ドレスデンのドリルきゅん

つなかん

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七章　ブロン家編

フィーネ、フローラの革命

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「グレーテ姉さんの顔、傑作だったな！」
「フィーネ、あんまり姉さんをからかってはいけないわ」

　二人の、共有された下半身は迷うことなくリビングを縦断した。フィーネがキョロキョロ、薄暗い室内を見渡す。

「エルマーがいない」
「おおかた、玄関の絵でも見てるのよ」

　二人は、埃っぽいソファに腰を下ろした。壁側の本棚には、ところせましと大小様々な本が並べられている。そのうちの何冊かは、“飛ぶ教室”のような発禁図書だ。

「よく飽きないな。ピカソ？　だっけ？」
「“恋は盲目”……なんてね」

　フローラはクスクス笑いながら本棚に手を伸ばした。エルマーの芸術好きはブロン家の中でも秀でていて、特に絵画を見る目は確実だった。バイオリンの演奏にも長けていて、ブロン家の家宝の一つ、ストラヴィヴァウスでの演奏は評判だ。

「ねぇ、ちょっとピアノ弾かない？」

　フィーネが部屋のランプのスイッチを回した。オレンジ色の夕日は、遮光カーテンでほとんど差し込まない。フローラは膝の上に、本棚から取り出した小説を乗せた。ブロン家の本棚には、もっと古く貴重な書籍もあり、この本は比較的新しいものだった。フローラが毎日読み込んだせいで、表紙の端が擦り切れている。

「本を読みたいの」
「それ、もう何回も読んだろ」
「好きなの」

　フィーネはいつも通り、フローラの身体に腕を回す。膝に置かれた本のページに描かれた、禍々しい挿絵を一瞥した。

「もう覚えちゃったよ、リチャード・プランタジネット――連合王国の貴族でしょ？」
「……そうね」

　「変なの」、フィーネは唇を尖らせながらも強く拒否することはなかった。フローラの肩に頭を預ける。二人は喧嘩をしたことがなく、いつも仲睦まじい。フィーネが主導権を握っているようで、その実反対だった。
　フローラはたっぷり三十分、リチャード・プランタジネットの物語を堪能した。彼の息子のリチャード三世が、甥のエドワードとリチャードをロンドン塔に幽閉するシーンが、フローラの一番のお気に入りだった。

「ね、またこれ聞こうよ」

　フローラが本を閉じると、フィーネがすかさず明るい声を上げた。大きな本棚の一番右に置かれた最新式のラジオ。少し前に来た、行商人が置いていったものだった。
　母、エリザベートは頭痛を催す不快な雑音を毛嫌いし、子供たちに周波数を合わせることを禁じていた。グレーテは素直に母の言いつけを守ったし、ベッティーナなエルマーはその四角い箱に関心さえ示さなかった。

　しかし、フィーネとフローラは違った。二人はラジオの持つ、素晴らしい魅力に気がついていた――外の世界を知ることができる麻薬。母親の目を盗んでこっそりラジオを聞くことは、二人の密かな楽しみだった。

「ピアノはいいの？」
「そのあと！」

　エリザベートの頭痛など、この双子にとっては些細な問題だった。フローラが右手を伸ばして、ダイヤルを回して周波数を合わせる。
　たいていは音質の悪い粗悪なオーケストラの演奏や、耳障りな政治家の演説なんかが流れてきた。そうでなければ汚職や不倫のニュース。二人は、いっそう目を輝かせてそれらに聞き入った。隣国、ゲルマニア帝国の戦争のニュースすらも。

　　　＊＊＊

「あーあ、なんか飽きちゃった。ピアノ弾こ、ピアノ」
「はいはい」

　フィーネの言葉に、フローラはラジオの電源を落とした。エリザベートに見つかったら大変なことになる。不思議なことに、頭痛持ちで音に敏感な彼女たちの母親は、フィーネとフローラのピアノ演奏は好んだ。『ブロン家の奇跡』、と絶賛するほどだ。
　実際、彼女たちのピアノの才能は、容姿以上に価値のあるものだった。特に、リストの超絶技巧練習曲は得意中の得意で、マゼッパやラ・カンパネラを容易に弾きこなした。楽譜よりも遥かにたくさんの音の粒を降らせ、それはまだ三歳だったエルマーが、始めたばかりのピアノをやめてしまうほど圧倒的だった。

　暗く、ランプの灯りだけがゆらゆら揺れるリビングにピアノの音が響く。屋敷中に、その素晴らしい演奏は響き渡った。
　締め切られたドアがギィ、と古い音を立てて開き、二人は鍵盤から同時に手を離した。四つの眼が、扉のほうへ向く。

「……姉さん」

　エルマーが小さく声をあげた。姉たちのピアノ演奏に聴き入っていたことは明白だった。フィーネがいたずらっぽく、歯をみせて笑った。普段そうしているように、フローラの身体に腕を回す。

「えっと……もうすぐ夕飯っすよ」
「あら、もうそんな時間」

　ピアノの蓋を閉めて立ち上がる。流行遅れの瀟洒な家具や、最新式のラジオと違い、リビングに置かれているものの中で、このグランドピアノだけは一度も埃を被ったことがない。双子のピアノは愛されていた。
　エルマーが俯きがちにメガネを直した。ピアノと、それから楽譜の棚に交互に視線を送る。楽譜のほうは古く埃を被っていて、特にモーツァルトなんかは酷く、虫が食っていた。

「僕も姉さんたちみたいに弾けたらなぁ」

　エルマーは小さく息を吐いた。スタスタ部屋を出ていってしまった姉のあとを、急いで追いかける。廊下の窓から見える空は暗く、もうすっかり太陽は沈んでいることがわかる。マーブル模様に洗髪されたエルマーの髪が、壁に掛かった松明に煌々と照らされた。

「無理よ」

　フローラはツンと澄ました表情のまま答えた。フィーネはフローラに腕を回したまま、ニコニコ笑みを浮かべている。エルマーがムッとして二人を見上げた。

「どうして？」
「だって腕が二本しかないもの」

　エルマーを見下ろして、ニヤッと笑った。その悪意すら、美しい顔立ちのおかげで妖艶で魅力的に見える。廊下には、パチパチ松明が燃える音だけが響いた。

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