[完結]男に隙なんてみせるな！

１ 澪が気になる彩綾

side彩綾

「白鷺澪《しらさぎみお》！　今回は負けたが、次は私が勝つから覚悟しておけ！」
　私は廊下の端から端まで響くくらいの声で叫んだ。廊下の壁には定期テストの校内順位が貼られている。

 　一位、白鷺澪。
 　二位、鷹宮彩綾《たかみやさあや》。

（……負けた。つっ……なぜだ！）
「ええ。今回は私が上でしたね。でも前回は鷹宮さんが一位でしたでしょう？　ですから、次はどちらが一位になるか、楽しみですね」
　澪が振り返る。黒髪のストレートロングヘアが、サラリと揺れた。余裕。とにかく、腹が立つほど落ち着いた声で言う。口角がほんの少しだけ上がっていた。

（どうしてこういう顔をするんだ、この女は。負けても勝っても冷静で、いつも“私より一歩先”にいるみたいな顔をする……ムカつく）
　肌は抜けるように白くて、華奢で、抱きしめたら折れそうな身体。この先、どうせ男に守られて、女の武器を上手に使って生きていくようなタイプだ。
　バレンタインに、女子生徒から告白される私とは違う。
　それなのに、成績まで私と張り合うとは！

　澪が澄ました顔で私の前を通り過ぎると、頭に血が上った。
（次は絶対に勝ってやるからな！）
　私と澪は、高校に入学してからずっとそうだった。ここは、女子校の中でも上澄みだ。進学校を名乗る学校がいくつもある中で、本当に結果を出しているのは、ここくらいだと思っている。そこで、私たちは一位と二位を、何度も入れ替えながら並び続けている。目標も同じ。親の職業も同じ――私と澪の父親は検事なのだ。

「お前は鷹宮家の一人娘だ。私と同じ検事になれ！」
　幼い頃から父に言われて育った。それ以外の選択肢は、最初から与えられていない。
　父も祖父も曾祖父も、検事だった。
　親戚を見渡しても、検事か裁判官か、せいぜい弁護士。
　鷹宮家の人間は、絶対に一番でなければならない。
　しかも、うちは本家だ。
　これが、私にとっての“当たり前”だった。

　下校時間になり、電車で二駅。駅前の喧騒を抜けると、急に静かになる町並み。
　高い塀に囲まれた大きな家ばかりが建ち並ぶ。その中に私の家はある。
　専用のキーでゲートを開け敷地に入ると、足元の灯りが順に点いた。
　手入れの行き届いた庭の植栽が浮かび上がる。
　池の鯉までライトアップされたが、この辺りの家では標準仕様だ。
　
　玄関のドアを開けると、控えめな足音で人影が寄ってくる。
「お帰りなさいませ、お嬢様」
　いつものお手伝いさんだ。背筋を伸ばし、柔らかく微笑んでいる。
「……ただいま」
　靴を脱ぎながら、ふと思い出して聞いた。
「お母様は？」
「奥様でしたら、本日は外出中でございます。今夜はお帰りが遅くなるとのことで、お一人でお食事を、とのお話でした」
（やっぱりね、あの人は私にもお父様にも興味がないもんね）

　母は社交的で、忙しい人だ。
　観劇、コンサート、習い事に、会員制ジム。
　この家にいる時間の方が、少ないくらい。
「お父様は？」
「旦那様も、まだお仕事でお帰りになっておりません」
　それも想定内だ。私はそれ以上何も言わず、広い廊下を進んだ。足音が毛足の長い絨毯に吸い込まれていくこの家は、いつも静かでよそよそしい。

　部屋に戻ると、制服を脱ぎ、祖父に叩き込まれた柔道の受け身をひと通りやってからシャワーを浴びた。鷹宮家では、自分の身は自分で守れるのが当たり前だ。そして、机に向かう。次のテストこそは勝たねばならないと、集中していると、お手伝いさんが控えめにノックをする。
「お夕飯の準備ができましたので、 きりのいいところでお召し上がりくださいね」
「ありがとう。 もう一問、解いたら行くよ」
　私はダイニングに向かう。 そこには、すでに一人分の食事が整えられていた。相変わらず無駄に広い空間。天井が高く、長いテーブルの向こう側は遠すぎる。

　白いクロスの上には、銀のカトラリーが整えられていた。
　前菜の皿にはスモークサーモンと小さなサラダ。
　メインはローストビーフで、横に温野菜が添えられている。
　スープはまだ湯気を立てていた。
　私は席に着いて、特に何も考えずにフォークを取った。いつも通りの夕食だ。
　父も母もそこにはいないのが、当たり前。
　淡々と食事を済ませ、部屋に戻る。また机に向かい、寝るまでにしなければならないことを片づけていく。しばらく経った頃、玄関の方で控えめな物音がした。
　母が帰ってきたようだ。その後、父が帰宅した気配もする。時計を見ると、すでに二十三時を回っていた。

　やがて、父が私の部屋をノックする音がした。
「彩綾、定期テストの結果を持って、私の書斎に来なさい」
　厳しく抑揚のない声。それだけで、用件は分かる。書斎に行くと、父が大きな執務机の前に座り、まるで裁判官のように私を裁く時間がくる。
 
「成績表とテスト用紙を見せなさい」
　私が父の机の上に置くと、途端に不機嫌に顔を歪ませた。父はゆっくり顔を上げ、私を見る。
「二位？　前回は一位だったはずだな」
　声が低い。明らかに怒っている。
「点差は僅かで——」
「聞いてない。結果が全てだ」
　即座に遮られた。私は口を閉ざした。
「なぜ一位を維持できないんだ？　鷹宮家の娘の自覚は？」
「……すみません」
「私の娘は一位でなければならない。わかるよな？」
　きっぱりとした口調。怒鳴りはしない。当たり前のように言うだけ。
　それが、余計にきつい。逃げ場はない。
「……わかります」
「なら、次はどうする」
　それは質問じゃない。
 　答えは一つしかないから。
「……必ず、一位を取ります」
　父はそれで満足したのか、手で私を追い払う。
「それでいい。もう部屋に戻りなさい」
　私は書斎を出た。廊下に戻ると、家の中は相変わらず静まり返っている。母は帰宅しても私の様子を見に来ることはない。もう、寝てしまったのかもしれないし、パックを顔にのせている最中かも……。

　ふと、澪の顔が頭に浮かんだ。
（あいつは、家族に褒められているのかな？）