クローバーホリック

36. 思い出す、その前に

「サクラ！ここ！」
　街から少し外れた路地裏にいたユリが、空を飛び、ユリ達の姿を探しているサクラを見つけて大きく手を振る。サクラもユリを見つけて、大急ぎでユリの側に降りてきた
「ユリちゃん、大丈夫？」
「大丈夫。助かったよ」
　サクラが地面に降りてすぐ、ぎゅっと抱きしめあうと、サクラがユリの周りを見渡して、ナツメとツバキの姿を探しはじめた
「あれ？ナツメちゃんとツバキちゃんは？」
「さあ？途中ではぐれちゃったから、今どこいるかは分かんないけど……」
　と、二人で話をしていると、フラフラと壁にぶつかりそうになりながら、ミツバもユリの側に降りてきた
「ミツバも来たんだ……」
　ユリがポツリ呟いていると、無事に地面に着地出来て、深くため息ついて安堵しているミツバが、ユリとサクラを見つけて微笑んだ

「ユリさん、大丈夫ですか？」
「う、うん。大丈夫だけど……」
「ユリちゃん、本を見せて。直せるか見るから……」
　二人の会話を止めるように、ユリに慌てるように話しかけるサクラ。恐る恐る本を出すユリ。本を受け取ろうとサクラが手を伸ばした時、ユリの本を見たミツバが指を指した
「ユリさんが持ってるその本……」
　と、呟くように言ったミツバの言葉に、ユリとサクラが同時にミツバの方に振り向いた
「確か、サクラさんが破ったはずじゃ……」　
「待って！」
　何かを思い出し言おうとするミツバの慌てて口を塞いだサクラ。急に塞がれて、驚いて体が固まるミツバ。そんな二人の様子を、ユリが怪奇そうな顔で見てる
「……どういうこと？」
　サクラに詰め寄るユリ。ミツバの口を塞いだまま顔を背けて何も言わないサクラ。二人の間に緊迫した雰囲気が流れて、二人に挟まれているミツバ。目をキョロキョロと動かして困っていると、突然声が聞こえてきた
「やっぱり……何を隠してるの？」
　少し怒ったような声が聞こえてきた。声のする方を探し辺りを見渡すサクラとユリ。すると、三人の真上から、二つの人影が現れ、三人とも空を見上げた。ふわりと降りてくるナツメとツバキ。地面に現れるなり、ミツバを見つけると、ナツメが睨みつけた

「ミツバ！いつまで忘れたふりしているの？本当は、何があったか知ってるんでしょ？」
　ミツバの口を塞いでいたサクラの手を払い、ミツバに詰め寄るナツメ。怒った表情と強い口調に少しずつ後退りするミツバ
「私はなにも……」
　小さく首を振りナツメに返事をするミツバ。ナツメだけでなく、サクラやユリ、ツバキもミツバを見て言葉の続きを待っている
「……ツバキ、帰ろう」
　しばらく待っても何にも言わないミツバに、はぁ。とため息ついてすぐ、ふわりと空を飛び帰っていったナツメ。置いていかれたツバキがナツメの飛んでいった姿を見て、慌てて空を飛んでいった

「私……」
　ナツメに詰め寄られてからずっと、うつ向いたままのミツバ。か細い声に気づいたサクラが、ぎゅっと抱きしめた。その様子を隣で見ていたユリが、破れたままの本を消した
「ミツバちゃん、お家まで送るよ」
「うん……ありがとう……」
　か細い声で返事をするミツバの声を聞いたサクラ。ミツバにクスッと微笑んで、ぎゅっと優しくまた抱きしめた
「あっ。でも、お家に帰る前に、ホノカちゃんの分のケーキ取りに帰らなきゃね」