変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

時間旅行編

154．ランドロール火山

　ミリオン鉱石。
　火山地帯の洞窟で発見された鉱石で、極めて異例な特徴を持っている。
　その特徴というのは、加工の仕方によって性質が変化することだ。
　熱を加えたり、叩いたり、曲げたり伸ばしたり、加工の仕方には様々な種類がある。
　ミリオン鉱石は、加工の種類や頻度、強弱などによって性質が一変する。
　例えば、熱を加えた場合、熱の温度によって色と耐熱性が変化する。
　他にも様々な変化が見られ、現在発見されているだけで、百を超える変化パターンがある。
　噂では、まだまだ増え続けているらしい。
　ミリオン鉱石という名前も、秘められた可能性の多さから名付けられたそうだ。

　そしてもう一つ、ミリオン鉱石の希少価値を跳ね上げている理由がある。
　生成される場所の少なさだ。
　詳しい原理は不明。
　わかっているのは、火山周辺の地形で、ごく限られた条件でしか生まれないということ。
　だから運よく見つけられても、ほんの数グラムしかない場合がほとんどだ。

「つまり、採掘できそうな場所を見つけて、実際に採りに行ってほしいと」

「あー採掘場所の目星はついているわ」

「えっ、本当ですか？」

「ええ、さすがに採掘場所から探してたら、何週間もかかってしまうでしょう？　そもそもこの計画は、半年前から動いているわ！」

「そ、そんな前から……」

　さすがレミリア様。
　兄上のことになると、ビックリするほど行動力があるな。

「だけど場所がわかっているなら、城の誰かにお願いすればいいのでは？」

「最初は私もそうするつもりだったわよ」

「何かあったんですね」

「逆よ、何もなかったの。目星をつけた場所は三箇所。うち二つは国内で、お父様に内緒で兵を動かしたわ。けれどミリオン鉱石は見つけられなかった」

　レミリア様は残念そうに語った。
　そしれここまで話されると、僕もお願いされた理由がわかってきた。

「最後の一箇所は国外だったんですね」

「そうなのよ。しかも大陸の東の端！　とてもじゃないけど、兵を向かわせられないわ」

「だから僕にお願いを」

「そういうことよ。今のあなたなら、国外でも関係ないでしょう？　前にいろんな場所を行ったりしてる話も聞いたし」

「あぁ～　話しましたね」
　
　領民を集めていた頃の話を、僕は彼女にしている。
　世界各地を巡っている僕なら、東の端へ行くのもわけないと考えたらしい。

「ちなみに場所はどこです？」

「地図はあるかしら？」

「ありますよ」

　席を立ち、机の引き出しから地図を取り出す。
　それを持ってきてレミリア様の前で開いた。
　すると、レミリア様は地図を指差す。

「ここよ」

「ランドロール火山……」

　大陸の東には、世界最大の火山地帯がある。
　二十七もの活火山が並び立っていて、その中で一番大きな火山に、ランドロールという名前がつけられている。

「ランドロールはどの国にも属さない場所よ。生活できる環境じゃないし、遠いから探索もあまり進んでいないわ」

「話には聞いたことがあります。これだけの活火山が並んでいれば、可能性は高いですね」

「情報をくれた王室の学者もそう言っていたわ。というわけで、頼めるかしら？」

「う～ん、少し考えてもいいですか？」

「ええ、もちろんよ」

　さて、どうしようかな。
　レミリア様のお願いだし、断るつもりは、まぁないのだけれど。
　ミリオン鉱石は使い道がたくさんあるし、僕としてもほしい鉱石だ。
　手に入れば、きっとギランは喜ぶだろう。
　ただし、街はまだ復興途中、他に時間をかけている余裕はない。
　探索に行くなら、僕一人で行くことになりそうだ。

「わかりました。何とかしましょう」

「さすがウィリアムね！　あなたならそう言ってくれると信じていたわ」

　レミリア様は嬉しそうに微笑んだ。
　僕は椅子から立ち上がる。

「じゃあ、さっそく出発の準備をします。レミリア様は一度国へ戻られますか？」

「何を言っているのかしら？　私も一緒に行くつもりよ」

「え……えぇ!?　じょ、冗談ですよね？」

「私が冗談を言うわけがないでしょう？　ユリウス様への贈り物なんだから、私が直接見定めないと気が済まないの」

「で、でも火山ですよ？　危険な場所なんですから」

「そこはほら、あなたがちゃんと守ってくれれば問題ないでしょ？」

「いや……えっと……」

　レミリア様は清々しいほど真っ直ぐな目でそう言った。
　彼女の目からは自信が伝わってくる。
　これはもう、何を言っても無駄だと察した。

「はぁ……ユノに相談しよう」

　僕はため息を零しながら呟いた。
　その後は、レミリア様をつれてユノのいる研究室へ向かった。
　事情を説明している間、ユノはずっと呆れ顔だった。
　ただ、断らない理由も理解してくれて、二人分の耐熱ローブを即席で作ってくれた。
　
　次に向かったのはソラのところだ。
　全員に細かく説明している時間はないけど、ソラには直接伝えるべきだと思った。
　ソラはレミリア様がいることに酷く驚いて、珍しく動揺していた。
　それから事情を話し、流されるような形で了承を得た。

　準備を終えた僕たちは、屋敷の玄関にいる。

「うっとうしいわね……このローブ」

「文句を言わないでくださいよ。というか、本当に大丈夫なんですか？」

「心配要らないわ！　これでも私、体力には自信があるもの」

「じゃあ、その言葉を信じますよ」

「ええ！　さぁ行くわよ」

「はい」

　そうして、僕らは扉を潜った。