【完結】捨てられた薬師は隣国で王太子に溺愛される

青空一夏

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12　魔女を告発せよ

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【ミレイユ視点】――6話の続きとして

　次の日も、スフレドリたちは現れなかった。
　神の声も、相変わらず遠いままだった。
　昨日よりも、少しだけ……遠くなった気さえした。

　祈ってみたのよ。朝の礼拝堂で、ひとりきりで。
　いつもなら胸の奥から光が湧いてきて、私の掌から温かな奇跡が広がるはずだった。
　けれど、その朝は――何も感じなかった。
　光も降りてこないし、あの清らかな鈴の音のような啓示は耳を澄ませても届かず、ただ冷たい沈黙があるだけよ。

　最初は焦ったけれど、何度か深呼吸して、自分に言い聞かせたの。
　きっと今日だけよ。きっと明日は元に戻る。
　そう、こんなもの……一時的なものに決まっているじゃない。

　でも、それから三日。奇跡は起きなかった。

　民の前に立ち、祈りを捧げても、ただそよ風が吹いただけ。
　神に見放された？――この私が？　

　司祭たちは神の試練かと口を濁したけれど、私は気づいていた。
　――これが“試練”なんかであるわけがない。

　おかしい。こんなはずじゃない。
　私は聖女よ？神に選ばれ、光を授かった存在よ？
　どうして、どうして……力が出ないの……？

　その夜、私はギルの部屋にある飾り棚から、一本のポーションを手に取った。ここは、もともと、リーナが住んでいた部屋だった。あの女がこつこつ働きながら借りていた場所に、ギルが転がり込んで、やがて彼女を追い出した。

　今はギルの部屋として使われていて、私はその部屋に恋人として、たびたび泊まりに来ている。
　今日も、いつものようにそこで眠るつもりだった。

　飾り棚に残っていたポーションは、リーナがギルのために作り置いたもの。
　私も彼からもらって毎日のように飲んでいた時期がある。

　使う気なんてなかったのよ。
　だって私には、神がいる。私には、聖なる力がある。
　そんなものに頼る必要なんて、あるはずなかった。

　でも、どうしても気になって、手に取らずにはいられなかった。
　この身体の重さと信託に対する感覚の鈍さが、ほんの少しでも和らぐなら。
　祈りが、もう一度、天に届くのなら。
　私は、神の名のもとに、すべてを正す者でいられるはず。

　だから、もう一度だけ。
　私は小瓶の封を切った。
　
　でも……何も変わらなかった。
　前に飲んだときは、もっと確かな効きめがあったのに。
　指先まで澄み渡るような感覚。視界が明るくなって、身体も心も軽くなったものよ。

　でも、今は、ただの水みたい。
　いいえ、それ以下かもしれない。
　気のせいだったのかしら。そう思ってみても、やっぱり違う。

　……私の身体は、何かに――縛られてる？
（はっ……これは……呪い？）

　ふと、頭の中に浮かんだその言葉に、背筋が凍った。
　でも、それ以外に説明のつくことがある？
　スフレドリたちは姿を消し神の声は遠のき、奇跡は起きずポーションさえ効かなくなっている。

　あの女しか、いない。
　リーナ。
　ギルを取られた腹いせに、私からすべてを奪おうとしているんだわ！
　あの忌々しい薬師女めっ。

　きっと、黒魔術を使ったのよ。
　表向きは王宮薬師塔の低級薬師を演じながら、裏では呪いの儀式をしていたに違いない。
　そう……そうよ、そうに決まってる！

　私は聖女。神に選ばれた存在。
　そんな私がなんの理由もなく力を失うわけがない。
　これは、あの女の仕業――呪いよ！

【ギルベルト視点】

　最近、どうにも調子が悪くて模擬試合ではまったく勝てなくなっていた。剣も重く、体も思うように動かない。以前は先輩にも勝てたし、役職付きの騎士とも互角だったのに、今じゃ同期にまで惨敗する始末。……こんなはずじゃなかった。

　騎士団長からは「このままでは在籍は難しい」とまで言われた。
　そんなはずがあるか！　俺は選ばれた男だ。
　この国の未来を担う騎士、いずれは騎士団長になる器――それが俺のはずなのに。

　帰宅してすぐ、飾り棚に並ぶポーションに目を向けた。
　あんなものに頼らなくても、俺の力に変わりはない……そう思っていたが、もしも疲労が積み重なっているのだとしたら、これで一発回復するはずだ。
　やはり、リーナに大量に作らせておいて正解だったな。

　だが――何も変わらなかった。
　かつては飲めばすぐに身体が軽くなり、気力がみなぎってきたはずなのに。
　今回は、どこにもその感覚がない。
　なぜだ？　どうしてだ？　効かないなんて、おかしいじゃないか。

　ミレイユに相談すると、彼女も奇跡が起きにくくなっているらしく、こう言った。
「あの子のせいよ。リーナが私たちを呪ってるのよ」
　俺は、すんなり納得した。

　……そうか。やっぱりリーナか。俺たちを逆恨みして、呪いをかけたんだな。あいつならやりかねないぞ。あれだけ俺に尽くして、俺との結婚を期待していたのに、結局捨てられたんだからな。

「大丈夫。あの子の正体は私が暴いてみせる。聖女の力で、ね」
　もうこれで解決だぜ。ミレイユに任せておけば安心なのさ。

　俺たちの力を取り戻すためにも、リーナの正体を明らかにしなければいけない。俺がいなくなったら、この国の損失だ。俺は素晴らしい才能の持ち主なんだから――当然だろ？

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