ちっちゃくて可愛いものがお好きですか。そうですかそうですか。もう十分わかったので放してもらっていいですか。

1～10話

おさわりには制限時間を設けましょう【下】

　つんつん
　ふにふに

「小さい……、やわらかい……」

　………………

　なでなで
　すりすり

「可愛さには上限がないのか……？」

　………………
　…………
　……


「あのー、まだですかね……」

　頭を撫でまわされてぐらぐらと首を揺らしながら、いい加減げんなりとした声が出る。

「すまない、もう少しだけ」

　この答えを聞くのも、もう何度目になるだろう。
　誰だ、「いくらでもどうぞ」なんて言ったのは。

　触れ方は優しく紳士的だけれど、ずっと触られている頭と顔と腕に関しては、たぶん一回りすり減った。
　この分では消えてなくなるのも時間の問題である。

　だらんと下げた手のひらをすくい取られ、大きな指先と握手握手。

「こんなに小さくてどうして動けるんだ……」

　さあねぇ……。

　クロの四本指を背にして座椅子のようにもたれかかった私は、遠い目をして飽くなき触れ合いの終わりを待つのだった。




　ようやく撫でるのをやめたらしいクロの指先が、たすき掛けにしたリボンの裾をちょんとつつく。

「これはプレゼントの包みに使っていたものだろう。身につけるほど気に入ってくれたのか？」

「え？　あー、えーと……」

　リボンを握りしめ、後ろめたさに視線を泳がせる。
　ちらりと至近にあるクロの顔を見れば、表情は険しくともその瞳の穏やかなことがよくわかる。

　疑われるより、信じられるほうが辛いこともあるもので……。

「う……、その……これでフルーツを背負って、ドールハウスまで持ち帰るつもりだったんです……。すみません……」

　まさに犯行計画の自供である。
　なんでも食べていいと言ってくれた心優しいクロに対し、盗難を企くわだてていた自分。
　なんて酷い対比だ。

　私はもう申し開きの言葉もなく、ガックリと項垂れて両手首を差し出した。

「？　何をしているんだ？」

「どうぞ、縄でも手錠でも……」

　さすがに私サイズの手錠はないかもしれないけれど、毛糸の一本でもあれば十分縄代わりになるだろう。
　ああ、いっそこのリボンを使ってくれたっていい。

　呆気に取られたように目を瞬いたクロは、おかしそうに口端を上げ……てないかも。気のせいかも。

「ヒナを捕・ら・え・て・手・元・に・置・け・る・というのは魅力的な申し出だが、あいにくこちらが礼をしたい立場なのでな」

　私だってそんな申し出をした覚えはないのだけど！？

「そんなにフルーツを気に入ったのなら、ヒナ用にも盛り合わせを用意しよう」

　専用のフルーツ！　――いやしかし、今の私にはフルーツよりも切実に欲しているものがある。
　このチャンスを逃せば、もう手に入らないかもしれない……。

「……あのっ！　図々しいお願いをしてもいいですか！？」

「なんでも言ってくれ」

「お、お水を一杯いただきたいです……っ！」

　寝起きから、喉が渇いて渇いて辛い！　もう耐えられないっ！！

「――ああ、あのドールハウスは水が出ないんだったな」

　こくこくと頷く。
　明かりも火もつくのに、水だけは出ないのだ。

「下水道の設置が困難でやめてしまったんだ。水だけ出ても、流れる先がなくてはどうしようもないから――と、そんなことより水だったな。隣の部屋にあるんだが、一緒に行くか？」

「！　行きます！　行ってみたいです！！」

　前のめりになってぶんぶんと頷く。
　この夢の空間はどうやら、この部屋より外側にも広がっているようだ。