聖獣物語～人狼の森のロウとカイナ～

五章

五章ノ壱『ユイナとダブハ』1

　薬屋カイナ、その店はジュカクの森にあり、行商は勿論、今では一般の客も足を運ぶ店である。人気がある理由の一つは、店主が美人であること、そして品質と品数が豊富であることだ。

　加えて言うなら、とても笑顔の似合う可愛らしい女性店員もいるからだ。

　活発でいつも笑顔のユイナはどんどん評判になっていく。

　カイナも人妻であり一児の母であるとは思えない美貌と若さで、やはりカルの村々の話題に上がらない日は無かった。

　二人の女性で男性客が多く、カイナの作る薬膳のスープに女性客が絶えず人が集まる。

　ユイナが働くことを心配していたカイナだったが、それは杞憂となっていた。

　店の忙しさは店の繁盛を意味していたが、カイナは最近気落ちしている。

「どうしたのカロナ、ほら、飲んで、苦いけど飲まないと治んないよ～」

　カロナが熱を出し、容体があまり良くないのに加えて、俺が〝魔の物がまた活発になった〟と言い残し、約二週間も森の奥から帰らないからだ。

　せっかく娘が生まれたというのに、家族がバラバラで過ごさなくてはならないことが、カイナは少し残念な様子だった。それを見かねたユイナは人狼として俺を探して森の奥へと向かう。

「まったく！カロナちゃんが熱でカイナさんがいて欲しいって思ってる時に！ロウは！どこほっつき歩いてるんだか！」

　魔の物の知識はあるユイナだったが、ジュカクの森の奥でそれに出会って驚愕を露にした。

「魔の物は人狼には手も足もでないって聞いてたのに！」

　無数のクモのような魔の物に追われるユイナは、ロウにも出会えず帰り道も分からなくなってとても危険な状況に陥っていた。

　狼の姿に代われば人狼の嗅覚で帰ることもできるのだが、着ている服を失うのを惜しんで頑なに変わろうとはしなかった。

「妙なニオイが混じっていると思えば！」

　ユイナのニオイを追って来た俺は、彼女の脇を駆け抜け魔の物たちに突っ込むと、体で風を起こし木々で縛ったり突き刺したりと、明らかに特殊だと分かる力で次々に始末していった。

「ロウ、今のは？」
「この腕輪……キリンの力の一端だ、魔の物たちめ、どうやらこの腕輪の中のキリンに反応して数を増している」

　そう言う瞬間、体に数体の魔の物が密着して噛みつく。

『ニクイ、キリン、ニクイ、ニクイ、ニクイ』

「……無へ帰れ！」

　体が一瞬黒い影に覆われると、その魔の物たちの記憶がロウに流れ込む。

　それは過去、キリン、エンコ、スイリュウ、フウチョウ、メイロウ、アンジャ、六つの聖獣と、それに従う者たちとの記憶。

　キリンは木の輪廻、エンコは炎の虎、スイリュウは水の竜あるいは流、フウチョウは風の鳥あるいは蝶、メイロウは明の狼あるいは光の狼、アンジャは暗の蛇あるいは影の蛇。

　それらは互いに縄張りを広げるために、自身の眷属を互いに送り出した。

　キリンはその身を六つに分けて互いに守護として、アンジャは闇へ、エンコは火山へ、スイリュウは海へと縄張りを広げた。

　聖獣の力はメイロウ、アンジャ、スイリュウ、フウチョウ、エンコ、キリンの並びで強弱があったが、今ではそのバランスすらも崩れている。

　メイロウは人に近づくことで力を下げ、キリンは御霊を六つに分けたことで力を下げた。

　他の聖獣もおそらくは人に近づくことで、その力を徐々に減少させており、やがて神と謳われていた聖獣は人となるだろう。

　ニクイ、人へと近づく聖獣どもが憎い、我らはこんなにも成りたかった聖獣が、どうしてその力を捨て去るのか。

　キリンは言う、〝うぬらの魂は穢れている、故に眷属として滅ぶことを我は望む〟などと。

「これがお前たちの恨みか？キリンの眷属だったものの御霊なのか？」

　纏わりついた魔の物を風の刃でかき消すと、俺は身体から大量の血を流していた。

　ユイナのはその様子を見ていて、何も言えず、何も動けず、俺が口を開くとその言葉の通りに行動した。

「ユイナはカイナとカロナの傍にいてくれ」

　駆けるユイナは遠吠えをするが、それはただただ泣いているだけだった。

　ロウの運命が、カイナやカロナの知らない事実に彼女は悲劇を見た。