八咫烏 〜神になるか、人として戦うか〜

第82話 眠れぬ夜の囁き

泣き疲れた私はベッドに横たわるが、眠れなかった。
胸の奥のざわめきは収まらず、目を閉じても映るのは、暴走した自分の姿、仲間たちの傷ついた顔、そして紫苑さんの穏やかな表情ばかり。

「……紫苑さん……」
そう呟くと、胸の奥が痛くなる。安心できるはずの部屋なのに、心は戦場のままだ。

「……可哀想に……」
その時、耳に声が届いた。低く、甘く、でもどこか冷たい響き。
横を見ると、男が立っていた。見知らぬはずなのに、声に聞き覚えがある――あの悪夢の時、暴走の時に聞こえた声だ。

「……あなたは……」
息が止まる。胸が高鳴り、恐怖と好奇心が入り混じる。

男は静かに微笑み、落ち着いた声で告げた。
「可哀想に。何も知らず、こんなにも多くのことで悩まされて……」

そして名乗る。
「はじめまして天音。私は、先代最高神……」

その言葉に、頭の奥で小さな震えが走る。
八咫の神が言ってた、結さんや陸さんを神兵にさせた神。

「知りたくないですか？　前世に何があったのか――」
問いかける声は甘く、しかしどこか冷たくもある。胸の奥がざわめき、鼓動が速まる。

「……望めば……教えてくれますか？」
声はかすれ、でも必死に勇気を振り絞った。

先代最高神は小さく微笑み、静かに言葉を残す。
「考えてみてください、では――」

その瞬間、闇に溶けるように男は姿を消した。
ベッドの横には、もう誰もいない。

夜はなお深く、静かだった。窓の外の月明かりだけが、かすかに部屋を照らす。
胸の奥にはざわめきが残り、思考はまとまらない。

（前世……私には、何が待っているのだろう……）
恐怖と好奇心が同時に押し寄せる。紫苑さんが隣にいてくれたら――その温もりに触れていたら、少しは落ち着けたかもしれないのに。

胸の奥の寂しさに押し潰されそうになりながら、私は拳を握りしめた。
眠れぬ夜はまだ続く。
でも、心の奥で、決意の火が静かに灯っているのを感じた。

（全てを知れば、何かが……分かる気がする）