お一人様希望なので、その番認定は困ります〜愛されるのが怖い僕と、番が欲しい宰相閣下の話～

sideイリアス

５話

「番への道筋の手掛かりを探しに森へ行ったが、精霊に攻撃されたんだ」

端的に事実を告げると、ブシアはぽかんと口を開けて固まった。

「え？何故、精霊が攻撃など？そんな話は聞いたことありませんけど？」

「私が探している人が、『森の民』だからだろうな」

「あー、あの精霊に愛されてるって一族ですか？あれ、でもあの一族って滅びませんでした？」

怪訝な顔になるブシアを横目に見て、私はベッドから降りて衣装室に足を向けた。手早く着替えを済ませると、シャツのカフスボタンを留めながらブシアを振り返った。

「生き延びてくれていたらしい。で、私を助けた人間が、その人のはずなんたが……」

「あれ、でも助けてくれたのって山羊獣人の薬師でしたよ？」

「山羊獣人？あの人は森の民だから人族のはずだが？」

「でも報告にあったのはその獣人だけですが。……あ、そうだ」

何かを思い出したのか、ジャケットの内ポケットに手を突っ込むと、引っ張り出したものを私に差し出した。

「イリアス様が意識をなくしている時に握りしめていた物です。大事な物なんでしょ？」

ブシアの手に乗る物を凝視する。それは、私の血の染みが残るハンカチだった。

「一応洗ったんですけどね。血液の汚れってなかなか落ちなくて。すみません」

そのハンカチを私は黙って受け取った。指が触れた瞬間に、愛しいあの人の気配が感じ取れる。私はそっと目を閉じるとハンカチを唇に寄せ口付けた。

ああ、君の気配だ………………。

彼の気配を、焦がれる気持ちのまま愛いつくしむ。

「……ブシア、少し夢を渡ってくる」

「道筋、見つかりました？」

問いかけに頷くと、ブシアはニヤリと笑った。

「その怪我のまま行くと驚かれちゃいますからね、ちゃんと治してくださいよ。それから」

一旦口を噤むと、「フム…」と思案顔になる。

「そうですね。今度何かしでかしたら、母君に連絡しますからね」

その言葉に、私は思わず顔を顰めてしまった。


□■


精神夢の世界に渡り彼の気配を探る。そして辿り着いた先は小ぢんまりとした古い家で、彼はソファの上でスヤスヤと眠りについていた。

私はソファの側に立ち、眠る彼をじっと見つめた。

柔らかい若菜色の髪が縁取る顔は、思わず息を潜めてしまうくらい繊細で美しい造形だった。眠っている事もあり、生きてこの世に存在している事を疑ってしまうほどだ。

迂闊に触れてしまえば消えてしまいそうで、もしそうなったら二度と見付け出せないのでは…と思えてしまう。
触れることを躊躇いながら、でもこの世で唯一の人を手に入れたくて、私の中の獣が狂いそうなほどに暴れ悶えている。

私は敢えてゆったりとその場に跪ひざまずくと、手を伸ばし眠る彼の頬をそっと撫でてみた。
造り物めいた美しい顔は、ちゃんと人間の温かさを宿していて、私はほっと息をつく。

改めて彼を見ると、どうやら随分と疲れているらしく、少し顔色が悪い。森で私を助けてくれたのは間違いなく彼だ。一生懸命に手を尽くしてひと一人助けたのだから、この疲労具合も納得できる。

ここまで彼を疲れさせた原因が私自身だと思うと申し訳ない気もするけど、私のために全力を尽くしてくれたのだと思うと嬉しさが湧き上がってしまう。

浅ましい感情に苦笑いを洩らしていると、不意に彼が苦しそうに顔を歪めた。

「……………ん、」

小さく苦悶の声が出ている。

ーーーー夢、か？

ふと監獄に押し込めているあの男が思い浮かんだ。あの男の執着。あれの影響かもしれない……。

額にかかる髪を払い、そっと身を屈めた。

「私の愛しい君。君の承諾もなく夢を訪れることを許して……」

額に口付けて、そろりと彼の夢に身をすべり込ませた。