一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

魔界編（本編）

176．獣人の国ガストニア

　獣人の国ガストニア。総人口二十万、世界中に存在する獣人種のほぼすべてが、この国で暮らしている。
　その首都アムルは、外周を十メートルある塀が囲んでいる。建ち並ぶ建物や街頭は、江戸時代の街並みを髣髴とさせる。そして、中央にある神宮のような建物に、この国を治める者たちが暮らしてた。

「スズネちゃんはまだ見つからないの!?」

「申し訳ございません。我々の総力をかけて探しているのですが……」

「あの子ったら、こんな時にどこへ……。もっとよく探しなさい！」

「はっ!!」

　屋敷の中が異様に慌しい。使用人が駆け回り、着物を着た焦りあたふたしている。
　金色の長い髪を右へ左へなびかせながら、部屋の端から端まで行っては戻りを繰り返している。お尻から生える九本の尻尾、頭から獣の耳がピンと立っている。どちらのキツネと類似していた。
　彼女の名前はシオン、巫女と呼ばれるガストニアの主である。

「お願いだから無事でいて」

　シオンは祈るように両手を握り締めた。
　その頃、ガストニアを囲う塀の外に、レイブ達が到着していた。

　アリスが視界を遮る塀を見上げながら言う。

「ようやく到着しましたね」

「ああ」

　この様子だと、まだゼロは何も仕掛けてないみたいだな。間に合ってよかった。
　俺は安堵して長く息をはいた。

「どうやって入るのですか？」

「普通にあそこから入るよ」

　俺が指差す方向には、街中へ繋がる門が設置されていた。大きな門のすぐ横に、人が通れる小さな門がある。受付をしている役員に入国手形を渡すと、入国許可証を渡される。

「入国手形？　そんなもの私は持っていませんよ」

「大丈夫、エレナから二人分もらってるから」

　俺はアリスに手形を渡した。黒い木材で出来た手のひらサイズの板に、獣人種が用いる言語で「入国手形」と書かれている。

「これが手形ですか。ただの板のように見えますが」

　アリスは簡単に偽造できてしまいそうだと感じた。見た目は黒い以外に目立った特徴は無い。
　これなら普通の木に黒い漆でも塗れば……。

「ただの木材じゃないぞ。材料に使われているのはクロキリという樹木なんだが、これはガストニアでしか栽培されていない。特殊な方法で育てられた樹木で、他の国では栽培できないんだ」

「そんなに珍しい樹木を材料に……。ですが、見た目だけなら簡単に再現できてしまいますよ？」

「ご尤もだ。けど、彼らが確認しているのは見た目じゃない。触れた感覚や匂い……そういう目に見えない情報を読み取ってるんだ。獣人は五感が鋭いからな」

「なるほど。理解しました」

　加えて彼らは第六巻も鋭い。特に魔力や殺気の感知は悪魔以上だ。そんな彼らが味方に付けば心強いんだが……。はたして話を聞いてくれるだろうか。

「主殿！」

「どうした？」

「我輩の分は無いのでありますか？」

「えっ、ああー……お前は猫だからいらないかと……」

「そうでありますか……。残念であります」

　ムウはしょんぼりと寂しそうに言った。
　今度ムウの分も用意してもらおう。俺は密かにそう思った。
　その後門へと足を進め、受付をしている犬耳の女性に手形を見せた。

「確認しました。こちらが許可証になります。滞在中は、常に首からぶら下げていてくださいね」

「ありがとうございます」

　俺とアリスは手渡された許可証を首に下げ、受付に一礼してから中へ入った。
　広がる景色に懐かしさを感じる。ずっと昔、転生前の世界で見た江戸時代の風景によく似ていた。
　これまで二度の生涯をおくってきた俺は、獣人の国へ来るのも初めてじゃない。その時にも同じように懐かしさを感じた気がする。

「変わった街並みですね」

「そうか？　俺はしっくり来るんだけどな」

　俺は街並みを眺めながら、道行く獣人たちの視線に気付いた。
　人類種がこの国を訪れるのは珍しいのだろう。みな警戒しているようだった。

「いくぞ。この先に主がいるはずだ」

「はい」

　俺達は視線を警戒の感じながら進んだ。
　あまり心地いい視線ではない。それでもリルネットが日々感じていた視線よりはマシなのだろう。アリスも周囲の視線には気付いていた。しかし平然としているのは、リルネットと一緒にいたからなのだろう。
　そうして屋敷に向けて進んでいく。
　

「巫女様！」

「見つかった？」

「い、いえ！　その件ではなく……」

　一人の従者がシオンへ報告に向かった。
　彼女はスズネが見つかったのかと期待したようだが、違ったと知ってしょんぼりと尻尾を下ろした。

「……それで、なんの用かしら？」

「は、はい！　巫女様にお会いしたいという方々がおりまして」

「こんな忙しい時に……。一体誰なの？」

「名をレイブ・アスタルテとおっしゃっておりました。なんでも、イルレオーネ王国から来られたと」

「イルレオーネ？」

　それって人間界の国じゃ……ってことは人間!?　どうして人間がこの国に……。もしかして――

「わかりました。ここへお連れしなさい」

「はっ！」

　従者は急いでレイブ達の下へと戻った。
　その数分後、二人を連れてシオンの前に戻ってきた。

「突然の申し出に応じていただき、まことにありがとうございます。私はレイブ・アスタルテ、見ての通り人間です」

「私はアリス・フォートランドと申します」

「お二人とも初めまして。私がこの国を治める巫女、名をシオンと申し上げます」

　互いにあいさつを交わし、目と目を合わせる。