（完結）男子を産めないわたくしは夫から追い出されました

３

　このオリヤンが来た日に限ってお兄様夫妻は外出しており、屋敷にはわたくしと娘達しかいなかった。

「え？　戻って来てくれとは、このわたくしにおっしゃっているのでしょうか？」
　とりあえず離れの居間に通して、侍女にお茶を淹れてもらう。
　上の二人の子供達は、久しぶりに見る父親に怯おびえたまなざしを向けている。末娘は奥の部屋でお昼寝中だった。

「そうだよ。嬉しすぎて信じられないのか？　男爵家の女を、また伯爵夫人に戻してやると言ったんだ。断ることができると思うなよ。3人の子持ちの女など他に望む男がいるわけがないだろう？　しかも役にもたたん女ばかりしか産めないくせに。わたしが引き取ってやると言っているんだ。ありがたく受けてアーネル伯爵邸に戻るんだ」
　車椅子をわたくしのギリギリのところまで近づけて、無理やりにわたくしの腕を取ろうとする。

「マーリンに触るな。この悪者め！　出ていけ。ここはお前なんかの来るところじゃないぞ」
　なんと、バート様の次男クリストフェル様がいきなり現れて、オリヤンの腕をはねのけた。

「そうだぞ。マーリン様は僕らのお母様になる方なんだ。気安く近づくな」
　バート様の長男ヴァルナル様は、とても嬉しい言葉をおっしゃる。

（本当にこの子達のお母様になれたらどんなにいいかしら）

「なんだと？　こいつらはいったい何者だ？　おい、マーリン。このガキどもは誰だ？」

「やれやれ、ご自分の甥っ子の顔も忘れましたか？　お久しぶりですね、兄上」

　バート様がクリストフェル様達の後から居間に入って来て、冷笑を浮かべてオリヤンを睨みつけた。


「バート！　お前がなぜここに来るんだ？　待てよ、もしかして……バートは奥方を亡くして独り身だからな。マリーンは見かけによらずやり手だな？　弟を誘惑したのか？　この生意気なガキが、お前がお母様になると寝ぼけたことを言っていたが。バート、わたしの子供を3人も産んだ使い古しでいいのか？　この女は女の子しか産めない欠陥品だぞ」

「出ていけ！　お前なんてお父様じゃない！　お母さまを虐めるな！」
　長女のテオドーラは、父親の言う意味がもうわかる歳になっていた。母親のわたくしが蔑まれたことで、悔し涙を流している。

「ホント、最低な伯父上だな。父上、これって本当に父上の兄上なのですか？　気持ち悪いしテオドーラを泣かした罪は重いです」
　ヴァルナル様はテオドーラがお気に入りで、とても可愛がってくれる。今もテオドーラに駆け寄って頭を撫で、涙を拭いていた。
「ごめんよ。もっと早くここに着ければよかったのにね。僕たちが来たからもう大丈夫だよ」
　そう言われたテオドーラは、ヴァルナル様に抱きついた。テオドーラもこの従兄が大好きなのだ。

「お引き取りください。わたくしは死んでもあなたのところに戻ることはありません」
　わたくしはきっぱりと言い切った。

（こんな男の元に戻るわけにはいかない。子供達の為にもわたくしの為にも……


「馬鹿なのか？　お前たちは所詮、男爵家と子爵家だろう？　束になったところで、このわたしは伯爵だ。雑魚のお前らの意思なんて関係ないね。さぁ、帰るぞ！　テオドーラは後でお仕置きだ。父親に向かってなんたる口の利きようだ。教育しなおさなくてはならない」

「お待ちください。マーリン達は決して連れて行かせませんよ。わたしは確かに子爵ですが、兄上の横暴は許さない。全力でマーリンを守る」

「弟のくせに、生意気な奴め。お前はわたしのスペアにすぎない。お前の子供達も伯爵家を継ぎたかったら、もっと身の程をわきまえさせろよ。今日のところは帰るが、マーリンよ、お前は絶対に戻って来いよ」
　車椅子を器用に操って帰っていくオリヤン。

「もう来るなよ！　今度来たらやっつけてやる」
　クリストフェル様はプンプンだ。

「お祖父様に言ってやっつけてもらうから、マーリン様は心配しないでくださいね」
　ヴァルナル様は子供にしては、悪い笑みで笑う。いや、気のせいよね？
　

「ふふふ。ありがとう。その気持ちだけで嬉しいわ。でも、バート様やお兄様に迷惑をかけてしまうわけにもいかないわ。修道院にでも入れば、戻らなくて済むかしら。子供達はサーラ様にお願いして……」

「修道院に入ったらわたしが困りますよ。このようなタイミングでムードがないが、わたしと結婚していただけませんか？」

　バート様は慌ててわたくしの前にひざまずいたのだった。