（本編完結・番外編不定期更新）愛を教えてくれた人

番外編

11 なかなか寝ない桜ちゃん

 　子供が小学校にあがるまでは、私は地元で子育てをすると決めていた。柊は都内の帝都大学にまだ通っており、卒業してもその系列の帝都大学病院に勤務するつもりでいた。最新の医学を学び地元で開業することが目標の柊の夢に大賛成の私は、しばらくはお互いが行ったり来たりする夫婦になっている。寂しくはないよ。今はパソコンでいくらでも顔を見ながら話せるものね。　


　桜はとてもよく泣いた。赤ちゃんってこんなに泣くの？　抱いている時は機嫌が良くても、ベビーベッドにおろそうとすると火が付いたように泣き始める。

　昼間はまだ良いけれど、夜泣きがすごい。夜は寝てくれなくて朝方になってようやく寝る。それでも眠りが浅いから頻繁に泣いては私を起こした。

　ぐっすり寝るのは昼間の午後の2時から夕方の6時まで。この4時間だけは熟睡してくれる代わりに夜はらんらんと目が冴える。どんなに時間のサイクルを治させようとしても難しかった。

　桜の身体に異変がおきた時からこうなった。身体のそこかしこが赤くなり、目の周りや口、耳のまわりやおでこや腕に赤い発疹が現れた。盛り上げっているものも、ガサガサと固くなった部分もあり、耳の付け根は切れて膿のようなものがでてジュクジュクする。これが現れてからなんだ！

　

　まだ軽い赤みが目の辺りにでたときに、啓吾先生の東病院に行くと、アトピー性皮膚炎だと言われてびっくりした。

「アレルギーの一種だよ。とても痒みが強くて原因も特定しづらい。検査しないといけないなぁ」

　採血をされて、塗り薬を処方された。あまり強い薬は良くないと言われて、非ステロイド系の軟膏を塗るけれど少しも良くはならない。

　特にお風呂に入った後は身体が温まって痒くなるのかな？　激しい痒みのせいか、眠りが浅く寝付きも悪い。なかなか寝ないし、ベビーベッドにおろすと泣いた。

　私はちょっとしたパニックに陥る。だって、テレビの宣伝では、赤ちゃんはいつもにこにこしていて、天使に見えるよね。なのに、この桜は違う･･････

　こんな時に本当に良かったと思ったのは、隣の家にお祖母ちゃんがいてくれたことだ。お祖母ちゃんは率先して桜を世話しておんぶまでしてあやしてくれた。もちろん、その隣の家には聡子さんがいて来てくれたけれど、聡子さん自身も引き取ったすみれちゃんと優君がいるから大変だ。でも、お互いの子育てで相談し合えるのは心強かったよ。

　柊のお母さんの真美さんも、月に3回は泊まりがけでお世話を手伝ってくれたのもありがたかった。夜中の夜泣きが辛くて寝不足になりそうだったから、昼間にベビーシッターをたまに頼み寝ることもあった。

　そうそう、莉子ちゃんにも助けてもらったんだ。お店がお休みの日には朝から来てくれて1日、桜の相手をしてくれたの。

「桜ちゃぁん。莉子おねえさんだよぉーー。お母さんの1番の親友よぉ」

　そんなふうに明るくおどけて桜をあやす莉子ちゃんに、桜はキャッキャと笑い声をあげた。

「ちょっと、ちょっとぉ。紬ちゃん！　私って桜ちゃんのお気に入りになれたんじゃないかなぁ？　ねぇ、そうだよね？　絶対そうだ！」

　満足そうな私の親友莉子ちゃんが、私に笑いかけてくる。優しくてホッとする時間だ。






　定期検診でたまに話すママ達は、私の話に驚く人が多かった。

「普通、そんなに泣かないわよ？」

「そうね、少しは泣いても夜中じゅうはないかな」

「アトピーって母親が妊娠中に偏食するとなるっていうじゃない？　紬さんのせいじゃない？」

　そんなふうに意地悪く言われることもあって落ち込んだ。


　柊に電話すると、「紬ちゃんのせいじゃないよ。そんなことを言うママ友なんて友達じゃないから」と優しく慰めてくれる。

「うん、そうだよね。あとね、昨日湖畔を桜を抱っこして散歩してたら知らないおばさんに、『ずいぶん皮膚が汚い子だね』って、言われちゃった」

「そんなの気にしなくていい。そんなことを言ってくる人間は不幸な人で、他人を不快にさせるしか生き甲斐のないつまらない人間さ」

　そっか。最近はそんな残念な人ともたくさん話す機会が増えて、微妙な気持ちになるよ。お母さん（礼子さん）がいたら、きっとすっごくその人のことを怒ってくれただろうなぁ。

　柔らかな夜の風が窓から入って来て、ほんのちょっとだけ私の髪を揺らす。

　わかっているよ、お母さん（礼子さん）！　こんなことで、へこたれないよ！　だって、私はお母さん（礼子さん）の自慢の娘だもんね。