神様のあったかご飯。

パーカーと出汁の香り

　朝食後、シロウさんの店へ向かい、ミルで挽いたコーヒーを淹れてもらった。

　いつも飲んでいるインスタントも美味しいけれど、豆から淹れたコーヒーは香りがまるで違う。思わず鼻がぴくりと動いてしまう。

「九さん、苦いと思うので。一口飲んで、ダメだったらミルクと砂糖を入れてください」

「はーい……。うわっ、すごく苦い。でも、香りが香ばしくて美味しい」

「ですよね。コーヒー豆も色々あるので、今度街で買ってきますね」

「やったぁ！」

　神様の僕とは違い、狐の妖であるシロウさんは自由にどこへでも行ける。少し羨ましく思うけれど、社でぼーっとしながら彼の帰りを待つ時間も悪くない。
　それに、神ラインもある。僕はひとりじゃない。

「そろそろお昼ですね。親子丼を作りましょうか」

「あ、僕も手伝う」

　そう言うと、シロウさんは色違いのエプロンを差し出した。胸元には狐の柄。僕が赤で、シロウさんは青だ。

「……もしかして、このアップリケ……」

「おや、気づきました？　お揃いにしたかったんです」

「ありがとう。可愛い、嬉しい」

「そう言ってもらえて、俺も嬉しいです」

　色違いのエプロンを身につけ、土鍋で米を炊き、親子丼を作る。シロウさんの料理は、どれもあったかい。体だけじゃなく、心まで満たされていく。

　食後、ふと気づくと、僕の姿が変わっていた。
　布切れだった装いが、いつの間にかきちんとした装束になっている。

「見て、シロウさん。僕、神力が上がったみたい」

「これはなかなか、凛々しい神様ですね」

「ほんと？　そうかなぁ？　素敵だけど、前の布切れの方が動きやすかったかな」

　装束はきゅっと締まっていて、少し動きにくい。

「九さんは神様なんですから、前の方がいいと願えば、変わるんじゃないですか？」

　前の服にしてと願うと、装束から布切れに変わった。体を動かしてみると、やはりこちらの方が動きやすい。

「あ、前の服に変わった。でも、ほんとうは、シロウさんが着てる服の方がいいんだけど」

「俺の？　パーカーとチノパンツですか？」

　僕はこくこくとうなずいた。

　彼は朝着ていたジャケットは脱ぎ、いまはグレーのパーカーに黒のチノパンツ、足元はスニーカーの姿。

　僕は布切れだ。寒さも暑さも感じないとはいえ、パーカーには憧れる。

「神印をつけて、俺のを着ますか？　一応洗濯はしてありますから、臭くはないと思いますが」

「……僕が着てもいいの？」

「ええ。九さんもそうでしょうけど、俺も寒さや暑さは感じませんし。パーカーは何着か持ってますから」

　シロウさんはパーカーを脱ぎ、Tシャツ姿になると僕に神様の印をつけさせ、頭からパーカーを被せてくれる。

　ふわりと、爽やかな柑橘の香りがした。

「九さん、お似合いですよ」

「ありがとう。でも……これ、シロウさんの香りがする。いい匂い」

「いい香りでしょう。俺のお気に入りの洗剤なんです」

　たわいもない会話がいい。
　シロウさんは優しい。

　⭐︎

　次の日の昼頃。
　僕はふと足を止め、石段の上から店の方を見つめた。風に乗って流れてくる匂いに、あの日を思い出す。

（ああ、そうか。今日はシゲさんとお花さんの、お孫さんが店を使っている日だった）

「……懐かしい。シゲさんの出汁の香りに、よく似てる」

「本当ですね。とても、いい匂いがします」

　昼食の準備をしていたシロウさんも、出汁の香りに誘われてやって来た。手には、湯気を立てる二人分のスープパスタの皿がある。

「僕ね。この香りに惹かれて、気付けば店の前にいたんだ」

「そうでしたか。九さんにとって……特別な香りなんですね。さあ、お昼にしましょう」

「ありがとう。この匂いもそうだけど。シロウさんと一緒に食べるご飯も、僕にとっては特別だよ」

　それはよかったです、とシロウさんは穏やかに笑み、僕の隣に腰を下ろした。