レトロな事件簿

1章：香り

6 集合

　その日は九条さんも早く抗議が終わった様で、“れとろ”の方に入り、手伝ってくれていた。

　私は顔を合わせられなかった。
　ようやっと、十六時になり、静かな店内が更に静まり返っていた。

　「土曜日、お二人してどちらまで？」
　痺れを切らしたのか、古川マスターが質問してきた。
　「あぁ、そっか。ちょっと、静岡まで。」
　九条さんがにこやかに答える。
　「静岡…ですか…？」
　私は聞き返した。
「そう、欲しいワインがあってね。なかなか手に入らないものが、手に入ったと聞いてね。一人で行くのも退屈だから、香織ちゃんも一緒に連れてっちゃえ、思って。」
　またしても、いたずらっぽく笑って見せた。

　「でしたら、私からも一つご注文宜しいですか？」
　古川マスターが人差し指を立てながら、聞いてきた。
　「香織様に静岡で一つ、オリジナルブレンドを作ってきて頂きたい。」
　「ブレンドですか？」
　「ええ、香織様のコーヒー好きを試してみたいと思いましてね。」
　ニコッとした顔で、古川マスターが答える。
　「お、いいね。僕も香織ちゃんのコーヒー飲んでみたいかも。」
　と九条さんも便乗してくる。

　「大丈夫、僕ももちろん協力するから任せて。」と自分の胸をトントンと叩く。
　ブレンドを作ったことは、何回かあるが、他人に飲ませる用にと作ったことは、一度もない。
　正直自信はないが、ここまで頼まれては、断れない。
　「わかりました、やってみます。」
　「じゃぁ決まり。土曜日、朝八時半に駅の西口集合ね？」
　「わかりました、よろしくお願いします。」
　
　日が変わるのは、早いもので、もう、土曜日。
　時刻は八時ちょうど。私は、遅刻が苦手なくせ、待つのは嫌いではない。
　こんな感じに、人と待ち合わせするときは、三十分も早く到着して、近くをぶらぶらするのは、珍しくない。
　しかし、朝の八時、しかも、土曜日となると、いくら大きい駅でも開いているお店は多くない。
　色々回ってみたが、開いているのはコンビニくらいだった。

　コンビニでキャップ付きの缶コーヒーを買い、駅構内に出た時だった。
　「あら？香織ちゃん？」
　声の主は、今井さんだった。
　「やっぱり～。そのカワイイセミロングはそうじゃないかな～と思って～。」
　と黄色い声を出して、今井さんが駆け寄ってくる。今日は涼し気な、花柄のワンピースを着ていた。
　「今井さん。お仕事ですか？」
　「そーなの。朝から企画会議で…。香織ちゃんは？」
　「私は、用事で…。」
　そう答えた時だった。
　「香織？」

　また名前を呼ばれた。
　「麻由美？」
　「やっぱり、香織だ。こんな朝早く、どうしたの？」
　麻由美も小走りで駆け寄ってきた。
　「あら？お友達？」
　今井さんが私に訊ねてきた。
　「はい、高校の時からの。」
　「鈴木真由美です。」
　「今井よ、よろしく、もう行かなきゃだから、じゃあね。」
　「はい、また今度。」
　今井さんは、手を振りながら、去っていった。
　「香織は今日、どうして？」
　麻由美も聞いてきた。
　「バイト先の用事で。」
　「へぇ～。私は、実家に用ができて…。」
　「もしかして、お母さんが？」

　私は、嫌な予感がした。
　麻由美のお母さんには、色々お世話になったから、尚更だ。
　「大丈夫、ただの用事だから…いけない、私ももう行くね？」
　「うん、気を付けてね。」
　「あんたもね？」
　麻由美も手を振りながら、改札の方に去っていった。
　そうこうしている間に、もう八時二十分になっていた。そろそろ、集合場所である、西口に向かおうとしたとき、スマホが鳴った。
　
　九条さんから、ショートメールが届いていた。

　“おはよう、駅に着いたら教えて。もうすぐ僕も到着する。”

　と書かれていた。
　それに対して、“おはようございます。もう着いてます。”と返信した。
　一瞬で既読が付き、更に返信が来た。

　“了解。五分ほどで着くから待ってて。”

　私は、缶コーヒーを一口飲み、集合場所に急ぐことにした。
　西口に行くと、まだ、九条さんの姿は見えなかった。
　電車で行けば、お昼ちょっと前に着く。
　そうずっと思っていたので、歩道の方から来ると思っていた。
　しかし、その私の予想は、外れた。
　黒いセダン車に乗って九条さんは現れた。

　「お待たせ。」
　「車、持ってたんですか？」
　「色々、要りようでね。」
　九条さんが答えた。
　「もしかして、酔いやすい？」
　「いえ。ただ、車に乗るのは久々で…。」
　「なるほど、取り敢えず乗って。」
　と助手席のドアを開けてきた。
　私は少し戸惑いながら、車に乗り込んだ。
　九条さんも運転席に乗りこんだ。
　「さて、出発しましょう。」
　と言い、九条さんは車を走らせた。