聖獣物語～人狼の森のロウとカイナ～

四章

四章ノ壱『愛のカタチ』1

　私が王宮に囚われて四日が経っていた。

　第一王子のアシムのメイドたちは、廊下の窓を拭きながら噂話をする。

　話題はもちろん私の話。

「聞いてる？あの子、森の民の女の子の話」
「あの子ね、知ってるわよ、毎日媚薬入りの薬湯に入って媚薬入りの食事に飲み物を食べているのに、いつになっても王子がものにできないでいるらしいわね」

　王子のその手の話は、メイドの中ではどうやら既に常識であり、その噂が立つのも必然だった。そして、若い美しいメイドであれば、一度は王子に抱かれているもので、その体験から、四日経っても王子に抱かれていないことに驚きと感心を抱いていた。

　だけど、私自身は何度もアシム王子に抱かれかけているが、最後の一線を王子が何故か越えないようにしているように感じていた。

　女として、ただただ気力で耐えるのももう限界を迎えていた私は、王子の私室で一人、自分の手に噛みついて、布で体を巻いて膝を抱えていた。

　そんな私を、王子はベットの上から楽しそうな笑みを浮かべて眺めている。

「けな気だなカイナ、俺はいつでもお前を受け入れてやるぞ？」
「……したい……」

　その言葉に王子は、ならと身体をベットから起こし私の傍へと向かう。

「この手を握れば後は俺が楽にしてやるぞ」

　私は王子の伸ばした手を虚ろな目で見て、歯型がくっきりと浮かんで血が滲んだ左手をギュッと握りしめてもう一度言う。

「あなたじゃない……私が子どもを作るとしたら、それはあなたじゃない、私はあなたには屈しない」

　別に王子は子どもが欲しかったわけではないと、後から思えばそう分かる、でも、その時の私の性の知識は子どもを創る行為としか認識していなかった。

　その言葉にさすがの王子も不満を露にして、でもすぐにベットに戻ってまた笑みを浮かべる。

「まぁいい、誰も助けにはこないぞ～」

　そう言って視線を私に向ける王子は、再び手を噛み体を震わせる私を見て思う。

　どうしてそこまで、そんなにその男が良いのか？

　そして、ウトウトして王子はそのまま寝てしまう。そして、日が傾いた頃に目を覚ました王子は、視線を周囲に向け私の姿が無いことにようやく気が付く。

「どこへ行ったんだ？」

　その時私は、朦朧とする意識の中で、ロウの遠吠えが聞こえてくる、そんな気がして、王子の私室から布のロープを作り外へと出ていた。王宮は城下街を見下ろすような高い位置にあり、私が歩く場所は、崖のように侵入者を防ぐ反り返る崖になっているところだった。

　フラフラとロウの姿を追って行く、あの尻尾を掴めばもう放さない。

「あなたが獣でもいい、私はあなたが好き、ロウ、待って」

　私は感情の抑制ができないまま、幻覚のロウに愛情の全てを捧げようと後を追っていた。

　そんな私を王子が見つけた時には、もう意識を殆ど保てていなくて、限界を越えて幻を見ながら城下街を見下ろしていた。

「カイナ！馬鹿な真似はよせ！」

　王子が声をかけると、私はフッと我に返った、視界に映る城下町、さっきまで目の前にいたロウが消えた。そして、私は凛とした瞳と表情で振り返ると王子に言う。

「私はあなたの物はならない」

　その表情に、王子は一瞬ゾクゾクと支配欲を擽られる。

　しかし、次の瞬間には私が崖に身を投げると、くっそ！とそれを掴もうと走る。

　だけど、あまりに位置が遠く、私の体は直ぐに落下し始めた。

　王子は崖の上から這いつくばって見下ろしていると、その隣を人影が走り抜けて勢いよく壁伝いに落下していく。

「あ、あれは、人か？いや、狼！人狼か！」

　私は落下しているその瞬間、あまりに切なく、あまりに恋しい、その名を呼んで自身の前に再び現れた幻影を抱きしようとする。

「ロウ……」

　その時、突然頬に何かが触れて、私は自分が目を閉じていることに気が付いて目を開ける。　

　すると、そこには頬を舐めるオオカミが一匹。

　幻影でもなんてもいい、ロウ、大好き。

　私はロウの舌を銜えて、自分の舌で舐め返した。