[完結]愛する人たちに裏切られた私は……

35 レティシアの幸せ－12

　私は、ノルマンディー大公からの告白に自ら返事をしなかったにもかかわらず、往来で彼を責めてしまった。​今、大公にお姫様抱っこをされているが、恥ずかしくてたまらない。​
　お城に着いても、私は大公の膝の上に座らされ続けており、とても落ち着かない。​そこへ、貴族社会のゴシップ誌『ロイヤルミュート・トゥデイ』に掲載されていた若い女性が紅茶を持って現れた。

「あなたは、雑誌でノルマンディー大公と一緒に写っていた方ですよね？」
「はい。私はアリサ・ハクスリーと申します。ハクスリー伯爵家の次女でございます。そして、大公閣下の秘書を務めております。現在、あの雑誌社とは訴訟中ですの。なにしろ、私の婚約者のレイモンドがすっかり怒っておりまして」
「婚約者？」
「ええ、大公の後ろに立っている男性、彼が私の婚約者ですわ」
「え？　近衛騎士？」

　私の目に映ったのは、近衛騎士の制服を纏った筋肉隆々の男性だった。彼はにっこりと微笑んでいるが、その眼光は鋭く威圧感がある。

「近衛騎士団長のレイモンドと申します。アリサの婚約者でもあります。実は、あの写真には続きがありまして。大公閣下、早くお見せして、誤解を解かれた方がよろしいかと」


　ノルマンディー大公は静かに頷き、私を抱きかかえてサロンから書斎へと向かった。​大きなデスクから一枚の絵写を取り出すと、私の髪にそっとキスを落とし、その絵写を私の手に渡した。​私を抱えたまま元のサロンへと戻る。​

　私は、その絵写をじっと見つめた。​それは、雑誌に掲載されたものには含まれていない部分まで写っていた。​アリサ様の隣には、レイモンド近衛騎士長が立っている。​さらに、大公が優しく視線を向けていたのは、アリサ様のドレスの裾に抱きついている5歳くらいの少女だった。​その少女の横で膝をつき、微笑んでいるのは、ノルマンディー大公の妹、シェリル様。​以前、他の雑誌で見たことがある方だ。​どうやら、この少女はシェリル様の子供らしい。​

　つまり、あの記事は全くのねつ造。嘘だらけのいい加減なものだった。

「そう、つまり私の視線は実は姪に向いているのですが、角度によってはアリサを見ているように映る。側にいた人々を意図的に削っているのですよ。ですから、あの雑誌社には即日抗議をし、現在訴訟中です。レイモンド、私、そしてアリサの両親も原告となっています」​

「えっ……大公様が仕組んだのではなかったんですか？　てっきり……」​

　ビッキーの小さな呟きを、ノルマンディー大公は聞き逃さなかった。​もちろん、私も。

「それは少々心外だな。私がそのような策を弄するとお思いか？　確かにレティシア嬢のことは愛しているが、部下二人を巻き込んでまでそんなことをするわけがないだろう？　現に今、訴訟中だ」

　――え？　ビッキーったら、そんなことを思っていたの？​

「そんなことより、いつお二人はご結婚されますの？　そうだ、一緒に合同結婚式などいかがでしょう？　あんなくだらない記事が大嘘だということを、全世界に発信できますわ」​

　アリサ様は、心躍るような口調で提案した。​

「いや、私はレティシア嬢と二人きりで神秘的な結婚式をするつもりだ。もちろん、レティシア嬢が望むなら、どんな結婚式でもいい」​

　ノルマンディー大公は、甘く蕩けるような笑顔を私に向けた。​

「いいえ、大公閣下。ここは四人で……」​

　アリサ様は、四人での結婚式をしきりに提案している。​

　私はようやく我に返り、ノルマンディー大公の膝からそっと降ろしてもらった。次の瞬間、​顔を真っ赤にしながら、思わず叫んでしまった。

　だって、だって……​

「私、まだノルマンディー大公から正式に結婚を申し込まれていません！」​

　あ、これって催促したみたい？　恥ずかしい……


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　※次話：結婚式の予定です！