【完結】夫がよそで『家族ごっこ』していたので、別れようと思います！

24 レオン視点

　※レオン団長視点

　執務室の扉が、勢いよく叩かれた。

「団長、あの……！」

　書類に目を通していた俺は顔を上げた。扉の隙間から覗いた顔は、商店街の店主のひとり。普段は人当たりの柔らかい男が、息を荒げていた。

　どうやら、門番と受付嬢もただならぬ様子に驚き、そのまま通してしまったらしい。普段から団員と顔なじみの店主だった。

「どうした？」

「エルナちゃんが……産気づいたそうで！　女房が今、食堂に向かってます！　アルトも一緒で！」
　一瞬、心臓が止まった気がした。頭の中が白くなる。言葉が耳に入ってこない。……いや、入ってきた。ちゃんと理解した。

　エルナが……？

　気がついたときには、椅子を蹴るようにして立ち上がっていた。

「ありがとう。すぐ行く」

　言い終えるが早いか、俺は執務室を飛び出した。上着も剣も忘れたまま、廊下を駆け、階段を二段飛ばしで降り、扉を開けて外へ出る。

　外の空気は、春の匂いを含んでいた。
　だが、今の俺には、そんな季節の移ろいすら感じる余裕はなかった。

　ひたすらに、彼女のもとへ向かって走った。
　エルナが――彼女が、今まさに命をかけている。
　何ができるわけでもない。だが、そばにいたい。ただ、それだけだった。

　◆◇◆

　扉を開けた瞬間、二階の寝室からうめくような声が漏れてきた。
　苦しそうで、必死に何かに耐えている――間違いなく、エルナの声だった。
　
「エルナ！」
　思わず声を張り上げる。
「大丈夫だ、エルナ！　俺はここにいる。下にいるからな……！」

　階段を上がることはできなかった。自分は夫ではない。入っていい場所ではないのだ。それが、エルナを守ると決めた自分のけじめでもあった。

　食堂の片隅には、アルトが静かに伏せていた。じっと寝そべったまま、階段のほうを見つめている。大きな体は微動だにせず、それでもその背中には、不安を押し殺して待っている気配が滲んでいた。

「お前も、気が気じゃないよな……」

　俺はそっとその頭を撫でた。アルトは俺の手に鼻先をすり寄せて、小さく鼻を鳴らす。

　

　どれくらいの時間が経ったのか、わからない。
　大きな産声が聞こえた。
　それからしばらくして、階段の上から、女将たちが俺に声をかけた。

「団長さん、元気な男の子だよ！」
「こっちに上がってきて、エルナちゃんに声をかけてあげなよ！」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に溜まっていた緊張が、すっとほどけていくのがわかった。
　張りつめていたものが緩み、こみ上げてくるものをこらえるのに、思わず唇を噛んだ。

　涙が、出そうだった。
　俺は頷き、静かに階段を上った。

　

　寝室にはエルナがいた。汗をかいて、顔は真っ赤だ。
　その腕には、小さな命が抱かれている。
　赤ん坊は、力強く、元気な声で泣いていた。

「……ありがとう」

　自然と、そんな言葉が口をついて出た。誰に向けてかもわからなかった。ただ、こみあげてくる想いを、どうにか形にしたかった。

　エルナはぼんやりと俺の顔を見つめた。目元に、涙が光る。

　それを見た瞬間、胸がぎゅっと締めつけられる。

「よく頑張ったな。……本当に」

　だがエルナはもう、限界だったのだろう。瞳がゆっくりと閉じられ、静かな寝息が聞こえはじめた。

　俺はしばらくその寝顔を見つめたあと、そっと立ち上がり、部屋をあとにした。

　

　一階に戻ると、女将たちが談笑しながら後片付けをしていた。

「団長さん、目が……ふふ。赤ちゃん見て、感動しちゃったんでしょ？」
「わかるわぁ。新しい命って、それだけで涙が出るものよね。……ねえ団長さん、そろそろご自分の子供も欲しくなったんじゃないの？」

　笑いながらそう言われて、俺は意を決して言った。

「……俺、エルナにプロポーズするつもりだ。ちゃんと、家族になりたい」

　その言葉に、女将たちは目を見開き、すぐに顔を見合わせて笑った。

「やっと言ったねえ」
「遅いくらいだよ、まったくもう」

　俺は真剣だった。

「……でも、もし断られたら、どうしよう。あいつ、俺のこと……本当は何とも思ってないかもしれないし……」

　女将たちは顔を見合わせて、そろってため息をついた。

「団長さん、あの子がどれだけ嬉しそうに団長さんの話してるか、気づいてないの？」
「まったくもう……そこまで鈍いと、いっそ清々しいねぇ」

　俺は何も言えずに、黙ったまま視線を落とした。

「……プロポーズの言葉、ちゃんと考えよう。ちゃんと……伝えなきゃな」

　本気で悩む俺を、女将たちはまた笑った。

　エルナと、その小さな命と――そしてアルトと、4人で。

　ちゃんと、家族になりたい！



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　※朝は爽やかなレオン団長の物語にしてみました。夜は、お待ちかねの、アレグランと未亡人の話になります。今回もレオン団長の恋を応援したい、と思ってくださった方は💓かエールをお願いします🥺