聖獣物語～人狼の森のロウとカイナ～

三章

三章ノ弐『薬師』1

　ロウと暮らし始めて五年くらい過ぎて、私は成人の年を迎えていた。

　マトでの成人は十六歳で、森の民での成人が十四歳だから二度目の成人になる。

　髪の毛も伸び、前髪と左右の部分を後で結んでいるけど、それは母の髪型を真似ている。

　母は十四で里を出て、それ以来マトの村々で薬師として暮らしていたと言っていた。そう考えると、母はとても凄い人だったのだと改めて私は誇らしく思う。

「ロウ、私、これから村に行ってくるね」

　私はリユイ村で薬を売らせてもらえるようになり、身形を整えて毎日お米を食べるくらいの収入を得ていた。そして、ロウと住む祠の修繕を村の大工さんに頼むために費用を溜めていた。

　元々傷んでいた祠は、私が住み着いてさらに破損個所を増やしていたからだ。

　まだ成人もしてない頃の私は、薬を溢したり、燻しに失敗したりもした。

　とりわけ、風呂の代わりに湯を沸かして体を拭いて、それを溢すことも多々あり、床が傷んでしまったのが一番痛い、つまりは私の責任。

　ロウでも祠の修繕は無理、私もそんな技能があれば新しい祠を建ててしまえるし。

「お土産はヒノさん特性のハチミツ酒ね」

　声を発すこと無くロウは私を見送る。その心配そうな顔も、少しハチミツ酒に期待していることも、もうすっかり分かってしまうようになっていた。お土産と言っても、ハチミツ酒は私のご褒美でもある。飲むわけではなく、飲んだロウが酔うとイチャイチャできる、そういう意味でご褒美なのだ。

　森を少し南に移動し、東向け抜けるとそこにはリユイ村がある。

　リユイ村の村長は森の民の家系で、森に住む私には友好的だった。ただ、私は少し苦手な部分があって。

「やぁカイナちゃん、また来てくれたのかい？」
「おはようございます村長さん、今日も良い薬がありますよ」

　村長はその後、ワシの孫はどうかね？と言い始めると話が長い。

　村長の孫は私より五つ上で、お嫁がいないためか、村に行くと大体この話が出てくる。

　後から考えると分かるけど、当時の私は母譲りの容姿で、お孫さんは一目惚れだったのだろう、と勝手ながら思っている。それに、当時よく男の人に声をかけられていた気がするし、おじいちゃんなんか毎回体に触れてきていたような……気のせいかな。

　その頃からだろうか、私も異性というものを徐々に理解し始めていた。

　その日、いつも特別な薬を買ってもらっているアリユさんというお婆さんに、いつものように薬を渡してお金をもらったあと、カイナちゃんちょっといいかい？と声をかけられた。

「なんですか？」
「これ貰っていきなさい」

　手渡されたのは、私が普段は身に着けていない胸の下着だった。

「その大きさで無防備に揺らしているのは、この村の男たちには毒気だよ」

　そう言われるまで気にすることもなく今まで過ごしてきたけど、私の胸は普通の女の人よりも少し大きく、大きくなっていた気がしていたけど、わざわざ下着を買うお金さえ節約する私は、胸用の下着は買ったことも着けたことが無かった。結果、私が少し動くと、胸は自由に動き回り、それを見た男の人たちはそれに視線が行くのだそうだ。

「男は煩悩の生き物、悪いことは言わん、それを着けんさいカイナちゃん」

　私はアリユさんの気遣いによって、無用な諍いを生まずに済んだんだけど、その時はあまりに異性に興味がなく、ただただその下着を付けた時の動き易さに驚いて満足していた。

「あれ?!カイナちゃん……胸――」

　そんな声のかけられ方をしたのは、その日限りだったような気がする。村の子どもたちも、カイナの胸が揺れてない！と驚いたことに私は驚いた。

　胸が揺れる様子は自身では見えないため、もしかすると、物凄く恥ずかしいことなのかもしれないと思い、どうしてお母さんは教えてくれなかったんだろうと疑問に思ったが、小さい子どもに、大きくなったら胸が揺れないようにしないといけない、とは後々考えるとまず言わない。