさかの「平和的撤退」という形で幕を下ろしたのであった。


世界は、今日も平和である。





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お読みいただき、ありがとうございます。


魔王の評判は壮大にねじ曲がった噂によるものです。


2人の会話が少なかったので今後いくつか番外編を上げる予定です。