ダイヤモンドの星と神「その名に祈りを込めて、私は歩き出す」

理乃碧王

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伊能兄弟

35.

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　大都会ドームは大勢の人達で埋まっている。
　さながら人気歌手のライブ、フェスティバルだ。
　閑古鳥が鳴くレジェンド球場とは大違い。
　毎年、この交流戦では格差社会を感じさせてくれる。

「パパのバカ！」

　結愛の叫びがビジター応援席に木霊する。

「何でヒーローズ側のチケットなのよ！」
「結愛のお父さん、うっかりさんだね」

　今回、結愛の父親がチケットを3枚分用意してくれた。
　何でも結愛の父親は大のドミネーターズファンらしい。
　また、結愛の母親はドミネーターズの監督である碇いかり監督の追っかけだったとのこと。

　これまで野球に全く興味がなく、会話が少なくなっていた親子。
　レジェンド球場で観戦したことをきっかけに興味を持ち、両親に野球のルールや選手（テレビに出て来るイケメン選手）について尋ねることが多くなった。
　野球という共通言語を得て、昔のように親子での会話が多くなったようだ。

「こんなエラーは許せないわ！」
「まあまあ、そう怒らなくても」
「帰ったら、口効いてやらないんだから！」

　私は慰めるものの、結愛の怒りは収まらないようだ。

「金沢さん、厳しいですね。観戦できるからいいじゃないですか」
「ひまりは甘い！」

　本来ならば今日の試合、金沢家総出で応援する予定だったようだ。
　しかし、父親は急な仕事で来れなくなり、母親は風邪気味で大事をとってお休み。
　そこで、誘われたのが私とひまりなわけだ。

「交流戦優勝をかけた大一番を何でここで！」

　私の前でよく言えたものだと、呆れるが何も言えない。
　ただで現地観戦に訪れているし、結愛と同じくヒーローズファンの私にとっても今日の試合は大一番だ。
　今日勝てば、球団史上初の交流戦優勝、結愛には申し訳ないが負けられない。

「せめて試合には勝つわよ！生で交流戦優勝の瞬間を見届けるの！」

　両手拳を握り、顎前で構える結愛。
　これはドミネーターズの碇監督がとる独特のポーズだ。
　さながら選手のミスに厳しい野球の鬼、碇監督。
　結愛は碇監督になりきっていた。

「刻報愛ッ！」

　と結愛が叫ぶと、

　――ギン！

　刺すような視線が、

　――ギン！ギン！

　貫くのを感じた。

「やいやい！そこのお嬢さん！」

　前の席にいた、気っ風のいいおじさんが結愛を睨む。
　ねじり鉢巻きにヒーローズの法被姿。
　口調も「やいやい」と江戸っ子風。
　今どきこんな人いるのか？

「てやんでぃ！ここはヒーローズのビジター席だぞ！」
「だ、誰よ」
「俺っちは『宮本正幸』ってケチな野郎でぃ！」
「……どうでもいいわ」
「いいから聞きやがれぃ！」

　宮本というおじさんは啖呵を切り始めた。

「野球と喧嘩は東京のお花だ！なんでィ！なんでィ！その薄汚れたオレンジ色のユニフォームは！オレンジ色はサンキストだけで十分でぃ！」

　オレンジはドミネーターズのパーソナルカラー。
　そう、結愛はレプリカユニフォームを着ている。
　もちろん、贔屓の葵アロン選手のレプリカユニだ。

「それに顔だけの葵アロンのユニ！背番号『67』の不吉な数字！刻カスファンは失せやがれ！ばっきゃろうーっ！」

　……思い出した。
　この江戸っ子おじさん、時々レジェンド球場に応援に来る人だ。
　よく選手に野次を飛ばしていたのを覚えている。
　あまりにも、時代錯誤な口調と昭和な風貌で印象に残っている。
　対する結愛も負けていない。

「バカって失礼ね。それに勇者様への暴言はギロチンものよ！」
「ギ、ギロチン！？」

　結愛は腕まくりをしながら啖呵を切った。

「おじさんうるさいわよ！どこで観ようが、お金を払ってるんだから別にいいじゃない！」
「金を払えばいいってもんじゃねェんでぃ！マナーの問題でぃ！」
「マナーよりマネーよ。この金欠貧乏不人気球団！」
「はうわっ！？」

　マズイ、結愛はタブー中のタブーに触れた。

　――ブル！ブル！ブル！

「ゆ、雪村さん、何だか雰囲気が……」

　周りにいる、ヒーローズファン達が体を震わせている。
　事実の指摘に悔しがっていた。

「はあ……」

　私も思わずため息を漏らした。
　私達ヒーローズファンは、一種のコンプレックスを抱えている。
　同じ東京のプロ球団でありながら、ヒーローズとドミネーターズの人気も選手層も雲泥の差。

　ヒーローズはドラフトでは入団拒否されたり、FAで選手がよく他球団に移籍されてしまう。
　一方のドミネーターズは人気も高く、ドラフト指名された選手に拒否されることもなく、資金面も豊富でFAの選手が毎年のように移籍。

　球場にはドミネーターズファンが多く埋まるが、ビジター席に集まるヒーローズファンの数。
　今日の試合でわかるように、本当に少数で悲しい限り。
　ホーム側の席を取れなかったであろう、ドミネーターズファンの方が多いくらいだ。
　その証拠に、私達の左横側にオレンジ色の集団が見える。

「負けられねえ！負けられねえぜ！チクショウ！」

　宮本さんの言葉を合図にしたのか、

「勝つぞ！勝つぞ！ヒーローズ！」
「倒すぞ！倒すぞ！ドミネーターズ！」

　少数ながらヒーローズファン達が大合唱を始めた。

「粋だね」

　どこかで聞いた声が耳元で小さく響いた。
　ふと私が隣を見ると、

「ジュース飲みねぇ、ホットドッグ食いねぇ、ヒーローズっ子だってねぇ」
「じ、神さん。いたんですか」
「いたんだ。それに偶然にも、星里奈ちゃんの隣の席に」

　神さんはニッコリ笑う。
　おかしい……。
　傍にいたなら絶対に気付いてたはずなのに。
　その名の通り、本当に神出鬼没な人だ。

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