ダイヤモンドの星と神「その名に祈りを込めて、私は歩き出す」

理乃碧王

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野球好きな神様

4.

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「大丈夫かい？痛くなかった？」
「そ、その……」

　私は自分の顔が赤くなっていることがわかった。
　顔に熱が出来てたからだ。
　そう、私はぶつかった拍子に神さんに抱きしめられるような形になった。

「あんた達、そこまで仲が急接近してたの」

　後ろから母さんの声が聞こえた。
　まずい……この形はまずい……。
　というか恥ずかしい……。

「離れて下さい」

　私は両手で神さんを押し退けた。
　そして、神さんが取ってくれたホームランボールを目の前に突き出す。

「このボールはお返しします」

　私の申し出に神さんは笑って答えた。

「いいよ、そのボールはあげるから。君と僕が初顔合わせの記念に……」
「私はヒーローズのファンなんです。相手チームのホームランボールなんていりませんから」

　しまった……。
　私は何を言っているんだろ。
　本当ならお礼を言わなくちゃならないのに、真逆のことを言っている。

「そうか」

　神さんは特に怒りも反論もしない。
　極めて大人の対応だ。

「これは福木選手のホームランボールだもんな」

　神さんは私からボールを優しく受け取った。
　そして、ボールの縫い目をまじまじと見つめ、

「それより声は聞こえたかい？」

　と言った。

「声……」
「伊能選手の声さ。ちょいとイタズラを仕掛けたんだけどな」

　神さんは何を言ってるんだろう。
　伊能選手の声？さっぱり意味がわからない。
　それにイタズラってなんの？

　飄々とした態度に突拍子もない言動。
　球場で出会った時もそうだったけど、この人はどうも雲のように掴みどころがない。

　普通なら無視してもいいのに無視出来ない。
　いつの間にか会話に引き込まれ、ぐいぐいとペースに乗せられる……。

「ホイサー！」

　神さんはボールを私に投げ渡した。
　白いボールが私の顔に迫る。

「今度は自分で取るんだよ」

　神さんがからかう。
　私は少しむきになってボールを掴んだ。

「あれ？」

　神さんが消えていた。
　先程まで確かにいたはずなのに。

「神さん？」

　私は首を左右に降るがいない。

「自分の部屋に戻ったわよ」

　母さんの声が聞こえた。
　どうやら神さんは自分の部屋に戻ったようだ。

「それよりも星里奈」

　私が振り向くと母の眉がつり上がっている。
　どうにも怒っているようだ。

「神さんに失礼でしょう。それにさっき言ってたことと、やってることがちぐはぐよ？お礼を言うんじゃなかったの」

　確かにそうだ。
　助けてくれたお礼を言うはずだったのに。

「ご、ごめん」
「すぐにでも謝りに行きなさい」
「う、うん」

　私は隣の部屋のインターホンを押す。

「出ない……」

　何度か押しても神さんは出なかった。
　母は呆れた表情でため息をついた。

「はあ、明日ちゃんと謝るのよ」

　私はこくりと頷いた。
　気分は悪い。
　どうしてあんなことを言っちゃったんだろ。

***

　その日の晩、ベッドで横になる私は眠れなかった。
　スヤスヤと眠る母の横で、ボールを天井に向けて眺めていた。

「ふう……」

　私は自分に呆れていた。
　どうしてあんな態度をとってしまった。

「声ってなんだろう」

　それに、神さんは伊能選手の声とか何とか言っていた。
　言葉の意味がわからない。
　なんだか落ち着かない。
　今日は色々ありすぎて私は眠れなかった。

『高めへのストレートか』

　ん？
　誰の声だろ。
　ボールから声がする。

『次は低めへのフォークだ』

　また声がした……。
　男の人の声？
　誰の？

「何よこれ……」

　私はこの不可思議な現象に戸惑っていた。
　ボールが私に語りかけてきたのだ。

『しまった……打たれたか』

　声は続く。

『フォークが抜けてしまった』

　これは怪奇現象、きっとそうだ。
　怨霊がボールに思念を送り私に語りかけているんだ。
　ゾーッと背筋に冷たいものが走る。
　私は怖くなって、急いでボールを枕元に置いた。

「あれ？」

　すると声が消えた。
　おかしいなさっきまで確かに……。

「待てよ……」

　ボールから聞こえた声は、ストレートやフォークといった野球用語。
　それに打たれたとか何とか、まるでピッチャーのような――。

「本当に伊能選手の声なの？」

　私はベッドから飛び起きた。
　神さんが言っていた「伊能選手の声」ってこれ？

「そんなバカな」

　そう述べ、私は枕元に置いたボールを再び握る。

「あれ……？声がしない……」

　私は手のひらにあるボールを見つめる。
　まるで大投手が集中力を高めるときの作法だ。

「何をぶつぶつ言ってんの？」

　母が起きたようだ。
　当然ながら眠そうな顔で私を見つめる。

「早く寝なさい」
「うん……」

　さっき聞こえてたはずの声が消えていた。
　まるでキツネに化かされたようだ。

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