王子とヒロインに騙された私を救ったのは、優しいもふもふの王子様でした。

十四

　恥ずかしいけど彼を求めてしまう。
　リュート様の私の呼び名が、屋敷の中だけリリアに変わった。

「リリア、今日は何を作る？」

　彼に呼ばれるたびに心が躍る。
　それに、あの時の香りが忘れれず、私はそれを求めて、夜に彼の部屋に訪れてしまう。

　まだ、王子の婚約者の立場なのに。


　私の専属のメイドカーリー、屋敷のみんなだって、気付いていても何も言わず温かく見守ってくれてる。

　
「リュート様、お父様から手紙が返ってきました」

　リュート様と庭先のテーブルで、その届いた手紙を開いた。


「リリア、その話はまだ出来ない。一緒に同封した紙の右下に、一枚はリリアお前の名前と判、もう一枚にはリュート王子とリリアお前の名前と、判を押して送り返してくれ、悪いようにはしない。しばし待ってくれ」


　手紙と一緒に入っていた、何も書いていない羊皮紙、二枚。リュート様はそれを手に取り。

「この羊皮紙の右下に、名前と判を押せばいいのか？」
「そうお父様の手紙には書いてありました」

　お父様の言う通り、名前を書いて送り返した。

「リュート様、今日はスコーンを焼いて苺のジャムで食べましょう」
「いいね、焼こう」


　お父様に送り返した手紙が何なのか、聞いてみたのだけど、詳しい話は教えてはくれない。

『悪いようにはならない』


　お父様はそうおっしゃっただけだった。


　その日は満月の夜だった。

　薔薇の見頃が終えた庭の薔薇が、一夜の間に満開に咲いたのだ。

「見頃が終わったのに、何故かしら？」

「そうだね……リリア、どこか体に変化はないかい？」

「ありませんけど？」

　リュート様は何か知っているのか、考えるそぶりを見せた。



　♢


　満月の夜。

　薔薇を咲かせたのはリリアだ。彼女は精霊獣なのかもしれない。

　夜遅く足音に目を覚ました。

「リリア？」

　夜になると、たびたび俺の部屋に照れながら、訪れる彼女。
　この日は違った、満月の光りの下で彼女は銀色に輝く耳に尻尾をなびかせて、庭先で歌をっていた。

　彼女が踊り、歌うたびに、季節外れの薔薇が庭に咲いて行く。
　それは父上や母上から聞いた、言い伝えではなく、実際に僕の目の前で起こっている。


　なんで綺麗なんだ。

「リリア……君を」

　僕は守らなくてはならない。
　彼女が精霊獣だと知られたら、この国だけでなく他国まで動き出す。

　リリアはしばらく歌い、躍ると、眠るように、その場にパタリと倒れた。

　僕はその場に走り彼女を抱き抱えた。
　愛しい僕の番さん。

　
　次の日僕のベッドの中で目覚めた、彼女は驚きを隠せないでいた。


「どうしましょう、リュート様の香りを求めて無意識にここまできてしまうなんて、恥ずかしいわ」

　なんて、可愛いこと言ったんだ。