ちっちゃくて可愛いものがお好きですか。そうですかそうですか。もう十分わかったので放してもらっていいですか。

1～10話

ブドウ味のブドウ【下】

　また『何か』する気だ！
　絶体絶命のピンチに、ぐっと歯を食いしばって目を閉じる。

　終わった――――

「クリーン」

　すゎっと、清涼な風が通り抜けた。

「…………………………」

　それ以上何も起こらないことに、そーっと薄目を開く。

　……あ、綺麗になってる……。

　やはり魔法だったのだ。
　『クリーン』を受け、あんなにベタベタだった服も、手も、口まわりも、ついでにハンカチもどきも。一度洗って乾かしたかのように、さらりと清潔な状態になっている。

　私を綺麗にしてくれた……？

　――――いや、違う。
　ローテーブル上の皮ゴミに向かって魔法を発動したところへ、たまたま私が居合わせただけだろう。

　再び様子を窺うより早く、家主がドサリとソファに寝そべった。

「！」

　かつてない接近に緊張が走る。
　目の前にあるソファの、見上げた座面の上に今、巨大な家主が寝そべっているのだ。

　呼吸音さえも聞こえてしまいそうな距離に、ぐっと息を詰める。
　指一本動かさず、ぴりりと全神経を張り詰めて静止していると、ほどなくして規則的な寝息が聞こえてきた。

　…………え、寝た？　ブドウ泥棒を突き止める気はないのだろうか……？

　そろりとローテーブルの陰から出て、家主のいるソファを見上げる。
　ここからでは座面上の様子は見えないけれど、昨日同様に抱かれているらしい、羊のぬいぐるみのお尻が見えた。

　昨日だってそうだ。
　気配は察知していたようなのに、原因を探るでもなく。
　今日なんて、放置されたブドウの皮を見て侵・入・者・の存在が明らかなのにも関わらず、こうして何事もなかったかのように眠っている。

　家主は、あまり侵入者に頓着していない……？
　きっと、本当にネズミが一匹入り込んだだけだと思っているのだろう。

　それならば大いに結構。願ってもないことだ。
　今のうちにドールハウスに戻ってしまおうとこそこそと立ち去ろうとした背中に、低い唸り声が届いた。

「……く…………、っ……」

　こうして近くで耳にすると、ぜぇぜぇとして本当に苦しそうなのが伝わってくる。
　耐えるような、押し殺すような。

　これは悪夢にうなされているというよりも、どこか身体の具合が悪いのではないだろうか？
　気にはなるけれど、今は自分の身の安全が第一……。

「……ぅ…………、っはぁ」

　身の安全が……。

「ぐっ…………っ」

「〰〰っ」

　ええい！　目の前で苦しんでる人を放っておくのも寝覚めが悪い！

　腹をくくって方向転換した私は、ソファの脚を目掛けて駆けだした。