[完結]愛する人たちに裏切られた私は……

21 ルーファスの幸せ－1

※ざまぁばかりで食傷気味かと思いますので、ルーファスの幸せを先に書きます。ルーファスを心配する声も多かったので。早めに投稿してしまいました。

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　ぼくは、いい子だって言われたかった。
　泣いたり、わがままを言ったりしたら、お母さまの具合が悪くなるから、いつも静かにしていた。

　屋敷は広いだけで、ちっともきれいじゃなかった。
　庭の花は枯れていて、草が好き勝手に生えていた。廊下にはほこりが積もり、壁紙もところどころ破れて、めくれたままになっていた。

　「メイドが足りない」
　そう言いながら、マリーはよくため息をついていた。

　マリーは、ぼくのことが好きじゃないんだと思う。目が合ってもすぐに逸らされるし、世話はしてくれるけど、優しい声をかけてくれたことなんて一度もない。
　
　お父さまは……きっと、ぼくのことなんて見えていない。
　名前を呼ばれた記憶もないし、一緒に食事をしたこともない。
　ぼくの存在は、お父さまにとって、いてもいなくても同じなのかもしれない。

　お母さまが死んで、しばらくしてから、ぼくたちは屋敷を出た。
　行く場所はなくて、夜は橋の下や、建物の影で寝た。

　雨が降ると、とても冷たかった。マリーは自分のコートをぎゅっと体に巻きつけて、ぼくのことは見ようともしなかった。
　お父さまは黙ったまま、背を向けていた。

　食べ物もほとんどなくて、お腹が鳴っても、誰も何も言わなかった。まるで、ぼくなんて最初からいなかったみたいに。

　そんなある日、お父さまが突然、ぼくに手紙を持たせた。
「レティシア会長に会ったら、その手紙を渡しなさい」
　そう言って、手を引いて歩き出した。

　着いたのは、大きな建物の前だった。
　立派なのに、なんだかこわくて、ぼくなんて入っちゃいけない場所みたいに思えた。
　胸がきゅっと縮こまって、体がもっと小さくなった気がした。

　後ろを振り向くと、もうお父さまもマリーもいない。

　入口の扉はひときわ大きくて、魔道具で自動的に開く仕組みになっていた。
　でも、それは「認識された者」だけが通れる仕掛けだと、あとで知った。

　ぼくは扉の前で、ただ立っているしかできない。
　どうしよう。ちゃんと、会長さんに会わせてもらえるのかな？。

　不安で一歩も動けずにいると、後ろから、やわらかな声がした。

「あら、坊や。こんなところでなにをしているの？　ここはね、大人がお仕事をする場所なのよ。お父様とお母様はどこ？」

　びっくりして振り向くと、キラキラと銀色に光る髪の、きれいな女の人が立っていた。
　すみれ色のひとみに見とれていると、その人はあまい香りのする小さなキャンディを、ぼくの手にそっとのせてくれた。

「れ、れちしあ……かいちょうさんに、あの……あいたいの……」

「まぁ！　レティシア会長は私よ」

　そのきれいな人は、ぼくに、にっこりとほほえんでくれたんだ。