宰相閣下の執愛は、平民の俺だけに向いている

番外編

3.レイと子猫とダンカン家

ちぃちぃ……か細い鳴き声が聞こえる。

「……ん、」

　何か濡れたようなものが指に当たっている気がする。
　ちろちろと、なんだか指が擽ったい。

「あ、こら……っ！　レイが起きるでしょう……」

　ヒソヒソと聞こえてくる声はマイナさん？
　ゆっくり瞼を開けて見てみると、俺の隣で横たわっているマイナさんがいた。

「あれ、マイナさん？」
「ああ、起こしてしまいましたね。体調はどうです？」

　心配げに眉を下げるマイナさんに、俺はふっと笑ってみせた。

「おかえり、マイナさ……」

　その言葉の途中で、再びちぃちぃ……と鳴き声が聞こえてくる。

「あ！　子猫！」

　寝ぼけていた頭が一気に覚醒して、俺は慌てて小さな存在を求めて視線を巡らせた。
　すると、俺の指に小さな足を引っ掛けて、吸い付こうとしている子猫たちの姿が見えた。

　元気そうな姿を見て、ほっと息をつく。
　そして、そんな俺の様子を見ているマイナさんの存在を思い出し、俺はちょっと慌ててしまった。

「あのさ、マイナさん、この子たちだけど……」
「ちゃんとバンガーから報告を受けてますよ」

　静かな声が囁くように言う。
　その声に、俺は叱られたわけじゃないのに、しょんぼりと項垂れてしまった。
　ダンカン家では猫が飼えないと聞いたのに、我が儘を通してしまった自覚はある。

「ごめんなさい……」
「貴方が謝ることじゃないですよ」

　マイナさんの手が俺の髪を掬うように掻き上げる。そして露わになった額に優しく口づけを落とした。

「ちゃんと話をしていなかった私が悪いんです」

　そう言うと、マイナさんはゆっくりとした口調で教えてくれた。

「動物は感が鋭いんです。違和感に対して敏感に反応してしまうんですよ。特に猫はその気質が強くて」

　その言葉に、昔読んだ本に、猫は悪いものを気付いて祓うとも書いてあった事を思い出す。

「私は獏ですから、夢を渡ります。それに猫は気付いて、非常に敏感に反応するんです。それが猫には強いストレスになるらしくて、彼らはダンカン家では長生きできません」

　マイナさんが壊れ物に触れるように俺の頬を撫でる。

「貴方の希望に沿えなくてすみません……」

　そっと目を伏せるマイナさんに、俺は首を振った。

「別にマイナさんが謝ることじゃないよね」
「しかし……」
「ね、マイナさん」

　彼の言葉を遮って俺は言葉を続ける。

「俺、ずっと前から俺を見てくれる人が欲しかったんだ。俺だけを求めて、俺にだけ愛情をくれる人。そんな人が、ずっとずっと欲しかった」

　その言葉にマイナさんは視線を上げ、その綺麗なファイアオパールの瞳で俺を見つめた。

「俺は本当に欲しいものを、ちゃんと手に入れた。それどころか……」

　ちらりと視線を下げて自分の腹部を見る。

「絶対に無理だと思ってた家族も手に入る。これで十分だ」
「でも、猫を飼うのに憧れていたのでしょう？」

　ササがマイナさんに報告したのかな？
　その言葉に、俺はにこっと笑った。

「憧れは所詮憧れだよ。猫は確かに可愛いけど、よく考えたらこれから俺も大変になるだろうし、責任が持てない事を言うべきじゃなかったって思ってるんだ」
「レイ……」
「それに俺の愛情も有限だからね？　マイナさんへと、その……俺たちの子でいっぱいいっぱいだ」

　ちょっとはにかみながらそういった途端、マイナさんが俺に抱きついてきた。

「あああ、もう！　なんでレイはこんなに可愛いんですか！　最高に可愛い！　国宝級に愛らしい！　いや、国宝なんかと比べるべくもない！　至高です！　もう貴方の願いはなんでも叶えてあげたい……っ！！」

　抱きついたままのマイナさんの背中を優しく撫でる。

「俺の願い、なんでも叶えてくれるんだ？」
「当然です！」

　顔を上げてきっぱり言い切ったマイナさんを、ゆるりと目尻を下げて見つめた。

「じゃあ、この子たちの引き取り先を探してあげて？　ちゃんと面倒を見てくれて、愛情を注いでくれて……。淋しくないようにしてくれる人……探して欲しい」
「マイグレース・ダンカンの名にかけて、ちゃんと条件に合う人間を探しましょう」

　貴族が好んで野良猫なんて飼うはずがないのに。
　でもそんな無茶な願いに、マイナさんな躊躇なく頷いて承知してくれた。
　ちぃちぃと鳴く可愛い子猫に目を向ける。そっと掌に掬い上げると、小さな頭に鼻先を擦り付けた。

　ーーちゃんと幸せになりますように

　心の中でそんな事を願う俺を、マイナさんは黙ってただ優しく抱き締めてくれていた。