一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

魔界編（本編）

175．アリス・フォートランド⑩

　聖剣はトーラスの胸部を貫通している。
　浄化の力が流れ込み、不死者となった身体を蝕んでいく。

「ぐっ……貴様……」

「お前は何も支配できていない。世界も、魔法も……自分の魂すらも」

「くっ……くそがあああああああああああああああ」

　汚い言葉を叫びながら、彼の身体は消えていった。
　肉体も魂も、すべてが魔へ落ちた彼は、聖剣の力によって完全に消滅する。彼の心に残ったのは、消える直前に感じた虚しさだけだった。そうしてようやく気付かされる。自分が、からっぽの存在だったということを……。

　トーラスの身体が消えた後、触媒となっていた魔道書が貫かれていた。黒魔法の原点が記された魔道書だが、すでに効力は失っている。
　俺はその魔道書を手にとり、炎を生み出し焼いた。

「これは……世に残しちゃいけないものだ」

　独り言を口にする。
　魔道書は灰となって空気中に舞っていく。この瞬間、トーラスとの戦いが終わった。
　トーラス・グレイ・フォートランド、彼は偉大な男だったのだろう。誰より賢く、才気に溢れた存在だったに違いない。だが、大きすぎる才は、いずれ自らにも爪をたてる。
　彼が人類では到達できない壁を、軽々と越えてしまったように、才能は時として枷すら外してしまうのだ。俺の周りにも才能を持った人たちがいる。彼女達が道を誤らないように、俺が見守っていかなくてはいけない。そう感じさせる戦いだった。

「おつかれさまでした。レイ様」

「アリスもおつかれ。さっきの動き、本当によかったよ」

「ありがとうございます」

「ムウもおつかれ」

「いやはや、我輩はあんまりだったでありますよぉ～」

　ムウは黒猫の姿に戻っていた。
　アリスはトーラスから奪った魔道書を持っている。

「レイ様、これを」

　その本を俺に差し出した。
　俺は差し出された本を見つめて、数秒考えてから横に首を振った。

「お前が持つべきだ」

「私が？」

　俺は頷いた。

「その魔道書は、お前の先祖がトーラスを止めるために造り上げたものだ。先祖達の想いが、たくさん込められてる」

「想い……ですか」

　罪を償おうとする心、恐怖に抗う強い意思。そういった想いが、この魔道書には込められていた。その想いに応えられるのは、同じ血を引くアリスだけ。
　背負うという言い方は重く感じるかもしれないけど、彼女が持つべきだと思った。

「わかりました」

　アリスは魔道書を胸にぎゅっと抱き寄せ、微笑みながらそう言った。
　すると部屋の地面から淡い光の胞子が浮き上がってきた。一つ二つ、次々に浮き上がり漂っていく。

「これは……」

「ありがとう――」

　突然聞き覚えの無い声が聞えてきた。それは女性の声、聞えた先には胞子の一つが漂っている。その胞子が俺達の前まで移動して、半透明な人の姿へと形を変えた。

「私は、エバン・フォートランドです。そしてここに漂う光達は、私と共に戦った同胞達の魂」

　こんなことは俺も初めてだった。死者の魂が光となって漂う。幻想的で神秘的な光景が広がっていた。

「どうして今になって……」

「私達の魂は、彼によって囚われていました。ですが、あなた方が彼を倒してくれたお陰で、ようやく解放されたのです」

「そう……だったんですか」

「はい。これでやっと旅立てます」

　光の胞子が天井へ上がっていく。
　エバンはアリスが抱える魔道書に目を向けた。

「その本、大切にしてくださいね」

「――はい。もちろんです」

　そう答えたアリスに、エバンはニッコリと笑顔を見せた。
　彼女もまた、光の胞子に戻って舞い上がっていく。胞子は天井をすり抜けて地上へ昇り、さらに天まで昇っていく。
　俺は天国なんて信じていないけど、もしそんな場所があるのなら、彼女達には天国で安らかに過ごしてほしいと思った。
　すべての胞子が消えていく姿を見届けた後、俺達は来た道を戻った。途中たくさんの棺が置かれた部屋も通る。その時にアリスが――

「あの、お願いがあるのですが」

「お願い？」

　遺跡の地上にある入り口、その隣に墓標が立っている。最初に訪れた時にはなかったものだ。
　俺が墓標の前で作業をしている姿を、後ろでアリスとムウが眺めている。作業が終わり、ふぅーと呼吸を整えながら立ち上がった。　

「これでよかったか？」

「はい。ありがとうございます」

　アリスのお願いは、エバン達の墓を造ることだった。
　地上に出た俺は、彼女の願いにそって墓を立てた。石で造られた墓には、祈りを込めた言葉が刻まれている。

「どうか安らかに……」

　アリスは墓標に向かって手を合わせた。
　俺とムウも、彼女と同じように手を合わせる。
　この戦いを経て、黒魔法の成り立ちを知った俺は、改めて決意した。
　この魔法は、人が使っていい力ではない。世に残せてはならない負の遺産だ。あいつは……ゼロはこの事実を知っているのだろうか？
　知らないのなら、次にあった時に伝えよう。もし知っていたのなら、説教をしてやらなくちゃならない。きっと聞かないだろうけど、俺には言う義務がある。

　魔界での旅は始まったばかりである。
　次に出会うのは、敵か味方か……はたして――