皇帝の番～２度目の人生謳歌します！～

第一章

怪しい二人組

ブランは、民や他国に誰が婚約者なのかは言わず。皇帝から婚約の発表がされ、数日が立った。
ブランは、今度こそルミエールを守りたかった。婚約者を発表をして、また番を失うのが嫌だったのだ。今度こそ、永遠に会えないかもしれないという不安が過っていた。
婚約を発表してからと言うもの、ブランは溜まっていた仕事で忙しく。ルミエールと会う機会が少なくなっていた。

「最近、ブラン様来てないな……」

「おいっ！」

ボヌルに来ていた男性がそう言ったのを、隣に座っていた男性が止めに入る。

「忙しいみたいですね……。」

「まぁ。ブラン様が目覚めて、溜まっていた仕事が沢山あるんだろうな！」

「ブラン様が居なくても、俺達が守ってやるから心配するなよ！」

ルミエールを励まそうと、周りに居た人達は口々にそう言う。
ボヌルに来ていた人達は、ルミエールとブランが婚約をした事が自分の事の様に喜び。優しいルミエールを守ろうと、皆が心の中で誓っていた。

「皆さん、ありがとうございます。」

ルミエールは、ブランが会いに来れなくても寂しいと言う気持ちは無かった。
周りの人達にも支えられ、ブランはルミエールと早く一緒になるために頑張ってくれているのだから。

「……今入っても大丈夫かな？」

ルミエールが喋っていると、お店にフードを目深に被った長身の人と小柄な人が二人入ってきた。

(初めて見る人達。今日は、初めて来店される方が多いわね……)

「いらっしゃいませ。お好きなお席にどうぞ」

「あぁ、ありがとう。」

長身の人は声が低く、男の人だと分かった。もう一人の小柄な人は、女の人なのだろう。ハニーブロンドの長い髪が、フードから出ていた。
ルミエールは、男の人の声を何処かで聞いた事がある様な気がした。

(聞いたことがある声……何処だっただろう？ リゼリアだった頃かしら？ ……思い出せないわ。)


「ねぇ、お姉さん。ちょっと聞きたいんだが、ここに皇帝が来るって本当かい？」

「えっ！？」

「いや、僕も噂で聞いたんだけどね？ 皇帝が、街の料理屋に通っていて、そこには皇帝の婚約者が居るかもって……」

(何故！？ 何故バレたの？ ボヌルに新規のお客さんが来ることなんて珍しいのに！ よく来てくれている人達は、誰にも言わないと言ってくれていたわ……)

ボヌルは分かりにくい所にあるからか、あまり知られておらず。殆どが、昔から来ている人達ばかり。
だから、この二人組や。その前に来た、男性三人組は珍しい。
ルミエールが働き初めて少し経つ。よく来てくれる人達の顔は、ルミエールは覚えていた。

「フフッ、そんなに身構えないでおくれ。只、噂で聞いて気になっただけだから」

「……そうなんですね。ですが、ここによくブラン……様は来られますが婚約者の人なんていませんよ？」

ルミエールは、バレまいと長身の男に微笑む。

「へぇ～……そうなんだ」

男の表情は分からないが、声は何処か楽しそうだ。

(ブランが、私の事を知らせていないのは何か理由があるはず。それを、私が軽々しく言ってはいけないわ)

ルミエールがそんな事を思っていると、男の隣に居た小柄な女性が男のマントを引っ張る。
男が女性の方を向く。二人が見つめあった後、男は何か諦めた様な表情をした。

「はいはい。苛めませんよ。」

そんな声が聞こえ、ルミエールは早くその場を離れようとした。

「あっ、これは忠告だ。……その耳飾り、魔法が付与されているみたいだけれど。魔具というのは、何処かに綻びはある。あまり頼りすぎないことをオススメするよ。」

「……忠告ありがとうございます」

ルミエールは男に頭を下げると、そそくさとその場を離れた。
ルミエールが立ち去った後。二人は小声で何かを話していたが、ルミエールは早くその場を立ち去りたくてしょうがなかった。

(民達に知られていない事を知っていたのも可笑しいけらど、何故この耳飾りに魔法が付与されていると分かったの？ それに、あの忠告……。)

魔具は、完璧とは言い難い。身に付けなければ効果は出ない。例え、防御魔法を付与していても破られる時だって、魔法を無効化する魔具だってあるのだ。

「ルミ……ル……ルミエール！」

「はい！！」

ルミエールは考え事に集中しすぎて、リゼが呼んでいることに気づかなかった。
怒られると思い。急いでリゼの方を向くと、リゼや周りに居た者達はルミエールを見ながら心配そうな表情をしている。

「ボーッとして、どうしたんだい？ 」

「ごめんなさい。」

「今日はもう休むかい？」

「いえ、大丈夫です。注文聞いてきますね！」

ルミエールはそう言うと、リゼから離れ。男性三人組の方へと向かった。

(ダメよ。今は仕事中なのだから、集中しないと……)

「あそこは私が行くからから、向こうのお客さんのお会計してあげな」

リゼが指差した方を見ると、先程の二人組が帰ろうと準備している所だった。
ルミエールは仕事だからと思い、二人に近づいていく。

「あぁ、お姉さん。お会計お願い出来るかな？」

「……はい。」

「ハハッ。そんなに警戒しないでおくれ。」

(あんな事言われて、警戒しない方が可笑しいわ……)

ルミエールが男に警戒していると、隣に居た女の人がルミエールに近づいて来て、何故かルミエールを抱きしめた。
ルミエールが唖然としていると、女の人はルミエールから離れ。店を出ていってしまった。

「フフッ。じゃぁね、お姉さん。」

男も後を追うように、店を出て行った。


……数日後、ルミエールが着けていた耳飾りが道端で見つかり。
ルミエールが居なくなったと、言う知らせがブランに届いたのだった。