婚約者の心の声を聴きたくない【改稿版】

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数日後に、フェリックス様から謝罪の手紙と贈り物が届いた。
手紙には、形見を安易に捨てようと言ってしまったことの謝罪の後に、贈り物を使って欲しい旨と、エミールから形見の経緯を聞いたと書かれてあった。

なぜ、エミールに聞いたのかわからない。
でも、私に直接聞くより、エミールの方が話しやすいから、エミールに聞いたんだろう。
そう、自分の中で完結する。

贈り物の箱を開けると、腕時計が入っていた。
腕時計は、懐中時計より小さい為、高価な品物だった。
懐中時計も高価だが、腕時計はもっと高価だった。


私は思わずため息を吐く。

腕時計が欲しいのではなく、祖父の残した懐中時計を直したいのだから。

なんとも言えないノイリスの胸のモヤモヤは、いつまでも消えることはなかった。



次の交流会の日、いつもの喫茶店に行けば、何故かエミールが来ていて、また3人でお茶をする時間になってしまった。
上司と部下のような会話すらなくなってしまったのだ。











「ノイリスは、それでいいの？」

魔法具師仲間のリストに聞かれる。
今は昼休憩で、王宮の役人用の食堂で昼食を食べている。

「…良くないとは思うけど。でも、向こうが許可したなら、私からは文句が言えないよ」

「けどさ、婚約者の仲を深める交流だろ？なんで、いつまでも、お前の弟くんと３人で交流会してんの？ミレイスター様、本当にそれを許しているんだったら、ミレイスター様の常識を疑うよ」

「フェリックス様が何を考えているのか、エミールがなんで来るのか、どれも理由が明確に分からないから、困っているんだ」

「……弟くん、学園卒業しているのに、定職も就かず、婚約者もいないんでしょ？明らかにお前の婚約者、狙っているじゃん。それに気付いているのかどうかわからないけど、一応婚約者の家族だから無碍にできないミレイスター様ってとこかな？」

「……やっぱり、そうなの、かな」

「多分ね。ご両親も知らされていないと思うよ、交流会に弟くんが来ていること」

「…やっぱり、知らされていないと思うよね。……いや、母は知っていそうだけど」

「子爵に伝えたら？彼もいい加減、他に結婚相手探さないとマズいでしょ？」

「まぁ、父に伝えたところでエミールを止められないとは思うけど。それに相手が見つからないというか、兄の話では、まだ選り好みしているらしいよ」

「……どんだけワガママに育てられたの。歳を重ねれば、見合い相手もいなくなるのに」

「…本当に困ったものだよね」

「…すっげぇ、他人行儀な言い方だな」

「まぁ、血は繋がっていても、母とエミールは、あまり『家族』とは思えないからなぁ」

「相変わらず、殺伐としてんなぁ」

「父と兄なら、『家族』だと胸を張って言えるんだけどね」

「………」

学園時代からの友人であるリストは、時折こうして私の心配をしてくれている。
リストは伯爵家の嫡男だが、魔法具師になる為に、家督は弟に譲り、家を出た猛者である。
そして、学園時代のエミールの素行もそれなりに知っている。
エミールの交際のだらしなさは、少しだけ有名だった。
エミールは、より条件のよい方に靡いてしまう傾向があった。
恋人がいても、自分好みの人がいたら、猛アタックをして、恋人に振られる、ということを繰り返していた。
そのせいか、いまだに結婚相手も決まらないでいる。

「でもさ、次の交流会までに、その指輪、外せないとヤバくない？」

「あの方は、私の指まで見ていないと思うよ？」

「…一応、手袋の準備したら？」

「…必要かな？」

「…いくら、関心がないと言われても、指輪は目に入るから。しかも、婚約者が左手の薬指に指輪をはめていたら、気にはするでしょ？…」

「そういうものかな」

「そういうものだよ」

リストがそういうのなら、今日の帰りに、服屋か小物屋に寄ろうかと考える。
できるならリストに買い物を付き合ってもらいたいところだけど、多分、今日も部署に泊まり込むから、付き合ってもらえないだろう。
他に買い物を付き合ってくれる友達がいない。自分の人間関係の希薄さに、こういう時に少し泣けてくる。







カチッ






何か歯車が噛み合ったような音が聞こえた。
周りを見渡すが、誰も気にした風ではなかった。

「ノイリス、どうしたの？」

と、リストに聞かれる。
食事をしていた私が、急に辺りをキョロキョロし出せば、挙動不審にしか見えない。

「いや、なんか今、歯車が噛み合ったような音が聞こえた」

「ん？何も聞こえなかったよ？っていうか、何百人も話しているこんなところで、そんな小さな音、聞こえるわけないじゃん」

「…気のせいかな？」

「…案外、職業病かもね？」

リストはニャハハと笑いながら言う。
リストは私が退勤後に時計屋に通っていることを知っているから、そんな言い方をした。
ちなみに時計屋から給料はもらっていない。技術を習いに行っているだけだ。
だから、『職業』という言葉が当てはまるかはわからない。