[完結]裏切りの果てに……

10

　sideレオン

　……確かに、このままでは重婚の罪を問われても仕方がない。
　 胸の奥が冷たくなる。
　 リリアは冷めた目で、まるで見下すように僕を見つめていた。

　そんな中、リリアは今までのことを、国王陛下や居並ぶ貴族たちの前で、すべてぶちまけてしまった。どこから調べたのか、僕が契約した保険金の担当者まで呼び出し、離れを建てた業者や、かつて屋敷にいたメイドたちまでが集められている。それぞれが証言し、僕をどんどん追い詰めていった。

　周囲の貴婦人たちはどよめき、眉をひそめながら、僕に軽蔑の眼差しを向けた。
「とても狡猾なやり口ですわね」
「うちの娘も気をつけないと……。ああいう、見た目と口先だけはいい男って、本当に厄介ですわ」
　娘を持つ裕福な夫人たちは、とりわけあからさまに嫌悪感を示した。

　そのすぐ隣で、エレナはいたたまれず顔をそむけ、そっとその場を離れようとした。しかし、大広間の扉の前では王家の騎士たちが立ち塞がっており、逃げ道はなかった。彼女の顔は血の気を失い、僕の隣に戻ることもせず、必死に他人のふりをしているように見えた。 

　紳士たちは呆れたように顔を見合わせ、嫌悪を隠そうともしない口調でつぶやく。
「こういう男がいるのは迷惑ですね。お金持ちの令嬢に本気で恋をしている真面目な男まで、とばっちりを受けますからね。どうせ金目当てだろう、とか……悪い前例を作ってほしくないものだ」
「全くだ。私の婚約者も裕福な家の娘だが、こんなバルネス伯爵のような貴族がいるせいで、同じ目で見られるのは不愉快だ。実際、ここまでのクズはそうそういないのに……」

（そんなわけがあるものか！　僕と同じように考えている男なんて、他にもいくらでもいるはずだ。家が傾いたら、金持ちの嫁をもらって立て直す――それが一番の近道じゃないか！）

　それでも、僕はリリアを実際に殺したわけではない。
　 監禁していたとしても、こうしてリリアは元気に生きているのだから、大した罪にはならないだろう。

　心のどこかで、まだ自分は最悪の窮地には追い込まれない――そう信じていたのだ。
　だが、その予想は完璧に裏切られた。

「レオン・バルネス伯爵。貴族とは民の上に立ち、法と道徳の模範たるべき存在である。
　にもかかわらず、お前はその名と地位をもって婚姻の誓約を汚し、妻を欺き、財を奪い、命までも危うくした。
　その行いは一個人の罪にとどまらず、貴族としての信義、ひいてはこの国の秩序を踏みにじるものだ。よって、民への戒めとし、見せしめの意味をもって、死刑を命ずる！」

　……耳を疑った。
　 死刑？　僕が？　そんなことあるか？
　頭の中が真っ白になり、膝から力が抜けた。

　床に崩れ落ちながら、ただ呆然と王の玉座を見上げていた。
　その瞬間、ようやく理解した。
　僕の人生は、終わったのだ。

（でも……これは……あまりにも重すぎる刑じゃないのか？）