緋色の小刀－ナイフ－

闇食い

＃4

　ジンが亡くなったのは、高校三年の冬頃…。
　誰の所為でもない…。それは、色んな人に言われたが、私はそれを聞き入れられなかった。
　ほんの十分程、目を放しただけ…。私がコンビニに行っている間に、ジンは私を追いかけ、玄関から通りに出てしまった。
　その時、たまたま通り掛かった車に、撥ねられてしまったらしい…。
　私が自宅に戻ってきたときは、もう微かに息をしているだけだった。
　急いで、動物病院に連れて行ったが、もう手遅れだった。
　彼は、最後の力を振り絞って、2、3度、私の手に頬擦りし、逝ってしまった。
　それから、ジンの葬儀までの事は、殆どの記憶がない。気が付いたときには、ジンは骨壺の中に入っていた。
　それから1年後、進学のために上京し、最初の1、2年は夏休みや冬休みなど、長期の休暇に入る度に、実家に帰り、ジンの墓参りなどをしていた。
　だが、最近は、忙しくなりかれこれ、五年近く、墓参りどころか、実家に帰る事すらできずにいた…。

　「忙しい」なんて、大人にとっては、本当に都合の良い言葉だった。それさえ、逝っていれば、嫌なことから逃げられた。
　ジンの墓参りが嫌な訳では無く、『彼が私の所為で亡くなった』。その事実から、避けたかった。
　逃げても意味がないことくらい、分かっているが、それでも、墓参りに行く度に、罪悪感と絶望感は減ることは無かった。むしろ、自分に対する憎悪が増すばかり…。
　その罪滅ぼしとして、片道2時間もかかる職場に就職して、本当に忙しい毎日を送った。
　
　そんな私に怒って、彼が出てきたのだろう…。
　だから、私は只管謝り続けた。
　すると、ジンは立ち上がり、歩き始めた。
　向かった方向は、バス停の方向…。
　　私は、ジンの後を追いかけた。
　何となくだが、ジンに着いていけば、この暗くて静かな空間から抜け出せる…。そんな気がしてならなかった。
　やがて、バス停に着くと、ジンは看板の下に座り込み、道路の方をじっと見ていた。
　その時、道路には今まで車一台も通らなかったはずの車が、一台こちらに向かってくるのが見えた。
　ヘッドライトの上には、電光掲示板があり、それがバスだというのが、分かった。
　行き先は、このバス停…。
　そんなバス、一度も見たことが無かったが、不思議には思わなかった。
　そのバスは、私の前で停車し、ドアが開いた。
　私は、ジンを抱き上げ、それに乗り込もうとした。
　だが、私の腕は、彼の身体をすり抜け、ただ空気を仰いだだけだった…。
　彼は連れてはいけないのだろう…。
　私は諦め、バスに乗り込んだ。
　
　チリン
　
　その瞬間、またジンの鈴の音が聞こえた、だが、それは、私の背後にいる筈のジンからではなく、スマホを仕舞っているはずのポケットからだった。